“這么早，二郎是去哪啊？”裴紀剛出來，便見裴緒已經袍服整齊，正往大門去。

他停下，“當然是上朝，今日還要商議政事。”

這時突厥大兵壓境，北方契丹更是蠢蠢欲動。朝廷每每商議邊疆大事，都顧慮繁多，拿不準主意。直到最近，才定下羈縻之策。

裴紀點點頭，“哦？那你快去吧。”

這是在興化坊的裴家大宅，但要等上朝，他也得趕早。文武列班之時是在五更，因而裴緒寅正剛過便動身了。

裴緒騎馬到宮門，剛下馬，便聽見敲鐘聲，千百聲蕩悠悠。左監門衛帶人來查驗，無非是查驗魚符，看看就罷了。外加他們那些人幾乎天天進宮，抬頭不見低頭見的，都熟的很，走個形式就行。

今日只是常朝，但卻略有不同。

列班時云集了宰相、公侯，皆是為了即將商議的軍國大事而來。就連總管韓蒼、司空賈況這樣閉門不出的，也都趕來朝謁了。

“圣人至。”趙延穩坐明堂，“眾卿在這等候多時了吧。在這的諸位皆是我大齊的肱骨，為國事政事夙興夜寐。君父以存撫為務，股肱以匡救為心。如今我大齊邊境無定，還望在座的文武大臣能為君父分憂。”

“臣等不才，愿為國奉身。”

“臣啟奏，竊以為突厥野心不泯，在邊地集結數萬人馬，這樣一來靈州、朔州岌岌可危，而北方契丹趁勢迫近幽州，若是我朝與兩國交戰，則會陷入苦戰，傷及國力民生。另外高麗、高昌、吐蕃等小國，見我國疲憊，必定聞風而動。屆時變成騎虎之勢。”司徒王紹說。

裴緒的看法也差不多，只是不像他說得那么嚴重。

突厥內部紛爭不斷，莫度和沙勒兩派水火不容，兩虎相爭，使得實力大不如前。而契丹自背離突厥之日，便歸附于中原。只是那營州都督剛愎自用，斷斷不是能撫慰邊地之人。

“我朝與大賀氏，開榷場，通商路，大賀氏連年遣使者入朝、入仕。大賀達哥與突厥沙勒可汗不和，背棄盟誓，向我朝求和。朕封大賀氏為漠北都督，賜國姓，賜名忠國。”

裴緒一聽便知是要擇宗女和番。

“朕為國祚著想，封代王之女長寧縣主為榮化公主，下降契丹。”

代王是今上的堂弟，開國前已薨，他的獨女由圣上親自撫養。

裴緒聽了個大概，無非就是與契丹和親，并令靈州、朔州、涼州等幾州戒備，以防突厥突襲。

承平元年，剛送走了春，迎來了夏。寰塢風景如舊，依然是滿園姹紫嫣紅。

每年這個時候，韓洵都會來這避暑，度過那難熬的暑熱天，但是今年略顯不同。因為養父腿疾發作了，所以全家人沒一個有心思來這乘涼。那些人來這，要么是為了謀個一官半職，要么是為自己尋一條終南捷徑，無非是想往上爬罷了。

誰讓他的養父是當朝大將軍韓伋呢。

不過韓洵不以此為榮，反以此為恥。他現在所任的那個小官，還是賴著韓伋之名，才得以舉孝廉入仕。也難怪有人會笑話他不堪大任，快三十的人依然是個只會耍潑皮的黃口小兒。

韓洵也想往上進一步，奈何做了幾年官，處處碰壁就算了，還老是被同族同宗的人欺壓，這叫什么事啊。好歹他也是韓家的一份子，竟落得被本家的人排擠，真是可悲啊。

他不禁嘆氣，“唉！”

“好端端嘆氣做什么？”這聲音極其耳熟、

抬頭便見一青年，容止端雅，更兼雍容莊靜。由是怔了又怔，韓洵沒料到自家兄長會來寰塢，還是在這個時候。這是湊巧，還是眼花他看錯了？

韓霈推他，“連你大哥都不認得了？”

匆忙回神，韓洵卻仍有點發呆。“啊，大哥。”

“你是有心事吧？跟我說說，是什么事把你弄成這副模樣？”韓霈的笑很溫和，說話也是輕輕的，好似能浸潤人心。

韓洵忙說：“只是點小事，唉，”

“是不是父親他？”韓霈隱約猜到了他的躊躇所在。

他原是不想和他說那些的，但到這等地步了，他不得不說。于是悄聲道：“父親的腿上生了爛瘡，怕是，怕是治不好了。”

“怎么會生爛瘡呢？”

也難怪他不知道，韓霈從結縭之日起便離了寰塢，換言之，他除了過年、中元、冬至會來看一眼，其他的時候壓根找不到他的人影。若非是父親病情急迫，他也不會急召他來寰塢。

“說是用藥不對，延誤了，所以潰爛了。”韓洵話說得支支吾吾。

其實他不敢把話說全了。因為父親交代他對任何人都不能說出實情，哪怕是他親哥哥韓霈，也一視同仁。

韓霈一言不發，要直奔正堂去。他見狀，立即攔了下來。“這會子正看大夫呢，你就別進去了。”

“連我都叫來了，定是出事了。”

前年，父親腿疾發作便去朝了。本以為沒多大的事，剛好可以在寰塢多休養、休養，怎會料到那腿疾竟越發的重了。剛開始只是腫痛不已，敷些簡單的消腫藥，挺挺就過去了。不久就一發不可收拾，越來越嚴重，而后又生了瘡，很快瘡就潰爛了。兩年間請的名醫中竟沒有人能有良方對癥，而病耽誤不起，一日重似一日。

“父親有大夫醫治，但大哥你就不同了。”

“我沒事。”

春臨花氣襲人，垂柳依依相迎。正章四年的春景格外嬌艷，天朗氣清，花木被新雨洗后透出微微光暈。

啟瑞門外，宮人們齊整地站成幾列，他們靜默地，沒有生氣地等在一旁。遠遠地，就看見好一群人擁著一輛馬車進來。待它穩穩停下，宮人們速行禮，齊呼:“恭迎晉陽公主。”

太皇太后身邊的女史迎上去扶公主和一個十四五歲的女孩子下車。晉陽大長公主照例來拜見太皇太后，今日也是少見，攜了女兒同來。

女史恭敬道:“太后命我等在此迎接公主，公主萬安。”她又把頭轉向一旁的女孩子，“見過姑娘。”

公主輕聲道:“免。”

女史看著那女孩，微笑道:“姑娘眉眼秀雅，是難得的美人。”

女孩微微躬身回禮，說:“女史謬贊。”

女史沒想到會得到如此禮待，自知身份低微不敢僭越，忙改了話，“請隨我去百福宮。”本朝禮法嚴明，宮中向來謹遵祖上規矩，所以她如此謹慎也不奇怪。

公主盈盈牽著女兒的手，邊走邊囑咐道:“菀昭，待會見了外祖母，可別失了禮數，叫別人笑話。看到表哥，別像小時候那樣被嚇得哭出來。”身邊宮人故作未聽，低頭尾隨。

馮莞眉心一蹙，辯解道:“他知道我怕狗，還故意牽狗嚇我，母親錯怪了。”

公主柔聲道:“你表哥現在登基做了皇帝，什么事都要以他為尊。遇著他時刻守著規矩，免得落人閑話，說我們失了身份。”公主湊過身來，細聲道:“眼下前朝不寧，后宮里萬貴妃得寵，要處處小心。”她為女兒扇著扇子，“太皇太后對你的終身大事很上心，不知是哪家才子這么有福氣。”

馮莞紅了臉，低頭道:“母親別取笑我了，一切都由太皇太后做主。”公主抿嘴笑著，牽著她向前走。

步入百福殿，宮正孫萍領著一大群人候著。孫萍過去伺候過公主，對她格外親切。她滿面春風，說道:“太后正在同萬貴妃說話，請公主和姑娘到偏殿更衣。”

公主進了東側殿，而馮莞被帶到西側殿。宮女們散開她的頭發，重梳了她的雙環髻，還特意留了垂髾，這自然是少女最平常的發髻。宮女將首飾匣捧來，馮莞挑了一對點翠珠花，湖藍上露著絢麗光澤，又不失雅致。上穿藕絲衫衣，下著碧藍繡裙，清麗淡雅，頗具豐韻。隨侍老嫗看她如此裝扮，甚是贊許。

馮莞出去，公主已更衣完畢。正想進去，直面了萬貴妃從里面出來。萬妃微微行禮，淡淡道了句:“大長公主萬福。”未等馮莞見禮問安，就離開了。公主一笑置之，不加言語。

百福殿內獨有昏黃，光線并不明朗，似乎籠上重重遠山霧，隱然不散。太皇太后雖然抱恙，這里卻未因此沾染上病氣。反而，時花嬌美，檀香不絕，特有韻味。

太皇太后就坐在榻上，常年病痛侵蝕著容貌與軀體，干瘦的身軀極為羸弱，華服繁飾也壓得她起不來身。她的身上有著老人的渾濁，卻保有皇后威儀。說不清，道不明，仿佛是天生所帶。那種威儀沒有隨著太皇太后逐漸蒼老而消減，在她的眼中就深藏鋒芒。

馮莞看見外祖母，眼中的淚水就凝在睫上，悲喜交集，也只得咽下悲愴。

公主上前接過老婢手中的藥碗，請罪道:“女兒不孝，還有勞容娘服侍。”

太皇太后慈愛道:“除了容娘，也就是你伺候哀家最舒坦。”她又轉向馮莞，和藹地說:“菀昭這孩子愈發美麗，在氣韻上與眾不同。”她伸手一招，“來，讓外祖母看看。”

馮莞端莊地走過去，她小心地盯著自己的外祖母。太皇太后年輕時的容顏猶可追尋，她的臉只是被年歲刻上痕跡。她，像極了母親。馮莞能想象到她當年的豐姿:身量纖纖，容貌姣美，手持菱紗扇，在洛水畔等著高祖。仿佛還能看見她在蓬萊殿中癡癡等著自己的枕邊人。但那都成了過眼云煙，她的丈夫和兒子都步入了陰間，經過數個春秋，與他們漸行漸遠。她只能在太醫的照料下拖著日益老去的病體繼續活著。

她愿用手撫去她臉上的歲月傷痕，但愿能恢復以往的風韻。看到那個年輕貌美，主宰后宮的倩影。雖然神祗沒有賦予她那種能力，但美人永不褪色。他日史書工筆，定會為外祖母留下盈盈芳跡。

“不知怎的，倒看到了她外祖父的樣子。”太皇太后突然笑道。“兒孫中也就皇帝能看到他祖父的樣子，依我看，這孩子福澤深厚著呢。”過去，她的外祖母從未提及，人人都道她很像母親。

“母后言重了。”公主道。

馮莞立即回道:“太皇太后所言，菀昭承受不起。”她看見太后眼中沒有渾濁，而是清朗，她不敢與那雙眼睛對視。昔年張婕妤和李德妃容貌為后宮之冠，威勢也更甚于還是皇后的太皇太后。但論及智謀，太皇太后卻遠在她們之上。或許因此，太皇太后才能數十年來寵命優渥。她身后有著數不清的刀光劍影和陰謀詭計，在她的眼中總存有一絲難以捕捉的陰冷，就像失去光澤的刀鋒，但依然保持著鋒利。

所幸，那把刀的刀刃沒有面向她。外祖母是慈愛的，她一直堅信。因為過去，柔和的外祖母一直是她少時的依靠。

太皇太后喝過藥，用帕子擦了嘴角。問道:“今年多大了？”

“十五。”

太皇太后笑道:“正是最好的時候。”她對公主說:“這孩子哀家越看越喜歡，不如就留在宮中小住幾日，也好陪陪哀家。”

馮莞回想年少時陪伴外祖母的時光，四年未見，頓感悲傷。她此番已下定決心安身長安，以報外祖母恩德。

池邊垂柳被描上鵝黃，染上了紫微宮亭臺樓閣的輝煌。楊柳環合，似是宮女眉上的青黛。太液池浩浩湯湯，湖面波光萬頃，春水瀲滟，水天相連化為一體。又因臨近日暮，霞光映在水里，似乎是在池水里鋪上一匹錦緞。遠處隱約可見島嶼，其中樓閣都披上仙霧，似乎登島即登仙，令人神往。池畔上少了岸芷汀蘭，卻在湖風中尋得了馥郁芬芳。許是剛下過雨的緣故，太液之景似乎被抹上了幾筆，但卻蒙上了深深愁影。原以為這只是感慨物是人非，深究其里，變的正是心境。她不愿去探究猜不透的內心，為自己再添新創。

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