菀昭念著她也教湘蘭備了東西供奉神前。“她年紀輕輕卻早早走了，去了也沒人牽掛她。”她寥寥數語，也就罷了。

其實她心有不甘，自己還沒來得及解開畫黛之謎，就突來羅姨娘的噩耗。

湘蘭說：“姑娘，我早就托人到寺里為她供盞燈。”

“人到最后，竟連個牽念的人都沒有，真是可憐。”菀昭太息。

湘蘭說：“姑娘當真以為羅姨娘是上吊自殺？”

她忽地道破這層，卻憑添了不少的煩惱。

菀昭猶疑地說：“你的話指的……？”

“羅姨娘死前不曾向姑娘求過，徹查張平國嗎？可好端端的，剛有個眉目，人就沒氣了，難說里面沒人摻和。”湘蘭振振有詞道。

菀昭冷冷笑道：“羅姨娘之死是千真萬確，她自己消受不了馮府，絕望離世，再如何可憐都不過是個癡兒。”

她的話毫不留情，一語道出世態炎涼。也跟她前世相同，死了也不值得可憐。

湘蘭問：“那姑娘為什么要在這放河燈？”

夜里湖影凄慘，還沒添置火燭，唯有水燈和手中的提燈照個亮。菀昭的目光全在那盞荷花燈上，它恍若真正的蓮花漂浮在湖心。

“思念故人。”菀昭起身，“我身邊有太多人故去了。早逝的父母，撫育我的外祖父母、還有其他的人……”

她死過一次，該悼念的人也該有她自己。可惜自己只能以未亡人的身份，看著自己的至親好友一個個離她而去。

湘蘭把半臂披在她身上，“您是想家了。”

“是，我想洛陽的家，我有很長很長的時間住在溫暖的洛陽。春日中，看盛放的牡丹。長安亦是我的家。”

但這里令她痛苦不堪。她失去了自己的母親，失去了弟弟，失去了父親，后來進宮別人又奪走了她寶貴的東西，帶走了她的孩子。最后她一無所有。

湘蘭關切道：“若是內史和夫人在，想必也不會看見姑娘嘆。”

菀昭道：“司馬牛嘆人皆有兄弟，我獨亡。他有在世的兄弟，而我父母兄弟早亡，獨我自己孤單活著。”

湘蘭道：“日后您會有夫君，有兒女，有房有地，不會怕那些小人中傷。”

菀昭說：“但愿如此吧，只恨現下寄居生活，不得隨意往來。”

湘蘭則說：“眼下不就是有件事能成全姑娘嗎？”她的話隱約有揣度她心思的意味。

“倒不是不可以，只是老太太早不管這些事。我也不愿擾了老太太的清凈。”菀昭說。

湘蘭忙說：“羅姨娘死得可憐，姑娘當真不愿試一試？”

菀昭深思，道：“里面牽掛著一堆人的體面，真要查到誰的不是，豈不是我等的罪過。如今是長輩們當家，我個晚輩自然要事事順從，事長輩們事盡心。大節下，弄出是非來，不值得。”

湘蘭說：“可那張平國羈押在怡園，您就不問問嗎？”

“不行，不行，總有人不好惹，真要是犯了眾怒，我擔不起，祖母也擔不起，日后怕是日子更難過了。”菀昭搖搖頭。

湘蘭誠摯地道：“我是為姑娘好，您總該往長遠想。”

菀昭道：“你的心我明白，可我知道，我不會長留在此。”

湘蘭快語：“你不知道，王婆子和段婆子正張羅讓賴都媳婦進到怡園，這事在府中早就傳開了。”

菀昭從不打聽事，只安安靜靜地做她的淑女，不管風聲雨聲，都與她毫無干系。可她容不下染指她的東西的人，“哦？你倒是細細講講。”

“玳瑁和清蘅到府里，不想聽到王婆子的談話，她們怕驚動別人，就偷偷告訴我。”

湘蘭是菀昭的心腹，自然不會隱瞞事情，于是她把府里面的事情一一告訴了她。

“攛掇金家來找傅姑娘麻煩的就有柳婆子和李婆子，她們二人一丘之貉，一個伺機反撲，一個心如鐵石。真要讓她們得逞了，怡園豈不翻了天。”

菀昭深呼吸，“我倒是早想懲治府里面不聽話的奴婢，可蕓兒性子太軟，脾氣太柔，要她幫著料理家事無疑會被府里面各色人等利用。杜若兒不懂文字，不曉得學問，空有滿腔熱忱，要讓人臣服還欠些東西。琳瑯、夏七娘都是祖母身邊缺不得的人，真論是非，她們雖能做到處置得當，可到底在這待了多少年，人都熟識，慣怕得罪人。至于其他的，都不提。也就你，能懂我一二。”

湘蘭說：“眼前危局，不妨教裴舍人幫幫？他是姑娘的終身依靠，要是您開口求了，他肯定會向著您的。”

菀昭無力地笑著，“你不知道，我與他就見過幾面，都算不上熟識的情誼。這又是關系到我的家事，不該是外人來管的。所以湘蘭，你倒是心思不該放在外人身上。”

她求裴緒是下下策，一來無成婚，二來他不是同姓人，手伸不到怡園來。三來就是他和府中人關系少之又少，即便能幫忙，也就那么些小事可靠。

湘蘭說：“那該怎么辦，莫非您真要一直這樣下去？”

自然不會坐以待斃。

但愛美之心，常人之情也。內心著實依依不舍，定會留戀上些時日，他也不能去硬斬斷本性。

想到曾跟酒友論美人。世人只論美人品行、容顏。卻不想品行端正，容顏姣好的女子處處可尋，而真正盡善盡美，純潔無瑕的美人恐怕只存在臆想中，或是古人的言辭里。

美人難尋，僅憑表面風流伶俐，談吐優雅又怎能得遇真正美人呢？

尋美人必得親自見上一見，聞名不如見面，是真是假還得評判一番。裴緒當時可被這害慘了，后來又因此捅婁子。

他的多情，能寫部情史了。

裴緒素愛談論美女，也從不掩飾他愛美。在這方面高談闊論是常有的事。

今日得見馮姑娘，更讓他頗為欣喜。

譬如他說：女子養在深閨，德才與技藝全憑父母與媒妁的片面之詞，倘若她深通樂藝卻不被世人所知，媒人便胡謅幾句好聽的贊詞來說給他人，豈非是將她才華埋沒。

再者，論上品女子，必不能以貴庶相論。

有些女人，出身高貴，家里是盛極一時的望族。芳名流于天下，馨聲昭昭然。人鐘情長久，有幸得遇，卻頓感悵然。鐘鼎之家教出來的女子，依常理，必定是才貌雙絕，有經營之能，可頻頻有人遇上平平女子，甚是面目可憎，其心可誅的。皇室公主尚且行事猥瑣，又何況那些小家嬌生慣養出來的。

可有些女子卻安守了一生的貧賤，哪怕命運悲慘，也依然與人廝守一生。雖是尋常的女人，可已有寒士之高志。

越想他興致越高，世間就沒有如此復雜多變的。

他曾直言：“有種美人，詩作的好，琴彈的好，女紅也好，品貌良善，是大家閨秀，令男子一見傾心。可誰知婚后庸碌無為，把全心都用在了相夫教子的事上，竟平淡了一生。忙忙碌碌地，哪見稱心如意的好姻緣？”

談及此，他也不免尷尬。畢竟邂逅一場，就想到這種地步了，太過早了。

可今日一見，卻變了想法，倘若真求個不諳世事，不懂夫婦燕好之理，哪來的琴瑟和睦。

生活器物上素來飾有并蒂花，鴛鴦鸚鵡什么的吉祥鳥雀，都倡夫妻伉儷情深，團圓和美。可若戀上的是個與他素無干系的女子，偏偏兩情相悅，只等夜色沉沉，歡愛一時，終鑄成大錯。

他在自家庭院里來來回回走了幾圈，倒也不是說迷迷茫茫。

并非一見鐘情，卻很留意。

兩情若要長久，沒個規矩恐怕做不到。既不能由著男子胡作非為，也不能一味地讓男子自顧自的，冷落著夫人。

裴緒該打自己一巴掌，他的輕薄行為可多了去。

后來又莫名空想：

若要恩愛，必得兩心之交。而論到交心，更有千萬言可談。兩人相好，先得情真，純真之情才可永葆春意；再者需名正言順，切忌偷香竊玉，紅杏出墻，珠胎暗結等不義之舉。兩性之相好必經婚姻，宜室宜家，締桃李之緣。

這日天尤為暗沉，今年怪的很，還沒到清明時節，就連連涔涔雨水。

裴緒雖然想得雜亂無章，但確是真心之想。可這些不能對什么人傾訴，身邊美人如花，這樣還對旁人說美人難得，恐被天下人恥笑。

他的行為雖有不檢點的時候，但從不讓這些為人所知，生怕落得一個好色輕薄的惡名。

內里面終究是個腐儒。

“我想這些做什么用？悄然遇見罷了。”

嘴里雖然一直嘀咕自己的心思雜亂，但心里明鏡似的。

忽想起自己當日求愛被拒的窘相。

“姑娘安好。早問姑娘馨聲，今日一見，姑娘真是秀外而慧中。”

菀昭向他行禮。妝容是得體的，儀態是得體的，唯獨臉上什么表情都沒有。裴緒大方還個禮，眼睛卻在偷笑。她暗暗嗔睨他，裴緒

裴緒嗤笑道：“這有何難，只要香好，我便去試試。”

細枝末節他皆略了，只提些主要的。

他先走了一圈，把劣等的分成一撥，“這些”

后來有挑了一撥人，“此為中等，此類皆用古法制，可謂互有長短吧。香氣或是撲鼻，或是清淡，雖是好聞，但總少了點雅致。而且若是在香爐里焚燒，煙氣厚重嗆人，列不入上等。”

“呵，世上可沒有讓你在這白吃白住的理，你若不好，我剝你一層皮。從你裴家那順走點東西，就能夠幾十場宴席吧。”趙江雪哂笑。

“呸，你要是想要金銀，就開口吧。不欠你的，也不少你的。”

不等他繼續罵下去，趙江雪便讓人上了五只香爐。一模一樣的鎏金博山爐，焚香后恍若置身仙境。

“你這里都以古法見長，或濃或淡，總得有個優劣。”他試了個喚作“梨雪”的香，“名字新雅，內里到底芬芳馥郁過了。梨花清淡，此香不襯。”

“‘蘅蕪香’和‘月麟香’都是濃郁的香料，雖珍貴些，到底缺了什么。制者心思巧妙，令我嘆服。”

他也累了，伸個懶腰繼續說：“‘紅梅’。

香氣凜冽，極為文雅，是雅士之照。”

“最后這個‘迦南’，別具一格，是上品中的上品。并且幽雅寧靜，非同尋常，不可與其余同列。我認為當列為第一。”

“算你識貨，可這根本的東西你還沒品出來。”

“我還沒說完，你這是變著法把我心底事刨出來啊。‘迦南’的原料是圣人特賜給上真公主的奇楠香，而上真公主的身邊碰巧有位制香的高手，這位高手，就是前日一直與我有書信之交的譚若昀。趙江雪，你是何居心啊？”

“沒良心的畜生，是人家譚姑娘把你請來的。”趙江雪一副看笑話的樣子。

屏風隱約透著個身影，裴緒霎時明白了什么。

“你呀，該想想怎么見她吧。”

心里已經傾慕許久，不免躁動不安，情之所鐘者，必得傾心對待。他大步走進去，里面的香撲到他臉上。便知里面的人是她了。

這次自然不能學上次那樣無禮強求尋歡，更不能蠢頓直言邂逅一場是今生的造化什么的淺薄小兒的話。心里預備個折中的法子，希望能一勞永逸，博得美人芳心，結個好情緣。

西廂是她的下處，他剛只邁過一道門。卻見她住的屋子門緊閉著，大夏天窗也不曾推開。他適才反應過來，原來剛才所聞之香，乃是院里香草之味。論這些究竟叫什么，作何用處，他也說不出來。

此時此刻見面名不正言不順，他猜到她肯定冷言冷語說上幾句。

“晚了，這位主就去伺候別人了。”

雖曾經有過風流韻事，但那都是情動一時而出的曖昧往事。可既然來了，他也不能原路返回等著讓趙江雪看笑話。

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