十六七歲的少年郎沒有不驕傲的。

尤其是家世好、相貌好，且從未經歷過坎坷的桓際，傲氣早已經刻進了骨子里。

一日之間連輸兩場，對方還是比自己小了兩歲的女孩子，著實讓他受了不小的打擊。

幸好他性格開朗，又有桓郁在一旁開解，倒也不至于耿耿于懷。

只是一想到蕭姵那手驚人的箭法，他就有些坐不住，像是椅子上有釘子一般。

他怎么也想不通，同樣是苦練多年，自己比小九究竟差在哪兒了？

桓郁替他倒了杯熱茶：“還沒想明白呢？”

桓際耷拉著眼皮，沒精打采道：“之前賽馬輸了，我并沒有覺得自己比小九差。

畢竟她身材比我小巧，對桃林也更加熟悉，贏了并不奇怪。

可……神箭手我見得也多了，如此這般既快又準的并不多見，我瞧著她比起祖父和你都不差……”

桓郁道：“咱們開蒙的時候祖父就說過，不論學什么，勤奮都是基礎。

但一個人最終能達到什么樣的高度，天分是重要的因素之一。

小九天分極高又肯下苦功，蕭家也不缺好的老師，她的射術自然出眾。”

“哥的意思是說我天分很差嘍？”桓際的嘴都快可以掛油瓶了。

“怎會……”桓郁失笑：“我是想說，若是單論射術，咱們的天分恐怕都及不上小九。”

桓郁半信半疑道：“哥，你這么說該不會是為了安慰我吧？”

桓郁嘆道：“今日小九的箭法的確精彩，但軍中同等水平的射手并非沒有。

不過……若是我告訴你，她今日并沒有盡全力呢？”

“沒有盡全力？”桓際險些蹦了起來：“就那么一小會兒，你連這個都看出來了？”

桓郁搖頭：“哥又不是神仙，怎可能一眼就看穿別人的底細？我是從小五哥的神情和語氣中覺察出來的。”

桓際更沮喪了。

騎射輸給沒盡全力的小九，察言觀色連哥的小指頭都及不上，自己這輩子還能有什么前途？

桓郁把茶盞塞進他手里，溫聲道：“天分不如人有什么好抱怨的？

何況咱們的天分也不差，加倍努力后定能更進一步，縱使比不上最頂尖的射手，同樣能在戰場上殺敵立功。

以我家阿際的眼界和氣度，不該拘泥于這些小節。”

桓際心頭的陰霾終于散盡，臉上再次露出了燦爛的笑容。

“哥，小九這般爭強好勝，今后她少不得要與你處處爭斗，你可做好準備了？”

桓郁笑道：“你還沒看出看來么？小九的志向不輸男兒，陛下也有心成全。

此次你我不過是誤打誤撞，正好被陛下當成了磨刀石。

當然，于咱們而言，這也是一個磨煉自己的好機會。定國公府家學淵源，很多地方都值得好好學習。”

桓際將茶水一飲而盡，懶洋洋笑道：“哥，學習歸學習，你可不要忘了祖父交給你的任務哦。”

桓郁在他腦袋上拍了一巴掌：“臭小子沒個正形！”

三月初一清晨。

眾多勛貴子弟齊聚大魏皇城西邊的禁軍小校場。

除卻皇帝陛下，另有幾十名朝中重臣親臨。

其中包括了定國公蕭思謙、忠勇侯蕭炫、文淵侯花邕以及金吾衛上將軍曹節。

經過初選和復選，最終擇選出四十名才俊。

天慶帝逐一打量了即將加入麒麟衛的英俊少年們，目光最終落在了花輕寒身上。

他那搭在腿上的手微微抖動了一下。

此次成立新衛，他的主要目的是讓小九學著帶兵，至于替她擇婿不過是順便，甚至可以說是玩笑。

可大魏的勛貴們顯然不這么想。

這四十名所謂的“才俊”，不見得都像花輕寒那般有才華，容貌卻真是個個百里挑一。

這哪里是奔前程，分明就是奔著小九來的。

也不知這四十只小綿羊在小九和桓郁手下能熬幾日。

天慶帝給立在蕭思謙身后的蕭姵使了個眼色。

小九，你覺得這些人如何？

蕭姵暗暗翻了個白眼。

您定下那樣的條件，我還有得挑么？

天慶帝忍著笑意收回視線，朗聲道：“蕭姵、桓郁聽旨。”

兩人出列，一起走到御座前跪下。

天慶帝道：“此次朕成立麒麟衛，第一批遴選的四十名才俊，將分為兩個小隊交由你二人訓練。

人員的分配、訓練的日程和課目以及場地均由你們自行決定。

今后每半個月，朕都會派人前來查勘一次，效果好朕將重重有賞，效果不好朕定當責罰。

你二人務必盡心盡力，早日為大魏訓練出一批可用之才。”

兩人齊聲道：“臣遵旨，定不辜負陛下期望。”

天慶帝示意他們平身，又道：“另有桓老郡公之孫桓際，金吾衛上將軍曹節之子曹錕，將輔助蕭姵及桓郁訓練麒麟衛。”

眾人跪下叩首謝恩。

直到天慶帝攜重臣們離開，小校場才重新熱鬧起來。

今日遴選出的四十人，大多數都和花輕寒一樣從未習過武。

但他們的素質比之前蕭姵所想的還是要高出不少。

最起碼那些在京里頗有名氣的紈绔子弟，此次均沒能入選。

而且這四十人中，有幾個算還是蕭姵的親戚。

比如說她二嫂的娘家堂弟，長興侯府的凌云峰，二嬸的表姑家的孫子，康安伯府的謝遠。

另有幾個，譬如臨江侯府的趙駿和忠誠伯府的齊錦，正是邀請她去參加賞花宴的趙姑娘和齊姑娘的兄長。

這些人與蕭姵都是自幼相識，算是知根知底。

另外的二十幾個就相對比較陌生了。

蕭姵和相熟的十幾人簡單寒暄了幾句后，開始與桓郁等人商量人員該如何分配。

桓家兄弟是在軍中長大的，慣于令行禁止。

對于他們而言，人員分配從來不是個問題。

不管是長官指定還是報單雙數，用不了一盞茶的工夫，別說四十人，就是四百人都分清爽了。

可事實上，京中的勛貴子弟比他們想象的要麻煩很多。

尤其此次前來參選的四十人基本上都是帶著任務的，要是不能加入弋陽郡主那一隊，他們來這里做甚？

爭論了半天，大家一致認為抓鬮最公平。

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