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金、甘兩州邊界,高山巍峨,森林茂密。十幾匹駿馬在蜿蜒的山道中奔馳,黑色的披風隨風蕩起,原地只留下踏飛的石子兒,和呼和而去的“駕駕“聲。
青、甘兩地的邊界,錦江之水浩浩蕩蕩,浪起浪伏。從水路而行的船只到了碼頭,降下船帆,力士水手們鋪上案板,走下十幾位穿著黑色軟甲的刑部官員。
雙方人馬在甘州——甘泉縣匯合。
“前面就是香楓里了。“
知縣全知吾帶領京都來的貴使,親自前往一年前的案發重地。身后跟著數十人,黑袍翻涌,皆擯氣沉默。
“火災之前,這里可是有名的風景勝地啊!一到秋日,漫山遍野的楓樹,秋霜落滿山谷,楓樹盡染,還有隔壁農家黃燦燦的稻子,在高處一望,當真是美不勝收!“
全知吾撫須說完,師爺喻世成朝他搖搖頭,示意這不是談論風景的好時候。他立刻堆起笑容,話音一轉,“香楓里附近村落不多,喻師爺,把堪輿圖拿來!“
“是,縣尊。“
喻世成當著京城貴使的面,如同打開畫卷一樣,徐徐展開開堪輿圖——再沒人比他更熟悉的了,因為本就是喻世成繪制。
“香楓里三面環山,分別是香丘山、香云山、云霧山。其中云霧山盛產茶葉,‘云霧細蕊’乃是一絕,可惜產量稀少,一年統共不到五十斤。金夫人落戶此處后,招了附近的村民大力栽種茶樹,可惜一山之隔,香丘和香云的茶葉品質總是差了一截,欠缺了幾分回甘之妙。“
“之后,有附近村落的村民仿“細蕊“之名,大肆販賣劣質粗茶,把‘云霧’名聲敗壞透了,金夫人動怒,就命人將香丘山、香云山的茶樹盡數拔掉,改種果樹。哎,不知是不是風水緣故,種出來的果樹也酸澀難吃。
至于云霧山,則派了家丁護院保護起來,每到采茶時節,只許莊子里的人手采摘,直接在山下殺青、捻制,成品之后或是自家留用,或是送人,市面上再也見不到真正的‘云霧細蕊’了。“
喻世成說完,見幾位貴使面上神情不變,暗暗嘆息,和縣尊對視一眼,繼續道,“發生火災之日,金夫人已經下葬。喻某去年曾跟隨縣尊大人前往祭拜,卻見有附近村民新鮮瓜果供奉,想來村民良善,念著金夫人的往日的好!大人們,是否過去一看?“
“帶路!“
堪輿圖被某刑部黑袍拿著,互相看看,數十人分兵而去。
金夫人之墓在云霧山頂,倒是個風景絕佳之處。一路上看到半山腰的茶樹高矮不一,還有被整個挖走的,可見這一年來失去人打理,“云霧細蕊“怕是再也見不到了。
墓前,還是有些野花和野果供奉。
“金夫人死后,香楓里莊子被燒,仆人死的死失蹤的失蹤,留下的一雙兒女也下落不明,至今沒有找到。若是她泉下有知,怕是也不能安穩。貴使大人,若您不嫌棄喻某粗鄙,喻某愿傾盡全力幫助貴使大人找到周氏兄妹!“
回答他的,是披風轉動時帶起的颯颯風聲。
“我要全部卷宗!“
甘泉縣衙。
喻世成帶著三大箱子,進了原縣尊全知吾的書房。刑部貴使正等著,木然的看著喻世成將箱子一一打開,拆掉每個箱子里的一百多卷詳細案卷。
不一會兒,就將整間堂室鋪得滿滿當當。
“這邊是仵作的尸檢報告,除了六具尸體實在燒得太焦,無法辨認準確身份,其他一百四十九人,有四十二人是馬賊;三十四人是香楓里附近村民;另有七十九人是香楓里仆役——其中男子三十四人,四十三人皆為婦孺。“
隨意拿過來一看,仵作寫得非常詳細,尸體身高幾何,估量體重,齒齡年歲,以及口鼻濃煙情況,死因是馬賊所殺還是火燒致死、濃煙嗆死。
刑部貴使隨意的翻看,看到最后一張圖紙的時候,不由得詫異的抬頭看了一眼喻世成。
每個死者的資料都齊全,各種推斷身份的證據詳細記錄,可見不是庸吏。而將每個死者死亡的位置,都詳細畫在圖上標記了……
“誰教你的?“
“火災之后,滿莊子的死人,烤焦的人肉味,一個個都死不瞑目,常人怕是難以慌亂中記錄這些。“
“大人所言極是。是以火滅之后,是喻某當先進去的,因此便暗暗記錄在心。“
“你,很好!“
卷宗需在縣衙留存不能帶走,刑部貴使命手下全部抄錄了一遍。
喻世成本想讓縣衙的書吏幫忙,不過被婉拒了。
“也太難討好了!“
縣前街的酒樓上,全知吾擦了額頭的汗,一聲輕嘆。
“縣尊不必煩憂——喻某猜測,這次刑部派人來,不是為香楓里命案,而是為了找尋金夫人之女!“
“怎么說?金夫人之女失蹤一年了,周家托關系在青州金州查了多久,還沒找到?就算沒找著,他們來我甘泉縣作甚啊!“
“許是懷疑,金夫人之女,尚在甘泉!“
“這怎么可能!“全知吾驚詫無比,“千方百計拐走的,還留在這里等著?再說一整年了,我是那拐子也趁風聲不緊的時候,早偷偷溜了!“
“大人請拭目以待!若喻某沒有聊錯,白日刑部之人去附近村落打探了——問的也不是火災之日的異常,而是之后的幸存者,包括周瑛等人的行蹤!“
“這更不對勁了,查的是金夫人之女,問周瑛作甚?周瑛不是早回京城周家了嗎?我、我還送了他一份程儀吶!“
喻世成笑了下,“大人靜下心來,等待便是!“
心中卻浮現一個清雋少年郎的面容,暗道,好個心機深沉的少年郎,竟然騙得他和縣尊團團轉!
他可不知,被他惦念的周瑛,化名為程山,如今也陷入了苦惱之中。
月微草堂,十多名黑袍黑甲士兵將前門后門都圍住,差點讓學生們以為兩位先生犯下什么大錯,要被抓進牢獄之中了。
結果來認親的。
“長兄!“
刑部貴使名姜燁,乃是草堂另一位先生姜明的族弟。兩人年紀相仿,有幼時一起讀書的情分,自然不必尋常。
姜燁將縣衙帶來的卷宗,挑了幾個重要的鋪在案板上。
“怎么,你和梁音一樣判定,金氏之女尚在甘泉?“
“不僅如此,那失蹤的周家子,怕是也在甘泉。“
“理由有三。一,金氏在甘泉落戶十年,以她在商場縱橫捭闔的手腕,早將經營布置得根深蒂固,此處有太多可以利用了人、財、物。稍加利用,就可以隱藏得悄無聲息。“
“其二,金氏去世之后,理應停靈七七四十九日,待周家本家來人再安墳下葬。誰知周瑛竟然一力主張,頭七之后就下葬了。若說他急著返回京城,倒也說得過去。可事實上,他根本沒回京城。所以太蹊蹺了,他乳臭未干,能去哪里?無處可去,那甘泉是他最熟悉的地方,只有此地最有可能!“
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