周瑛的變臉之快，叫人反應不過來，看他倔犟連生父、親大伯都敢撅回去的樣子，還以為他天不怕、地不怕，什么都敢上前斗一斗。誰能料到，周至柔一句“我累了“，就像套上了繩索，趕緊放低了身段，軟得跟面團一樣？

梅苑一時間恢復了安靜，眾人面面相覷了片刻，便都沉默無語的散了。

周簡和周慶書這對兄弟，自去祠堂守夜不提，背地里如何議論，商討周瑛就不說了。

只說周瑾、周璇等姐妹回來，聽說了剛剛發生的事情，都有些神情凝重。

“沒道理啊，柔娘生得單薄，看著柔柔弱弱的，說話細聲細氣。怎么瞧，都不像是潑辣厲害的樣子。就算是兄妹情深，也有些過了吧！“周瑾還有一母同胞的親兄弟呢，無法理解。

“瑾姐姐，我猜，許是周瑛有愧于心，所以才格外對柔娘好。“

“有愧？璇兒，你說的是，當初周瑛賣了柔娘做丫鬟？聽起來似乎有道理……“周瑾沉吟了片刻，抬眸看了看周瑤。

周瑤會意，起身便去套朝顏的話。

朝顏的回答，讓眾姐妹很是意外。

“周瑛少爺？他來莊家的次數不多，見過兩回，還好啊！沒覺得他有多怕。“

“真正怕小姐的，是豈少爺！豈少爺對小姐言聽計從！有時候，就算知道小姐在撒謊騙他，他也面不改色的接受了呢！“

周瑾聽了，皺眉道，“這個豈少爺，莫非是莊家的哥兒？柔娘從前不是在莊家的小姐院子里，而是伺候了一個少爺？“

周瑤嘆口氣，“聽起來是這樣了！“

都是姐妹，一榮俱榮，一損俱損。要是傳揚出來，她們臉上也無光啊！周瑾只能吩咐下去，“不許再議論此事了。“

“對了，告誡那個朝顏，讓她也不要在說莊家的事情。無論是誰問的，都不許說！“

周瑤對“庇護“周至柔，半點興趣沒有。可誰讓一筆寫不出兩個周字？她可不想以后參加什么宴會，被人追著問“你那做過侍婢的姐姐“，到時候她要怎么解釋，周至柔還沒上族譜，還算不上她正經的姐妹？

關起門來她自可以嫌棄周至柔的出身，但對外，她不能表現出一點點對長輩行為的不敬！那樣對她的風評可不會有幫助。

周至柔在梅苑的生活，風平浪靜，沒有任何改變。就是朝顏經常被人叫出去，周瑾笑吟吟，打發了她的貼身丫鬟，名叫“黃芩“的，過來伺候她。

正月初九之前，周家的兄弟姐妹們，都有自己的母家舅家姨母走動，連續走親訪友，累得不輕。唯一輕松到不行的只有一個周至柔，天天藏書樓里躲清靜。

“寧安居“——這是藏書樓的附屬建筑，是兩間卷棚，里面有桌椅床榻和小小的火爐，冬天可以燒點熱水烹茶。屋子外有醬色大缸，里面蓄滿了水，以防萬一。

周至柔對周家種種，都不喜愛。唯獨這里，是她的心頭好。

她安靜的在抽屜里翻找——藏書樓的管理也是一門學問。古代又沒有圖書館管理學，那么多的書籍，要一本本整理，沒有頭緒怎么行？所以，應運而生的就是這藏書目錄了。不看書本，光是看這些目錄，都覺得賞心悅目。

上輩子她病懨懨躺在床上，好容易能走動了，距離出閣的日子也不遠了。天天憂心之下，幾乎沒有多少時間，享受周家女的福利。

這輩子，自然要找補回來。

相比之下，不給上族譜，不算周家的女兒，這有什么關系？

她實惠得到了啊！

在草紙上寫好她想看的書籍，黃芩在前面引著路，去了藏書樓。看管的樓大爺，胡須發白了，眼神不好，提筆記錄下周至柔要的書籍，然后轉身取了過來，叮囑道，“不可損毀，不可遺失。否則家規處置。“

“記下了！“

周至柔親自捧著四本書，暗道又有兩天的時間可以打發了。

她剛走，就有小廝過來問樓大爺要書名。樓大爺迷迷糊糊的咕噥，“家里的哥兒姐兒，愛看什么，不愛看什么，光憑書名也看不出。稀里糊涂讀書，讀的也是死書。”

“爺，您趕緊的，我還要回去交差呢。”

“要是依我說，十歲大的小毛孩子懂個什么，無非是看著書名覺得新奇有趣，借了也未必翻看了，看了也不一定能看懂。到了祝安堂，考考就知道了，費這么大的勁兒迂回，不累嗎？”

樓大爺收拾出所有周至柔借的書籍，一本本裝箱，囑咐小廝，看過了就拿回來，少一本就揭了他的皮。

“哎知道了，上回大少爺不是弄破了書角，淋濕了封皮，都挨了幾棍子。”

小廝忍著不耐煩，抱著書箱子，一溜煙的跑了。

周至柔做夢也想不到，暗中派人盯著她一舉一動不是他的父親周慶書，而是二房的老太太鄭氏。

榮蔭堂，鄭氏抿了一口銀耳雪梨羹，蒼白的面容泛著一股無力。

“娘，這雪梨膏化的，最是滋陰潤肺。您夜里咳嗽了幾聲，喝這個試試有沒有用。”媳婦嚴氏在一旁恭敬道。

“行了，我一把老骨頭了，活著也是受罪。你有空閑，把簡兒照顧好。”鄭氏不咸不淡的說。

她放下甜白瓷湯碗，慢條斯理的翻看小廝送來的書。一邊看，一邊頭往后靠。

“娘，要不兒媳給您念念？”

“念什么？小孩子家家看的書，我掃兩眼就完了，讓你站著念上半天，你喉嚨也啞了，腰也酸了，回去該叫御醫給你治病了。成了，我這里左右沒大事，你忙你的去！”

鄭氏毫不客氣下了逐客令。嚴氏只能低頭，勉強抬起泛紅的眼眶，斂衽行禮離開。

待嚴氏走了，鄭氏的心腹大丫鬟沐秋道，“太太，您這是何必！叫璇姑娘知道了，又是一陣子不開心。”

“我就是受不了她的小家子氣！”鄭氏氣惱的拍了下桌子，“好像我是那等惡婆婆，天天鉆空給她甩臉子看！”

“是是，您不是惡婆婆！”沐秋笑了笑，指著茶幾上放的厚厚書籍，“那您拿來這些書，不是為了梅苑那位？長房三房都松了口，就您攔著不許，人家背地里不知道怎么恨您呢！

人家才是正經的血脈親人，又不是您的血脈。您說，這又是何苦？”

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