那掃地老者激動的聲音，根本壓制不住，“茲事體大，老夫怎么可能主動泄露身份？分明是你們兄弟二人藏不住秘密，透露了什么蛛絲馬跡，讓她察覺了！”

“不然她為何連連來祠堂看望老夫，什么話也不說，就癡癡傻傻的望著？”

周簡的聲音略微低沉，似乎在解釋什么。老者的聲音沙啞并高亢起來，

“什么你們絕對沒有透露？甚至根本不和她私下相處？那怪老夫了！老夫三十年不曾外出見人了，若有什么詭異心思，早做什么了？一把年紀骨頭都要老朽了，至于嗎？”

爭執了大半天，周至柔看了看天色，揉了揉有點發酸的肩胛骨，心道，又不是什么火燒火燎的急迫事，要是今兒找不到答案，那明天再說吧。

正起身準備離開，忽然那老者咣當一聲把門踹開了。他形容自己是老朽之身，可行動比誰都利索，氣呼呼的走出來，待看見周至柔，老臉不知是氣得還是惱怒的，乍青乍紅，呼吸一滯，嘴唇動了動想說些什么，可終究什么也沒說，一甩袖子，大步流星的走了。

周至柔目光悠悠地看著老者的背影，凝神思索的什么，然后慢又慢慢地轉過身，身姿居然優雅不顯得突兀。

她朝親爹周慶書，伯父周簡，露出一個符合禮儀規范的笑容，笑容甜而不膩，親和力中又帶著幾分疏遠矜持。

周慶書還想再隱瞞，可周簡覺得“大勢已去”，這時候再想捂住秘密，不是讓孩子自己主動去查嗎？

查也沒什么，就怕小孩子不知輕重，把一些陳年老底都翻騰上來。到時候事太嚴重，恐怕就收不了場了。

“你且去，此事的源頭在我，我來說！”

周簡擺手，沖弟弟周慶書道。

周慶書沉吟了片刻，深深地看了一眼女兒周至柔，才道，“兄長莫要太傷神。”

“無事。”

周慶書走后，周簡才喚了侄女周至柔進房，摒棄了丫鬟等人，屋內只有清茶一盞，香爐中裊裊生氣起的香霧。

周簡閉目養神，過了片刻才悠然道，“此事也不知從何說起，那就成了四十年前的開端說起吧！”

“當年的周家還只是普通的士子之家，祖輩們辛辛苦苦供養出一個讀書苗子，寄予厚望。可惜數次科考，都落榜了。”

“灰心之下，老祖動了棄世之心。也是天意吧，他本想假裝落水，沒想到卻遇到一個真正落水的人。然后善心一動，就救了他。”

“這個人，就是你之前在祠堂見到的老者。他當年何等的意氣風發，自稱受到同門師兄弟暗害，不過一時大意著了道，早晚會找上門去，討回公道。他談古論今，見識廣博，老祖學了很多，終于在游學一年后中舉。周家，從此便改換了門庭，而且家中子侄陸續中了秀才舉人，可以名正言順地稱呼自己為書香世家了。”

“老祖并沒有提及這件往事，一來生出自絕之心，不太光彩，二來也根本沒想過要求別人報答什么，只當一件過往塵封的小事。可他不同，他非說救命之恩，涌泉相報。”

“第一次，他來報恩，說是有一門上好的親事，奈何父親已經定下婚約。”

“父親？您說的是？二房的二伯祖父？”

“是。父親大人和母親大人，相敬如賓，一輩子恩愛到老，哪里是其他人插的進的。”

周至柔不理解了，“既然是保恩，不管是送錢送東西，力所能及就是。為什么要當媒人？而且二伯祖父有了親事，那不是還有祖父嗎？”

周簡淡淡道，“報恩是其一，他真正的目的誰知道呢？總之他當年說的是，選周家最出色的子弟。”

“二十年之后，他又來了，這次他看中了我。”

周至柔微微一驚，這怎么跟她想的完全不一樣啊。

周簡的面容變得有些滄桑起來，“他的事情，我略知一二，但并沒有放在心上只是覺得其人奇怪。”

“直到后來我遇到了一個如蘭似麝，國色天香的女子。”

周至柔的眼睛頓時再次不受控制的瞪大了。怎么說呢，她想隱藏自己的好奇八卦之心，可天性如此，怎么隱藏都會露出一點小小的痕跡來。

周簡仿佛知道侄女兒是怎么想的，嘴角溢出一絲苦笑，“今日我與你說的，還是不要告訴璇兒了，免得她擔憂。”

“哦”。

應是應了，但真正說不說，周至柔有自己的想法。

周簡也猜到了，不過他無可奈何，只能嘆口氣，繼續道，“就像他計劃好的，我對那個女子一見鐘情，她也對我格外青睞。”

“我甚至做好了準備，即便她身份不大相當，我也愿意娶她為妻，一生一世不離不棄。”

“后來呢？”

周至柔的呼吸都輕柔了，急迫的想知道答案。雖然答案已經明擺著，肯定沒有結果。不然就該直說“你二伯娘當年如何如何了”。

周簡的眼睛微微閃動了一點水光，是在回憶往昔。

“后來他來了，自稱是來報恩的。他選中的女子愿意送我為妻，我當時心有所屬，連忙拒絕。而且當時我對他頗有警惕之心，總覺得他一而再再而三想和我們周家結親必有原因。”

“他來了三次，我拒絕了三次。最后一次，他氣到叫我不要后悔。然后，我才發現，他想做媒牽線與我的女子，竟然就是梅娘！”

“梅娘？”周至柔想起了梅園，嗯，一切就解釋的過去了。

“后來呢，你跟她就因為誤會而分開了嗎？”

“不是誤會。”周簡搖頭，“我后來知道梅娘的身份，喜出望外。當時已經不去想會有什么隱患了，只想和她雙棲雙飛。”

“但是父親覺得不妥，他覺得梅娘來歷莫名，加上所謂的報恩，怎么看都覺得詭異，告訴我說，若是選了梅娘，就讓你父親，我弟弟入嗣二房，將來周家的產業，未來的官場人脈都是他的。”

“我同意了。”

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