涂雀將放置在最邊上的茶碗端了過來，碗中乘著黑色的碎屑。

“這是我從大鍋中偷偷刮出來的，二公子可以用水沖一沖。”權之逡接過那小碗，用茶壺中的熱水一沖，黑色碎屑在碗底盤旋，過了半晌，一縷黑色的濁流升起，浮在水面。權之逡湊近去聞，雖然摻著油腥味，但這略微刺鼻的氣味權之逡再熟悉不過。

“這應是墨的殘渣，三日前括卉才用大鍋煮了滿滿的墨水，這幾日應是怎么清洗也掉不了的。”涂雀將碗取過來，把水蔽干凈，碗底還未化開的墨渣被涂雀收了起來。

“所以，你的意思是，這徽墨是括卉用大鍋化開的？”

“是。且所為的應就是六日前二公子房中的鬧劇。”涂雀將碗用熱茶重新沖洗了一遍，涮干凈后放回茶具擱架上。

權之逡不知該接些什么，半晌才說:“你費心了。”

涂雀笑道:“若說費心，我倒真是費了不少，不過費心的可不只有我。”

權之逡環顧四周，這陰暗光線下的水房沒有他想象的那么窄小。

“你的意思是，兄長？”

看到涂雀的點頭認可后，權之逡又問道:“聽你的語氣，仿佛已經知道兄長的去向了？”

涂雀輕笑:“大公子能夠先我們一步到達灶房，急匆匆地只想去查括卉的下落，此時他的去向不言自明。”

“確實，括卉在哪里，他應該也在哪里了。”權之逡撇了撇嘴角。

“二公子，”涂雀上前一步，“大公子常常捉弄你，但他確確實實是個一心為你的好兄長。”

“一心為我，”權之逡低頭，“這不錯，但好兄長可算不上，若他那樣就算是好兄長的話，那但愿我之后可別當什么兄長。”

兩人一陣輕笑。

“可，”權之逡止住笑后又問道，“既然括卉用烹飪的大鍋煮墨又做菜，難道就沒有人吃出來嗎？”

“大概有吧。”涂雀轉了轉眼珠。

“所以，老爺和夫人此次來權府，是為了求權老爺和權夫人在商路上放行？”

“是，不知為何，自此之前，權府與我家從未有過商道上的沖突，畢竟我母親與權夫人是姊妹，兩家也一直交好。奇就奇在就是這半年來，權府中突然與我家在商路上的涉足起了沖突，臨普你也知道，我家又怎么爭得過權府，所以...咳咳...”

臨普急忙扶住不斷咳嗽的苑詹，遞過巾子為她擦了擦嘴角的口涎。

“怪不得我見老爺和夫人明明是來過立春佳節，卻這么低眉順眼的。”臨普沉吟。

“咳咳，不說我，咳，”苑詹啞著嗓子攔住了臨普的話，“說說你吧，我見你來這權府過的倒還不錯。”

“小姐何來的這種錯覺？”臨普哭笑不得地問。

想想之前她還被權夫人威脅著去逮潑墨之人，臨普就頭痛不已。那事情還沒有眉目，她真不知怎么去跟權夫人交差。

“我看方才權夫人待你還算客氣，你說的話也還挺有分量。”

不，小姐，那只是盼著讓我趕快去辦正經事罷了。臨普想要和盤托出，考慮了一下還是算了。自家小姐脆弱成這副模樣，就不要給她平添驚嚇了。

“還說的過去吧，還...”臨普含糊著對付過去。

“將你送來權府也是無奈之舉，你知道我家的窘境，父親母親將府中做事的人一裁再裁，我想若是可以的話，他們二老估計會將我遣走了，咳...”

“小姐，哪里的話，”臨普皺眉著伸手，輕輕覆上苑詹的手背。

“不過看你過得還好，我也算放心了。”苑詹強打精神笑著問道，“聽說你心怡權府二公子？”

臨普又是驚又是笑:“怎么，這消息都傳到哪里去了？”

苑詹也調皮一笑:“到這個消息我倒也沒有太驚訝，畢竟你從小都是這個樣，個子還沒我高，就敢與我父親頂嘴。秋風一起，婢女們都在陪著我放風箏，只有你爬到樹上去做繡活，有時我都在想，你怎能做到這樣膽大心細的？”

臨普噗嗤一下笑了出來:“何來膽大心細之說？我只不過是個屠戶的女兒，從小被人指點粗鄙魯莽，我一口不服氣，就這樣成了個繡娘而已。我對那灶房的單薄小子并無他意，對權二公子有所傾心，均是直截了當的說了。”

苑詹無精打采的眼睛里閃爍著光彩。

臨普皺皺眉，猶豫了半天還是問了出來:“不過，小姐，就連我那宰豬殺羊的娘家都還過的不甚拮據，你能告訴我，權府到底和您家中起了什么商道上的沖突，以至于到如今這個地步？”

“說來奇怪，”談到這個，苑詹的眉頭又皺了起來，“之前權府從未做過硯臺生意，不知為何近半年突然多了起來，權府的硯臺與市面上通行的大多數硯臺式樣相差不多，不求新求異，只做最簡單的式樣，反而能賣得更好。再加上硯臺質量沒得挑，權府如今幾乎將硯市場壟斷了。”

“硯臺？”臨普苦思冥想，這府中除了二公子習字，日日伴著硯臺外，何時又做起硯臺生意了？

不過她只是個繡娘而已，這些事也輪不到她來操心。

宴會散席時已是晚上，權府上下點起燈籠，架好燭火，恭送一府的賓客。

權夫人與權老爺站在府門前，與權慶正絮絮叨叨說個沒完。苑詹跟在父母身后，靜靜等待著為他們備好的客套話。

誰也沒注意到門前偷偷潛進來的一個身影。

臨普站在權府一眾仆役的后面，同樣在等待著兩位主子宣布休息的時刻。她看了一眼咳個不停地苑詹，輕輕搖頭。

總算是將這一大府的客人都送走了，權夫人令府中仆役都下去好好休息后，將臨普喚住了。

“怎么樣，臨普？關于潑墨的人，有什么發現嗎？”權夫人站在夜里的冷風中，裹緊了身上的衣裳問道。

怎么開口呢，臨普低眉，自己做了冒犯二公子的事，又接下了找出潑墨之人的活，到頭來只是闖了幾個屋子，陪著一位苦命小姐談了半天心，卻什么也沒抓到，雖不后悔，卻有些丟人。

“我……”

“母親，能否聽我說一句。”

臨普詫異地抬頭，看著權如境和涂雀自暗處走了出來。同樣詫異的還有權夫人，她開口問道:

“怎么，你們兩個何時起就待在那里的？”

“涂雀姑娘是想留在外面透透風的，至于兒子，”權如境解開手上的護腕，“是去尋那潑墨之人不得回來的。”

權夫人忙問:“你知道潑墨之人是哪一個了？”

“灶房的括卉。”涂雀平靜地說道。

臨普挑了挑眉。

“他用灶房的鐵制大鍋將成塊徽墨煮化開，故小弟房中才被潑了滿滿一地。涂雀姑娘告訴我，她在大鍋上刮下了墨渣。”權如境邊說邊靠近了臨普，“母親莫不是在迫著臨普姑娘抓那犯事的人？”

“她是繡娘，更易接近那些有嫌疑犯事的人。我也只是委托她辦事罷了，如境你不必緊張。”權夫人款款道來。

四雙眼睛你來我往。

半晌——

“哈哈，母親說笑了，我為何要緊張？”權如境的一通說笑打破了剛剛緊張的氣氛，他上前摟住權夫人的肩膀說，“再者母親再委托，臨普姑娘也怕是沒機會去抓那潑墨之人了，兒子趕去他家，發現他下午時分便跑得不知所蹤。”

權夫人絲毫不慌，笑著邊點頭邊聽著。

“這立春宴還不夠讓母親你費心的嗎？今日趕快去歇歇吧。”權如境帶著權夫人，慢慢向回房的方向走去。

“也罷，跑了就作罷，”權夫人松了口氣，轉而問，“倒是你滑頭得很，什么時候溜出去的？”

“怎么能說溜呢？”權如境不滿地插話，“我就這樣堂而皇之地出去了，也沒人注意我。”

看著權如境與權夫人走遠，臨普回身，猶豫著與涂雀說些什么。她抬眸，卻嚇了一跳。

涂雀臉色蒼白，立在原地。

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