兀魯遙望遠方壓境的黑云，回頭吩咐水手多關注船下水位，又找來同行的阿卜失哈，和他一起討論天氣的問題。

水手在甲板上來回奔忙，拖著纜繩，推動船艙角落的木桶向兩側移動。

火者坐在船頭的舵手身邊，身上套著一只小鼓，拎著兩根小鼓槌點著腳尖，邊敲邊舉目遠眺。

舵手打著舵盤，留意著遠方的海面，現在還沒有任何異常。他輕松地摸了摸自己的絡腮胡子，睜著深邃的眼睛望向火者。

火者有禮地點頭，敲著鼓輕輕搖晃身體。

鼓槌在空中飛舞，帶著鼓皮上的牛毛一塊擺動。骯臟的鼓面與包布的棰頭碰撞，發出沉悶的響聲。火者的黑手指間或刮蹭鼓面。

小鼓不知疲倦。

舵手聽到喧鬧聲，起身，衣服被凳子掛住，露出他斗篷下的褐金服飾。

看起來，他的身份并不僅僅是舵手這么簡單。

兀魯和阿卜失哈兩人一開始討論天氣，到后來爭論得愈發激烈，以至于最后吵了起來。水手和侍衛們圍了上去，將兩人拉扯開。

兀魯撫了撫自己的袖子，不屑地甩手。阿卜失哈則趴在船邊，看巨大的船身將海面劃開，以此來散心。

那位尊貴的舵手見氣氛緊張，便招手喚來水手掌舵，將脫下的斗篷搭在一邊，走下船頭來到甲板上，友好地攬住生悶氣的兩人。

看著在大元待了十七年的外邦人來勸架，兀魯和阿卜失哈只覺得失了面子，羞赧地互相對視了一眼，向彼此賠了個不是。

火者仍然坐在高處，將自己黝黑的身體映在烏黑的天幕中。他的鼓越敲越慢，手憑著自己的判斷逐漸放緩了動作。他知道隔著幾層木頭，有另一位尊貴的人在留心甲板上的動靜，于是將腳步配合鼓點一塊溫和。

這艘船從忽必烈統治下的大元駛向遙遠的伊兒汗國。船上除了乘有伊兒汗國使臣兀魯、阿卜失哈和火者以外，還乘有一位特殊的外邦人。

他有著高大的身材和異域面孔，留著延至耳根的褐色絡腮胡子，一雙友善的眼睛總是巡視著這艘大船上的各個角落。

對于兀魯和阿卜失哈能夠和解這件事，他表現得十分從容，仿佛兩人吵架再和解是習以為常的事情。他把架在兩人肩膀上的手拿下來，又走回船頭，找了個能落座的地方，倚著成堆擺放的木頭望向還在不停敲鼓的火者。

火者從頭頂黑到腳趾的樣貌讓他頗感興趣，從登船開始，他就盯著這位伊兒汗國的使者看個不停，到后來干脆挑了他旁邊的位置和他待在一塊。

可是火者從來不說話，他的黑面孔上，一雙瞳白分明的清澈眼睛永遠注視天空和深海，偶爾與外邦人的眼睛相遇，就有禮地點點頭。

火者與鼓一塊發聲，漫不經心的人是聽不懂的。那位外邦人如此想到。

十七年前，自己來到大元時，從沒有聽過這么專注的聲音。

那時自己看著皇家樂隊氣度恢宏，莊嚴肅穆。自己邁入金碧輝煌的大殿，群臣位列兩旁，頂上坐著那位馬背上的大汗和天子。有人對自己說跪下，自己便跪下了。朝堂的地面冰涼，與熱烈的氣氛仿佛身處兩個人間。天子問自己話，自己便用生硬的元人的語言回答。從父輩那里聽來的零星見聞，成了跪在地上的自己在陌生的海洋中唯一能夠依傍的圓木。當意識到自己孤陋寡聞，鬧了笑話，紅了臉，抬頭看時，卻發現群臣卻沒有一個發笑的。他們井然有序，嚴肅認真，大有將自己的笑話也一并刻在心中的氣勢。

如今自己在茫茫大海上，與異國使臣同乘一船，天邊是惡劣的黑云，眼前是泛白的浪花。唯有火者的鼓聲，能夠讓自己鎮定外皮下包裹的那顆五味雜陳的心洗刷干凈，重回安寧之地。

感謝火者。

外邦人起身舒展手腳。

我要回家了。

在登船前，除了使命外，自己向那位高傲的天子又求領了一個差事。那就是回家。身在異國十七年，自己對家有著比外出迷路的孩子更強烈的渴望。天子注視著自己的西方面孔，想要惱怒卻終于應下了。自己熟稔地謝主隆恩，收拾行囊，登上船舶。

這艘大船從繁華的泉州港開出，暗布衣衫的大元百姓，碼頭上比海水還要鮮潤的碧藍元青花，老實巴交收好桅桿的大帆船，在自己眼前列隊而行。出發之前，自己踩在半懸的軟梯上，企圖眺望整個大元，可后來發現自己連泉州港都看不完。

遺憾，未來能否還有機會與泉州再見一面？

兀魯和阿卜失哈雖然互相賠禮道歉過，可因為心中的疙瘩沒有解開，仍然悶悶地不說話。

他們兩人是伊兒汗國出使大元的使者，從出發時兩人就起了齟齬。

伊兒汗國本是蒙古的四大汗國之一，其建立者旭烈兀本就是天子忽必烈的兄弟。按著說此次出使除了其本身的目的外，無論從什么角度來看，都是一次友好的出訪。

可因為伊兒汗國現任大汗阿魯渾的身體狀況糟糕了不少，這次出使平添了幾分嚴肅。

阿卜失哈和兀魯的矛盾伊始就在于此。

兀魯偷看了一眼滿臉愁云的阿卜失哈，心里有些不是滋味。他知道這個看樣子不大機靈的高個子雖然老與自己拌嘴，可心中也記掛著阿魯渾汗。

他們與來自忽里模子的火者一同出使大元。兀魯高興，阿卜失哈難受。兩種情緒水火不容，自然而然就產生了爭執。

因為阿魯渾汗的身體原因，支持大汗一切舉措的兀魯不停地催促準備，為此次出使做萬全的謀劃;同樣因為阿魯渾汗的身體原因，認為大汗此舉不當的阿卜失哈極力地勸諫反對，為此次出使加重重阻礙。兩人在國內斗架，在大洋上爭吵，在歸途中各執一詞，水手侍衛看得頻繁了，也就習慣了。

兩人因此事對彼此多有微詞，卻并不討厭彼此。兩人對大汗都是同樣的好。

海上一陣動蕩，將正在沉默的兩人蕩醒。

他們驚慌地對視一眼，回頭看時，天邊的黑云已將可怖的面孔擺在這艘大海上唯一的行者身前。

船上的腳步聲亂了。

久經風浪的水手們有條不紊地指揮著，先將甲板上清空，再吩咐閑下的人把那些來自伊兒汗國的失態亂跑的侍衛們帶下去。

船頭，舵手用粗壯的手腕上一雙靈活的手，呼嚕嚕地打舵盤，盡量避免逆風行船。

兀魯和阿卜失哈大步走到船邊。

兀魯低頭望向海面，浮在上面的那層溫柔的白色水沫已經消失了，小浪頭如同無畏的猛獸，沖撞著船體。

船下水位升高讓待在艙中的人們異常不安，他們扯著各種各樣的謊話，從艙底溜上來，在甲板上亂逛，再由愈來愈不耐煩的水手們驅趕，極不情愿地走回去。

阿卜失哈知道，此時正需要自己和兀魯通力合作才能穩住船上的人，他在心里糾結了一陣，毅然決然地扭頭，用凜然的眼神望向兀魯——

兀魯早已扎進水手中去了。此時正一邊疏散著艙門口聚眾觀望的人群，一邊指揮著抗纜繩的水手們。

阿卜失哈丟臉地低下頭，連忙小跑過去幫忙，一個大浪抓住機會朝疏于防備的阿卜失哈打過去，最終卻只落在船身上。

阿卜失哈只覺得腳下一空，整個人眩暈一刻，重重地摔在甲板上。他能感受到自己的顴骨的堅硬，也能感受到堅硬之上的疼痛。

一雙手將他攙扶起來，幫他理了理散亂的頭發。阿卜失哈抬頭，又是一個大浪。

他與那位施以援手的人一塊撞向船身，阿卜失哈感覺自己的臉側擦破了皮，正在淌血，他熱著臉頰，望著對面的外邦人。他灰藍色的眼睛正溫和地注視著自己。

艙門吱吱呀呀地打開了。

阿卜失哈以為又是艙中的仆役亂跑，就大步上前，伸手阻止。

一陣清脆的裂聲，阿卜失哈僵硬地看向腳下，他的腳下長出黑色的裂紋，一直爬到美麗的玉瓏璁上。

一位侍女站在他的對面，目瞪口呆地看著他。

外邦人趕來，將裂開的玉瓏璁小心捧起，遞向侍女身后——

“公主，玉瓏璁碎了。”

“沒事，左右也用不著了。謝謝你，馬可·波羅。”

美麗的闊闊真公主如是說到。

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