朱祁鎮心慌地坐在堂上，鄺埜、王佐等一班臣子列于堂下，君臣無言。門前衛兵趟水跑來跑去的腳步聲聽上去就像瓦剌軍隊的戰鼓，短而急促。

朱祁鎮環顧四周，沒有見到王振，他扭頭朝隨侍的親衛問了一句，親衛為難地搖頭。朱祁鎮嘆了口氣，轉回身子繼續忍受緊張的氛圍。

從雙寨出發準備去蔚州時，王振突然提議改道宣府，從來時的路返回北京。雖然群臣激憤，可朱祁鎮最終還是準了。他已經不想耗費心神去猜測王振為什么又臨時起意要原路返回，只要能快點回到北京就好。

可是阻礙朱祁鎮回京的不僅有上天降下的暴雨，還有早已埋伏好的也先士兵。

朱祁鎮忘不了在淤泥中艱難行進的軍隊在聽見瓦剌軍隊吶喊時四散奔逃的模樣。他從半傾的車里爬出來，迎面撞上一位身著甲胄的士兵。這位被驚到的士兵正提著大明的旗幟，面如土色地朝朱祁鎮喊了一句“陛下”。朱祁鎮想要伸手拍拍他的肩膀鼓勵他，就像離京慰勞三軍時所做的一樣，可自己的腳一離開車子，便牢牢埋在泥地中。朱祁鎮就保持著這個極不雅觀的姿勢，被提旗的士兵毫不留情地拋在身后。虧的曹鼐和鄺埜一路撥開人群找到了他，將這位被遺忘的皇帝抱走，像抱著初生的嬰兒般小心。

路上的突襲讓本就疲憊的遠征軍折損不小。在這樣艱難的情況下，朱祁鎮帶領軍隊勉強是趕到了返程原定的宣府。可剛剛落座不久，朱祁鎮就接到后方快馬來報，也先部前后夾擊，已將大同攻陷。

朱祁鎮想起了一方車窗的風景。

自己不知為何也像送別的郭敬那樣眼含熱淚。

群臣勸說下，朱祁鎮止住了傷心，稍作休息后就在堂上召見隨行的官員，準備開一個臨時的會議。可心慌伴隨門前走動的衛兵一刻不停地攪擾朱祁鎮的精神，他無話可說，只好呆坐。

曹鼐沒有來參與這次會議，這朱祁鎮可以理解，他正在準備求援的事宜。可為什么王振又不到場？

想起王振，朱祁鎮的心慌轉為了憤怒。若不是他一而再再而三的胡鬧改換大軍行進路線，也先也不可能游刃有余地組織追兵埋伏。

可王振胡鬧的權利歸根究底還是因為朱祁鎮。于是年輕的皇帝只能束手無策地坐在椅子上，甚至連“王振去哪里了”這樣的話都不敢大聲問出嘴，怕遭堂下群臣腹誹。

雨勢相較前幾日在大同時稍微和緩了一些，聽著不吵鬧，空氣也在八月份轉涼了。若沒有半路的也先追兵，朱祁鎮本可以在宣府睡上一個安穩的覺。可現在他滿身污垢，面容消瘦，困意被追兵嚇得一點不剩。面對堂下同樣落魄的一班臣子，朱祁鎮一籌莫展。

鄺埜終于等不下去，率先上前說:“陛下，臣以為宣府不宜久留，稍作修整清點兵馬后就可以快些離開，免得被匯合的也先追兵包圍，反而陷入更加不利的處境。”

王佐也上前奏道:“陛下，臣與鄺大人以及在軍中忙碌的曹大人都認為應該加快行軍步伐，先過長城再說。如今停在宣府這樣一個四面受敵的邊鎮，也是迫不得已，望陛下早做定奪，臣等也好盡快安排軍隊出發。”

又來了，朱祁鎮忍受著脖子上半干的粘稠泥水，不敢正眼看堂下一雙又一雙期待的眼睛。剛剛對王振的恨意消失了，朱祁鎮猶豫著問:“王振大人怎么看呢？”

鄺埜搖頭:“陛下，王振大人說在行走行伍安撫軍心，讓陛下先與臣等商量。只要陛下一句話，將士們再苦再累也愿意聽命。”

朱祁鎮又想起那個提旗的士兵。當時他或許并不想要一個鼓勵的拍肩膀，而是在等待自己一句“快撤”或是“反擊”。但朱祁鎮卻無用地陷在泥里，讓那位無名士卒轉身離去。

朱祁鎮紅著臉，對鄺埜說:“先在宣府修整半天，隨后就動身。大家只能艱苦一些，入關了再做修整。”

鄺埜和王佐欣慰地撲倒在地，恨不得高呼“萬歲”。又想起如今正在攸關時刻，門外將士們還在注意堂中的一舉一動，便趕忙起身，下去傳令。

朱祁鎮癱在椅子上，疲憊地闔了闔眼，瓦剌軍隊的戰鼓和士兵趟水的腳步一塊絕塵而去。堂中只剩一位打瞌睡的皇帝。

朦朧睡眼所看見的世界似乎比清醒時的更鮮妍，令朱祁鎮厭惡的華麗簪飾和令朱祁鎮恐懼的流水宴席從他蒙了一層輕紗似的眼前清楚地經過，讓朱祁鎮心驚肉跳，不能安眠。

他睜開眼睛，掀掉毯子上下摸索了一遍。

王振在一旁俯身拾起毯子，不聲不響地給朱祁鎮披在身后。

“王振？”朱祁鎮回頭，愣愣地問，“你不是在安撫士兵嗎？什么時候來的？”

“看陛下就這樣睡下，奴婢擔心陛下著涼，來給陛下加條毯子，奴婢告退。”

王振說著伏在地上緩緩退下。朱祁鎮卻按住太陽穴大聲說:“王振！”

王振抬起頭，臉上帶了些驚異。

“你覺得太皇太后待你如何？”

王振第一次在朱祁鎮面前展露出惶惑的神情:“太皇太后時時鞭策，奴婢才能有今日的謹慎。”

“你感謝她嗎？”朱祁鎮不依不饒。

“是，不僅奴婢，整個大明都要感謝太皇太后。”王振面色恢復如常，像往常一樣自然地注視朱祁鎮。

朱祁鎮還想再和王振聊一聊，卻被領著一眾官員大步走來的曹鼐嚇了一跳。

“也先的追兵來了？”朱祁鎮強裝鎮定地問道。

“不，”鄺埜率先一步上前，忘了禮儀，高聲通報，“有信使到，吳克忠兄弟領援兵數萬前來支援，馬上就到鷂兒嶺了。”

朱祁鎮的淚水差一點涌到眼眶。他歡喜地不知道怎么辦才好，又欣慰地看了一眼曹鼐。曹鼐沖他笑了笑。

朱祁鎮愈發高興地像個小孩。

“那么陛下，”王振連忙回身，“是否在宣府多停留一陣，等待吳克忠援軍到來，兩軍會師，再做打算呢？”

朱祁鎮不假思索地說:“三軍將士疲憊不堪，讓他們歇一歇也好，就在宣府駐扎等待吧。”

“不可，”曹鼐打斷了朱祁鎮的欣喜，上前一步，“應當立即行軍向關內回撤。眼下也先部隊就要包圍宣府鎮了，怎么還能坐以待斃呢？”

“大學士可曾去探望過營中的將士？是否清楚他們的情況到底適不適合行軍？”王振反駁。

朱祁鎮又陷入沉默，他茫然地看著堂下眾臣你來我往的辯論，失掉了主意。

片刻后，朱祁鎮開口:“朕思量著，宣府確實不宜久留，依萬鐘所言，走還是要走的。”

曹鼐堅決地點頭。

“只是，”朱祁鎮又轉向王振，“吳克忠的兵朕也要顧著，所以就放緩行軍腳步權作等待，如何？”

眾官心里清楚，這是年輕的皇帝煞費苦心想出的權衡之策。

曹鼐不再多說，向朱祁鎮行禮后離開，群臣走得差不多了，堂中又只剩王振和朱祁鎮。

王振習慣了與朱祁鎮沉默地共處一室。此時只是站著不說話。

“是啊，說的是”朱祁鎮突然嘆了口氣，重新歪回椅子上，“整個大明都要感謝太皇太后。朕休息一會兒，就準備出發了，王振你也去歇歇吧。”

王振喉頭滾動，似乎將重要的話語吞進了幽深的腹中。他留下一句“奴婢告退”，貓一般離開了屋子。

朱祁鎮再次閉眼，卻再沒有心驚肉跳的感覺。太皇太后牽著他的小手，臉上不帶一點慈愛，走在金玉鋪就的帝王之路上。她的心在憐惜地輕語:“可憐又無知的小娃娃。”可她的嘴卻嚴厲地宣告:“大明江山從此歸你治理，陛下。”

朱祁鎮太疲倦了，眼淚自動填滿了兩道長有睫毛的溝壑。就在剛剛，他突然想起太皇太后的舊物青玉古折不知去向，于是掀開王振為他披上的毯子摸索。大概是路遇伏兵時從身上掉落，沒有被自己發現。想想那副清雅的舊物最終還是與太皇太后一塊埋入土中，朱祁鎮就覺得孤單。

朱祁鎮在大雨聲中入睡，在喧鬧聲中驚醒。

行軍的士兵飛快地在眼前奔走，已有兩名侍衛將朱祁鎮架起來，轉移到車邊將他推了進去。

朱祁鎮急忙趴到車窗上，大聲詢問:“怎么了？”

路過的士兵各個面容肅穆，無一人答話。朱祁鎮看見王佐跌跌撞撞地走過，便高聲喝道:“王佐！”

王佐恍若夢醒，匍匐在朱祁鎮的車下。

“到底出了什么事？”

王佐抬頭，朱祁鎮發覺他的臉像宮中被雷電劈倒的老樹一般布滿樹輪似的皺紋。

“陛下，吳克忠兄弟在鷂兒嶺遇伏，已經戰死，成國公朱勇帶兵去救，也重圈套，全軍覆沒，折損了將近六萬將士。如今也先大軍已到宣府鎮，準備圍困陛下，臣等只得聚斂人手，拼死護送陛下出去。”

王佐的聲音有如響雷，為宣府大雨平添氣勢。

轟隆一聲響，朱祁鎮向車中歪去。駕車的士兵狠狠揮動馬鞭，馬車跑得飛快，將跪在地上的王佐甩在遠方。

從車窗處向外張望，只能看見宣府陰沉的天。

朱祁鎮半斜著身子，小聲詢問自己:

“啊？”

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