苗松不是已故苗老爺的嫡出子，他只是個小妾的孩子。

當小妾的孩子并不像苗家以外的人想象的那樣糟糕，至少苗松是這樣認為的。只是有時候會有些羨慕罷了。

他天天跟在正室的孩子身后，聽著苗家上上下下的人喊他作“小松”，喊跟前那位叫“少爺”，不羨慕是不可能的。孩子都想當“少爺”，只不過跟前那位才能真正當上而不是憑借想象。

只是正室所出的孩子得了傷寒身子又弱，沒幾天就死了。

苗松那時不敢高興。即使苗家上下都來溜須他，他也依舊謹言慎行。走在苗家以外的地方，苗松隨時都能聽見不同的聲音:

“哎呀，他把正室的孩子咒死了。”

“現在他是苗家唯一的繼承人了。”

“瞧他那小個！”

苗松從小時起就很善良，臉蛋也長得不差。如果站在他自己的角度上來看，一個庶出且身量矮小，臉蛋漂亮又老實的孩子應該是最討人喜歡的那一個類型。

可苗松還是承受了非議和惡語一直到他步入青年。

苗松發現自己的臉長歪了。

他特意換了好幾個枕頭，還是沒有用，他漂亮的臉蛋歪歪斜斜地向兩旁撐開。

而且苗松不長個了。

他繼承了苗家雄厚的資產，可外貌上卻變成了一個小丑。他決心把苗家的基業排到整個人生的最前列，從此不再要小松這個名字。他要比那個死去的嫡子還要愛護苗家，讓別人對他刮目相看。

當然，稱呼也得改。就叫“苗少爺”。這名字好。從各個方面來說。

苗松成為鹽商是在認識左步鳴的一年前，揭西以東有其他鹽商借地方的名義跑到這邊來販鹽。平頭百姓只知道瘋搶，勤奮而貪婪的苗松卻察覺到了不對頭的地方。他積極主動與來到本地的鹽商聯絡碰頭，取得了他們的信任后才得知，湘粵和贛南一帶的鹽梟迫切地需要盟友，用以擴大他們在整個南部地區的影響力和融銷渠道。因而他們派了許多人來，不但是為了賺那幾個小錢，更重要的是聯系像苗家這樣的財力雄厚的家族。

可是取得揭西來人的信任實在是過分地困難。他們先是質疑苗家為什么只剩苗松一個獨苗苗，后來又因為他可疑的舉止，雙方產生了一些齟齬。好在苗松最后亮出了錢，與揭西那邊的合作才算是達成了。在松了一口氣的同時，苗松發現他的毛病又犯了。

從苗松還是那個漂亮善良的庶子開始，他就發現自己忍受不了將東西分享的過程。從小到大每一次舒心的時刻都是將某物據為己有的時刻。從前他跟在嫡子的背后，聽見苗家各處傳來“少爺”聲時，他就用孩童優秀的想象力將這些聲音想到自己身上來。等到了成人以后，他不但毫不客氣地搶過了“少爺”的名稱，也將整個苗家攬入懷中。苗松為此還高興了很久。如今他連本地的鹽業也接手了。

那天晚上談攏了以后，他高興地回到臥房想要休息。卻發現家仆將他的舊枕頭拿走了。床上除了一條褥子什么也沒有。那家仆許是粗心，忘記把新的枕頭換回來了。

不過沒有關系。苗松就著平坦的床鋪甜蜜地閉起眼睛。這樣睡也可以。

第二天他命人重新拿了個枕頭，趕走了粗心的家仆，并命令伺候他睡覺的幾名下人以后不許再來換他的枕頭。反正他的臉再也變不回來了。

和揭西來的鹽商合作的一年實在是美滿地不行。苗松都胖了。他想研究研究往瓊州府拓展一下賣鹽的行當，看看可不可行。家里又雇了很多家仆，都是苗松精心挑選到家里來的。他一定要確定這些家仆不會把他的私鹽事業說出去。除此之外，他還想買幾個歌妓回府。聽聽曲也是好的。

但倒霉的是，左步鳴來了。

碰到左步鳴以后，苗松一夜未眠。他覺得自己據為己有的東西正在被一只沾滿泥巴的手往外扯。泥巴流淌到了苗家的屋蓋上，滑溜的苗松根本就抓不住。

他勉強能在夢里抓住了自己的所有物。但醒來之后心里又沒了底。屋楞上干干凈凈，估計是家仆搭著梯子上去清理干凈的。苗松惘然地站在屋檐下看了一會兒，最后叫來了伺候他起居的下人，讓他把榻上的枕頭拿走，換一個新的來。

在出發去找左步鳴之前，苗松還不忘自己的享受，吩咐下人給他到附近歌樓上去找些有樣貌有身段的歌妓。回來了他好物色心儀的歌妓買到家里來。

可是在左步鳴那鄙陋的小屋子邊碰了一鼻子灰，苗松徹底忘了自己要買歌妓的事情。他喪氣地在村口打轉，不知道自己該如何是好。他已經做好了見到左步鳴以后接受他的道歉和求饒。卻沒想到這個臟小子把自己耍弄的團團亂轉。苗松決定先不回家，在外面轉一轉。跟隨他的家仆被他遣到別處去玩了。他想自己待一會兒。

村口雖然有點臟，可綠樹成蔭的風景還是很不錯的。苗松看見遠處兩只長尾縫葉鶯從空中落到地上，抬著腦袋四顧。他想偷偷挪步到這兩只小鳥旁邊坐下，和它們待在一塊。這樣比和勾著脖子小心翼翼的家仆待在一塊要舒服多了。

但長尾縫葉鶯一見到苗松接近，就沒命地逃走了。苗松悵然地坐在土丘旁邊。看著它們遠去的背影，他突然想起了是自己找到這些沒有出息的家仆待在自己身邊。有些哭笑不得。

苗松還記得在村口坐到最后，自己是一步一趟泥回到家中去的。那些家仆們出乎他的意料，各個玩的不亦樂乎。見到落魄的他回來以后，才收住笑容老實的問好打招呼。

苗松突然想起自己在出行前吩咐過家里的下人出去找歌妓的事。

他不想處罰面前這些只顧享樂的家仆，繞過他們進了屋子。

那是苗松第一次和鄱木見面。

沒錯，鄱木比胡丁更早見到苗松。

“到底要不要去阻止一下呢？”左步鳴聽得不耐煩了，就用一只腳撐著地掏牙。他期待鄱木開口說個一兩句話，可這丫頭也是奇怪，一言不發，連句辯解都沒有。木魚似的挨著敲打。

他目不轉睛地盯著鄱木頭上金光閃閃的頭飾。心里還在思考自己愛的到底是鄱木還是頭飾。

胡丁的罵聲越來越小。左步鳴心想也是。他聽著都累，罵的那位估計更累。他踟躕地走在灌木邊，突然使勁踢了一腳。

胡丁的話一下子止住了。她狐疑地看了一眼灌木的方向，發現了正在打呼哨的左步鳴。胡丁笑逐顏開，急忙湊到左步鳴身邊問:“哎？你怎么來了？不是去見苗少爺嗎？”

“苗少爺把我趕出來了，”左步鳴笑著嘆到，“嫌我煩。”

“怎么會，”胡丁熱切地和左步鳴攀談，“你看，揭西來人時苗少爺都不讓我接近，卻叫你進去！”

“不是說了少爺不愿連累夫人嘛！”胡丁和他牽扯，左步鳴也就順著她磨嘰。他的余光瞟見鄱木——

她仍舊低著頭。頭頂金飾的穗子晃來晃去。

“你怎么想到要來這里？”胡丁特意將這句話的聲調提高一點，好讓自己的聲音更好聽些。

左步鳴看她自己美了半天，突然起壞心了。他輕輕掙開胡丁的手，在她不解的注視下努嘴說:“夫人，你這丫頭可漂亮啊。”

金飾穗子晃了兩下。

左步鳴感覺到胳膊上一陣熱辣的痛。

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