皇帝亦是變了臉色，眸光亦是冷冽，卻不等皇帝開口，顧獻欽率先跪倒，而后謝東、殷石均、李煜、榮國公皆齊齊跪下，就連因為張旭之死與溶家有了嫌隙的魏國公張玉，思慮片刻，也跪了下來。

顧獻欽開口道：“陛下息怒，溶家滿門忠烈，不知何方賊寇竟敢放出如此大逆之言離間陛下和將軍，將軍性烈，冒犯陛下，自是該罰，請陛下責罰將軍！”

說著他看了一眼溶則，示意溶則請罪。

溶則見眾大臣跪下，有些泄氣，行至殿中心跪下，雙手平伸胸前作揖，道：“微臣無狀，請陛下恕罪！”

皇帝沉吟半晌，開口道：“將軍忠心，朕從未懷疑，只是，這刁民實在可恨，教化自是要的，可對冥頑不靈者，卻也不能姑息！”

殿中跪著的眾人聞言，只覺事情有緩，都松了口氣，附和道：“陛下所言甚是！”

皇帝已做了讓步，溶則亦無法再反駁，他幽幽嘆了口氣，道：“微臣謹

遵陛下旨意！”

皇帝滿意點頭，看了溶則一眼抬手道：“將軍起身吧！”

溶則遵旨起身，卻未退回班中，依舊立于大殿之上，略沉吟道：“陛下，這鎮壓之事…”

不等溶則說完，皇帝率先開口，道：“朕知道大將軍重傷初愈，且這鎮壓之事勞動將軍無異是殺雞用牛刀。此事，便交由將軍之子溶小千戶去吧！”

溶則深呼吸，皺眉不言。

“溶將軍回營，便替朕傳達軍令，著溶爵明日帶其手下千戶所人馬，前往陌山剿殺亂民。

“溶大將軍乃是少年將軍，所謂虎父無犬子，溶小千戶亦是少年有為，想來，定不會讓朕失望。”

溶則還恭著身作著揖，到嘴想要拒絕的話卻是已說不出口，此時若是拒絕，便是抗旨。

雖到了這地步，君臣之宜已是薄如片紙，一捅便破。可君畢竟是君，臣也終究是臣…

因這幽西郡守一封奏報打岔，陌山救災之事此時卻不知該如何往下議，先前已商議好的事兒，也不知該不該去執行，一時朝中一片靜默。

皇帝目光幽深，掃視殿中眾臣，半晌，他淡淡開口道：“諸位愛卿，可還有事要奏？”

眾臣面面相覷，心頭有事，可卻無人出班。

皇帝見狀，微微一笑，道：“既然無事，便散了吧，四皇子留下。”

說罷，他便起身往后殿走去，眾大臣又是山呼行禮，待皇帝離去，眾臣起身，皆是唉聲嘆氣。

溶則皺眉往殿外走，英武非凡的大將軍，此時看著有些蕭索，這朝中，諸臣看著，更是唏噓。

皇帝從明德殿出來，行至華西宮，他目光幽深，透著無盡寒意。四皇子隨后便至，他見皇帝神色，關切上前，道：“父皇可是累了？”

皇帝自從上次病愈，暮氣日漸深重，如今看著這一臉關切的兒子，心頭也是稍回暖意。

他臉上擠出一絲笑意，抬手示意賀蘭祺坐下，賀蘭祺恭身作揖禮，禮罷，便在旁的椅子上坐下。

皇帝嘆了口氣，靠在圈椅中，整個人陷了進去，看著更是暮氣沉沉。

“父皇，這溶則剛才如此無禮！…”

皇帝窩在圈椅里擺手，賀蘭祺不解，卻是住了口。

皇帝幽幽又嘆了口氣，道：“溶家掌軍太久，往日看著倒是忠誠，可人心善變，今非昔比。朕身體日衰，溶家卻是聲威愈振，我還在便已是這般光景，我若不在，在西寧，溶家何人還能在壓制得住？”

四皇子聽著，深以為然，皺眉沉思。回想今日朝堂之上，溶則看自己的那一眼，至今他還是心有余悸。

皇帝又道：“可正是因為溶家聲名太大，就算是朕，有時也不得不隱忍，便如今日，朕只能退步。

溶家必得削弱，可溶則卻是輕易動不得，此番朕派溶爵出京，便是個開始…”

賀蘭祺聽著，連連點頭，皇帝看著賀蘭祺模樣卻是嘆了口氣，這四皇子，比起當初的太子，真是差距甚遠。

皇家這父子說了會兒話，皇帝便由太監扶著上了龍輦，往后宮行去。賀蘭祺送走皇帝，也行往后宮。

皇帝坐著龍輦，直直來到芙蓉苑，賀蘭祺則是往鳳棲閣而去。

芙蓉苑內，越貴妃正在書房作畫，畫中，是一斑斕猛虎，張著血盆大口。

畫還未作完，貴妃提著筆，久久未落下，臉上一副猶疑為難之色。

黃帝到了芙蓉園寢殿，不見貴妃，宮人回稟貴妃今日進了書房還未出來。

皇帝頗為意外，行往書房去尋貴妃。行至書房，示意宮人退下，悄然來到內間門口，卻遠遠見那小女人皺眉提筆，一副為難模樣，邊上是一小宮女候在一旁，眼睛直直看著桌案之上的宣紙。

有一花盆擋著，看不清宣紙之上畫著何物，卻聽小宮女脆生生開口道：“娘娘怎的不畫了？畫完了嗎？這老虎可真是威風，像個威武霸道的將軍。”

越貴妃皺眉道：“這虎口之處留白太多，卻是實在不知畫什么好？”

說著她皺眉嘆了口氣。

小宮女思索片刻道：“娘娘畫的這猛虎下山，該是諸獸避讓。娘娘不如畫條小蛇，一條奔命的小蛇！越發襯得老虎兇猛。”

貴妃沉思道：“你倒是會偷懶，這諸獸之中最是這小蛇好畫，是不是盼著我快點畫完，好出去吃蜜餞去？”

貴妃笑得燦爛，宮女亦是調皮，門口處的皇帝卻是面色慢慢陰郁下來。

他轉身往后走，走了幾步又回頭往內書房行去，他面色又帶上了微笑，闊步進門。

“貴妃倒是好興致，不知在畫什么？”

越貴妃抬頭，見皇帝已進門來，有些嗔怒道：“這些奴才，怎的如此怠慢？”

說罷，她屈膝行禮。

皇帝上前，拉起越貴妃的手，行至書案前，細細看著書案上的畫作。

他眸光閃動，卻是神色如常贊嘆道：“貴妃真是好才情，只是此處留白多了些…”

越貴妃挽起皇帝的手，嬌聲道：“臣妾已是江良才盡，陛下便幫幫臣妾，給臣妾添一筆吧！”

皇帝略一沉思，拿起筆架上的毛筆，抬手在虎口下畫了一條蜿蜒奔命的小蛇。

貴妃看著皇帝落筆，竟如春妮那小宮女所言，畫的十條小蛇，嗔笑道：“陛下倒是會偷懶，竟和這小丫頭想到一處去了。”

皇帝細細看著這案上的畫作道：“貴妃此畫，便送給朕吧！”

貴妃微微一笑道：“陛下不嫌棄便拿去罷，只是莫要和您那些名家畫作掛在一起，臣妾汗顏。”

皇帝喚了太監進來收了畫，而后再不多言，拉了貴妃一同往寢殿而去

溶府，溶則回府便來到書房，莫老也是后腳跟了進來，見溶則神色，嘆了口氣，關上了門。

溶則見莫老微微欠身，莫老也對他微微點頭，兩人在案幾前，相對而坐。

“莫老，爵兒明日便要去陌山了…”

莫老嘆氣，蒼老的臉上盡是悲涼。

“爵兒還未滿十四，我看他從安睡襁褓之中，到蹣跚學步。只三歲，便跟著你打拳、舞劍，待他八歲，小姐出生，爵兒已開始練習拉弓，那么小小個人兒，便說要保護妹妹保護西寧，要做大將軍。”

他喃喃說著，眼里有淚花閃爍。他嘆了口氣，道：“老朽與爵兒一同去吧！”

溶則亦是眼眶微紅，有些哽咽道：“莫老，我…怎能心安？”

莫老卻是堅持，：“皇帝已起了殺機，爵兒孤身前去我定也是食不甘味睡不安寢，不如同去，或許遇事，還能有些作用…”

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