次日清晨,天還未明。一個溶家暗衛閃身入了青松房間。青松盤腿坐在床上,他雙目微閉,耳朵警覺的聽著周邊動靜。
暗衛入內,青松霍然而起,他拿起手邊長劍,在暗衛腳落地之時,青松的箭也已到了他的眼前。
暗衛大驚,急忙沉聲道:“統領,是我!”
青松聞言,在劍刺入來人胸膛之前,湛湛收了回來。
那來人一臉凝重對青松道:“昨夜溶九統領派兄弟們去探查這客棧底細,發現這客棧乃是貴寧城乃至新平郡最大世家龍家的產業。”
青松皺眉,道:“這與咱們有何相干?”
那暗衛面色更沉,道:“為了查明這家客棧伙計為何暗中搜查,我們便加大了探查力度。
“探查發現,這城中多家客棧伙計與這家客棧伙計一樣,都在暗中搜查客人行禮,并統一到一個掛著‘葉府’牌匾的宅院匯報。
“事關小姐,屬下們不敢大意,這才貿然現身。”
青松皺眉點頭,那暗衛繼續道:“那‘葉府’是龍家管家的府邸,也就是說,有可能這搜查之事,是龍家的意思。而這龍家,如今可是昭靈郡主說了算……”
青松沉思片刻,開口道:“昭靈郡主與溶家并無舊怨,她沒有理由專門針對咱們。
“更何況,咱們的身份如今乃是醫者、藥商,與溶家沒有半點聯系,他們絕不可能知道小姐在這。”
那暗衛也點頭。青松猜測沒有錯,只是說昭靈郡主與溶家無怨倒是錯了。溶家走到如今這般天地,可都是她昭靈郡主的手筆。
只是現在的青松,溶家之人,乃至天下之人都還無從得知罷了。
青松繼續道:“若我猜測不錯,他們并不是針對咱們,而是凡住店者,他們都會暗中探查。
“在入新平郡時,那崗哨明查是第一步。外地之人入城,十之八九定會住店,而這客棧中人再對外來之人進行暗查。
“只是,像這樣一遍遍大海撈針的查探,這般警惕防范外人,這新平郡只怕有什么不能對外泄露的大秘密……”
暗衛皺眉,開口道:“不如待天明以后,換家客棧?”
青松搖頭,道:“如果咱們猜測為真,只怕這城中客棧都是一樣。他們昨日已查過,想來也沒什么收獲,換地方反而會引起他們的注意。
“明日小姐便要去購買藥材,等談妥了生意,咱們便走,這段時間提起精神加強警戒。其他都是無礙,小姐卻必須萬無一失!”
暗衛躬身應是,飛身出了房間,轉眼便不見了蹤影。
待天大亮,溶桑桑從床上悠悠醒來,她手中抱著的毒藥藥包不知何時已掉在了地上。
溶桑桑起床,青松和木老神醫已收拾妥當。
三人商議昨日之事,他們權當不知。而后便下得樓來。客棧伙計還是昨日見時那般模樣,一臉人畜無害的笑容,熱情有禮。
見溶桑桑一行下來,那伙計迎了上來,關切問道:“客官昨晚可休息好了?”
木老神醫裝腔作勢一副挑剔模樣,點頭道:“嗯,還行,就是那床鋪得從新鋪鋪,再給我加床棉絮,那床板硌得我腰疼!”
那伙計陪笑,連連應是。
幾人往外走,那伙計一路相送,還似不經意,問了句:“客官今日可是要在城中游玩呀?這城南桂花開得最好,若是游玩,可以去看看。”
溶桑桑此時一臉稚氣道:“咱們可沒時間游玩,我們要去采購藥材,家里還等著要呢!”
木老神醫則是回頭看了溶桑桑一眼,示意她不要亂說話。伙計見狀,又道:“喲,這咱們新平可有好些藥材呢,不知客官需要什么藥材?咱們掌柜的可認識好幾個藥商。”
木老神醫聞言,住足回頭問道:“真的?”
伙計一臉惶恐,道:“小的只是個小伙計,哪敢說謊?只是不巧咱們掌柜的有事出去了,您且告訴小的,您要什么藥材?等掌柜的回來了,我與他說。您幾位事忙便先出去辦事。”
小伙演技極好,一副憨厚模樣。
木老神醫略思量后,點頭道:“與你說說也無妨,我要硝石,也就是火硝。”
那伙計有些驚愕,道:“您就只要這一味藥?”
木老神醫點頭,道:“其他藥材都有了供應,就這火硝,還是你們新平的最好!”
伙計連連點頭,送了幾人出門。
溶桑桑三人出了門,那伙計便回到后堂。后堂之中,客棧掌柜安坐其中。
伙計進門,笑意盈盈道:“掌柜的,生意上門了。”
溶桑桑一行人出門,在客棧前不遠一個攤子上買了幾個包子當做早飯。繼續往前走,便見一家藥材行映入眼簾。
三人進門,有伙計上前招呼。
木老神醫捋著胡須,邊走邊看里面陳列的各種藥材。那伙計也不說話,就跟著他們讓他們自己看。
看了一圈,木老神醫問伙計道:“這火硝不錯,有多少庫存?價格幾何?”
那伙計這時才上前答話:“火硝現有的庫存有五百來斤,三錢一斤,若不夠可先交了定金,要多少明日便能送到。”
這伙計與那客棧伙計比起來,實在是有些木訥,說話也很實誠。
木老神醫點頭,去找了那藥行掌柜。
那藥行掌柜是個不茍言笑的五十來歲男子。他一身灰色棉布袍子,與木老神醫拱手作揖,看著不像是個生意人,倒像是個老學究。
“要芒硝是吧?”
他說話直白,一句寒暄也沒有,直奔主題。
木老神醫也不端著,點頭道:“對,你店里的貨都是這成色?”
那掌柜的點頭,木老神醫便也不講價,把五百斤芒硝買下,又交了定錢,明日再送三千斤至客棧。
待溶桑桑一行回到客棧,那藥行已把現貨五百斤硝石送來。
客棧伙計熱心的指揮著來送貨的藥材行伙計把袋子搬到院中一空地放好。
見溶桑桑三人回來,那伙計笑著迎上來道:“您可回來了,這硝石還買了不少,都給您放好了。”
木老神醫點頭致謝,三人入了客棧,那伙計也跟著上來,引了客棧掌柜的與他們認識。
那掌柜的也是個圓滑周到的,給溶桑桑三人介紹了另外兩家藥材行,還給了他帖子。
可臨了,還說了一句:“那硝石在新平產量不小,主要產地在貴寧城往西五十多里的主麻鎮,那里價格比城里藥行可低一些。”
三人忙活一上午,回房休息半個時辰,下午出去雇傭了馬車,又去客棧掌柜介紹的藥行收了一千多斤火硝來,另外兩家藥行他們各自又定了三千的斤貨。
第二日,一萬多斤火硝全部裝車,溶家一暗衛壓車,將這第一批火硝送出城往南陽郡而去。
客棧內,那掌柜和伙計看著這一輛輛馬車裝得滿滿當當,他們眼睛便有些紅了。
伙計一臉貪婪道:“掌柜的,這是條肥魚啊,咱們只拿點回扣也太虧了。他們怎的不去主麻?”
掌柜眼睛里也冒著綠光,道:“家主有話,咱們得考量好了,才能帶人過去,否則每日帶些無用之人,一刀下去殺不著二兩肉,白白惹大公子心煩。”
不過這幾個人,倒是可帶去一試,昨日這手筆已夠大了。
溶桑桑一行又在城里轉悠一一天,又收了將近萬斤硝石,依舊雇了馬車,隔日一早送走。
這貴寧城門內,處處透著詭異,溶桑桑想這一次多采購些回去,以后若不是不得已,便不用再來冒險。
這近三萬斤硝石發出,溶桑桑心內稍微松快了些。一早下樓,這貴寧城中已無硝石可以收夠,昨日那幾個藥行掌柜已說過,硝石他們已無庫存,也暫時拿不到貨。
三萬斤硝石,雖說著暫時夠用,可未來局勢不知要到那般地步,國內若亂起來,只怕這運輸截斷,再難購買。
卻在這時,客棧掌柜笑吟吟道:“小姐今日還要去手工藥材?”溶桑桑點頭,又不禁嘆了口氣。
那掌柜似知道內情,一臉誠懇道:“這城門硝石畢竟有限,若姑娘還要,可去這城外往西三十里的主麻鎮看看,那里是新平硝石產地,貨多鎮呢。”
溶桑桑心內存疑,點頭致謝,卻未答話。出了客棧,思量再三,三人還是駕了馬車,往城西而去。
他們出門之后,客棧伙計帶著兩個男子,也上了馬車,一路尾隨其后。
在一岔路口,客棧伙計坐著的馬車,超過溶桑桑他們的馬車,一路疾馳,往西而行。
馬車之上,溶桑桑莫名有些心慌,這客棧掌柜介紹的火硝產地主麻鎮,這幾日收購硝石,她都與那幾個藥行掌柜打聽過。
奇怪的是,他們對這產地完全不保密,好像也不怕溶桑桑他們直接跳過他們,去鎮子進貨一般。
那主麻鎮是新平乃至整個西寧最大的火硝產地,在主麻鎮邊上幾個村鎮也有火硝出產,可產量不高,品質也不佳。
從貴寧城出來,雖然周圍多山嶺,可道路卻修得寬闊又平坦。五十多里路,只用了半個多時辰,那主麻鎮便到了。
這鎮子不大,不過是兩條相交的街道,街道邊整整齊齊的房屋,看起來不像各自蓋的,倒像是統一規劃建造的。
看著這房屋,溶桑桑心里不安更甚,青松不知為何,也皺起眉頭。木老神醫還是一副老神在在的樣子。
馬車行至一條街道盡頭,便看見遠處山腳有一高聳的大門,黢黑的牌匾上“龍氏鹽業”幾個朱紅大字異常惹眼。
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