五月底的天已然不算涼，只西北處晚風頗大，攜卷著寧城灰燼余腥過來，一開窗，整個屋子都在嘩嘩作響。

她自涼水洗了臉，躺在床上重溫昨夜殘夢。這么多年來，從未夢到過阿爹。

世事，真是，怪啊。

翌日晨間依著客棧掌柜的交代，辰時中宵禁才除，眾人起的也晚。薛凌睜眼時，總算看得街上有行人來往，竟也俱是婦人老嫗，看不到一個青年男子。

這里離寧城，太近了。

霍知遞了兩套新衣來，依著尋常男子上戰場的樣式，配了軟甲護袖。薛凌看城里空空，接過衣服道：“這破地兒上哪找的”

霍知頷首笑說是“故人處尋的”，復在門外等候，薛凌適才去了那方麻布，小心收起后，換上衣衫，分外合身。一時半會去找估計不太能行，分明是早早給她備下的。

也好，妥當，發髻也一并改成了男子樣式，待她再出門，霍知贊道：“姑娘作男子樣當真滴水不漏，莫說沈元州認不出來，就是在下與姑娘許久，街頭碰上，當真不敢認來。”

他本還想說些將門之后作恭維，念及薛凌這兩日真有喪父之態，說來怕是弄巧成拙。

薛凌咳嗽兩聲，換了舊時男子音腔，道：“如果他沒見過我，我是不怕的。但是沈元州心細，我曾與他在李敬思處碰過面，雖當時是壑園里姑娘家，難保他識人過目不忘。”

霍知聽得分明，大喜未浮于表象，只含笑道：“小少爺擔心不無道理，可一面之緣，男女有別，在下不信沈元州有眼，能察秋毫。晚間過去時，可再著人替小少爺偽飾一二，必能無虞。”

薛凌心中一抖，垂頭道：“怎么晚間才去，不是趕著么。”

“胡人初到寧城，攻勢正猛，沈元州為城中主將，必定忙于俗務，咱們去早了，定是見不著人的。小鬼難纏，底下收了東西，沒準話都不會傳一句，不差這一天半天。”

薛凌點頭，又問：“是什么人跟著我們去。”

“正要與姑娘說，此人姓陳名澤，乃是此地鄉紳，聽聞寧城起戰，沈將軍城頭御敵，原傾盡家資，寥表敬意。”

果然是姓陳，薛凌嘆了口氣，仍是點頭作罷，霍知說是陳澤那頭還有些許細枝末節要商議，今日白天就不在客棧，下午再回來。

薛凌求之不得，揮手要將人送走，霍知卻道：“姑娘去之前總得再想個名姓，魯落是不太好用了。”

她“嗯”過一聲，道：“那就姓安吧，反正叫不得多時。你與他說我姓安就行，不用非得說名字。”

霍知并不想時時惦記著魯文安，道：“與平城同姓的話，去到沈元州處，萬一他作了聯想...”

薛凌不耐道：“那你隨便編一個。”

霍知忙道：“趙字如何，普通些，百家姓首，挑不出岔子。”

薛凌點頭，他方退了去。薛凌自尋了把寬闊椅子，往屋里桌前坐下，仰在椅背上許久不想直腰。

薛暝再進來，瞧見她雙目微閉，眉眼如削，手臂搭在椅子扶手處，十指蒼白垂著，手背上傷痕四周還見紅，像只折翅的鷹，腐爛了一半，反格外清絕孤高。

他輕腳走到近處，低聲道：“不然，去別處找找，看看有什么吃的。我看此處還算繁華，聽見有人叫賣。”

薛凌睜開眼，緩緩揚起脖頸，笑道：“是不是我當天晚上沒說清楚。”

薛暝不解，她抬腳起了身，捏著左手來回踱步，痛苦道：“是不是我當天晚上沒說清楚，就算我不來，霍云婉也會來。

你看，我就說，去年為什么她要逼著蘇府送那么多東西過來。她籌謀已久，早就想用戰事將西北兵權收到自己人手里。

什么天子將軍，什么忠良大義，一打起來，真正能聚兵的，唯有錢糧而已。她早就有這個打算，我只是個中一枚不錯的棋。我不走，她無非是換幾步，她早晚要將軍。

我來，至少能快一些，我借勢而已，明明我不來，亂只會更久，明明我不做，事只會更爛，明明不是我，不是我。

分明不是我，分明不是我。“她揚著手，問：“為什么他不走，我說的很清楚，我當天晚上說的很清楚啊。”

薛暝沉默片刻，輕道：“晚間我們就要去沈元州處，再想著這些事，容易叫他看出來。”

這理由比什么都好用，回頭無路，那就只能說來日極佳，她不得不被勸住，點著頭道了數聲“是”，她指著薛暝道：“你說的是，你說的是，我晚上還要去殺了沈元州。”

“等我殺了魏塱，就結束了。”她垂下那只手，偏頭出了屋。

晚間霍知再回，果跟了個陌生人來，穿紅著綠，膀圓腰肥，橫肉滿臉與薛凌見禮，說是陳澤。

薛凌頷首應聲，卻見他與霍知談笑風生，頗為相熟樣，喜慶道：“哪家的小少爺，比我莊上幺兒還好看，就是人瘦了些，怎么這么瘦，白....也太白了點。”

他又打量薛凌數眼，那句白的像個死人臉沒說。好在薛凌雖面上精氣神不佳，說話還算中氣十足，不然瞧來就是命不久矣。

霍知笑言“京中來的公爺，一心要殺敵立功呢，不敢讓家里知道”，說話間遞了包點心給薛凌，大抵是瞧她這幾日沒吃好，特意找地兒弄的。薛凌接手拆開，塞了塊往嘴里。

陳澤拱手作了大禮，連道：“如此英雄年少”又夸數句，根本沒問姓名，省了那個編來的“趙”字。

薛凌微笑應了，看與寧城方向道：“天下有失，匹夫何辭？”頗有幾分豪情。

皇城多富貴，不是這個大人，就是那家老爺，年少些的便成了公子小姐，西北偏遠，少見官家，若是遇著了驕氣些的，便喊少爺娘子。

兩處稱呼有異，她又作多番偽姓，這幾日因魯文安之死多有想到薛璃，這會又記起江府詩會，她與薛璃重逢，罵得一句“三姓家奴”。

而后京中多變，再未聞哪家風花雪月事，這會記起來，誰才是那個三姓家奴？

陳澤不知薛凌所想，只對她這話甚是贊同，暗道這白皮細面郎君還挺不錯，上前兩步一并看著窗外山巒，雄心喊：“小少爺這話真是有見地，我男兒大好，當驅胡虜三千里，不問歸天。”

她垂頭，約莫宵禁的點兒又到了，只看到街上空蕩如鬼城。

薛凌回頭問霍知：“我們何時出發，宵禁了不是出不去么。”

霍知笑道：“我們是往寧城去，哪有出不去的道理，不過早些走也好，小少爺若是一切妥當，咱們可以啟程了。”

薛凌回身拎了行囊，與薛暝一并下樓，掌柜正在封門板，看薛凌等人要走，道：“你們是往哪處逃啊，能不能也捎我我一程，我看你們人多，又是....又是習武的樣子，比其他的都可靠，我可以給你們錢，你們是去京都嗎？”

陳澤搶答了話，道：“逃什么逃，你也是大好的力氣，干脆跟我們到寧城去，殺敵建功，光宗耀祖。”

掌柜的頓時跪下，拼命擺手道：“官爺，官爺，我家徭役丁口已經夠了，我是留下來那個，我是留下來那個啊。”

說著話趕緊沖到柜臺處拿了冊子要給薛凌等人看，嘴中話語不絕，只喊：“我是留下來那個，只留了我一個。”

薛凌并未看到那本冊子，想是抽丁的拿了人，就給個批子作記。這東西...戰事一久，批與不批沒什么兩樣。

幸運的是他們并非來抽丁，這店家總還有兩天可躲，眾人陸續往外，陳澤復罵了幾聲軟骨頭，搶著與薛凌道“他定要死在寧城墻頭，封妻蔭子，記個大功”。

薛凌跨上馬背，笑揚了馬鞭，心中暗道：沈元州都反了，哪來的皇帝給你封妻蔭子。總不能，沈元州有皇帝相。

過街之后即是城門口，如霍知所言，見薛凌一行要往寧城去，守門的非但不提宵禁，就差親自逮著幾人壓過去。

出城之后未見有輜重跟隨，薛凌問起，霍知道：“糧草要事，得有人來押，咱們不方便，還是先去見了沈將軍的好。”

陳澤點頭附和，薛凌笑道：“多少東西，還得有人來押。”

陳澤道：“不多不多，可最近亂的很，流民四竄，沒人押著，我是真不敢保證能運到寧城啊。”又與霍知拱手道：“得虧是霍兄來了，不然我有心無力，看著東西發霉發爛，送不到將士手里。”

他二人又笑言數句，薛凌催了馬，才跑出些許距離，霍知追上前來，道：“小少爺慢些，咱們不急著去。”

薛凌勒馬回頭，見是那死胖子陳澤喘的要死要活，顯不是個善馭馬的。也就是說，此人可能并非是霍云婉早年安插在此的卒子。

真真假假，當局者迷，沒準，他是真的以為他在給沈元州籌糧。

無奈之下，只能叫著手底下都慢了些，跑了約莫整一個時辰，方看見寧城南門。

天邊見黑，此處亦是早已宵禁，城墻上五步一哨，戍值的卒子皆是行走來回交替，未有在原處站立者，可見防備之中。

遠遠看見薛凌等人，隨即有數十人齊齊張弓，箭指薛凌一行，為首的一個喊：“城下何人，宵禁已至，任何人不得出入。”

薛凌抬頭要答，陳澤自告奮勇攔著她道：“我來我來...我來我來...”。說罷高舉雙手喊：“軍爺別動刀，咱們是來送糧草的，您受累，開開門，快開門。”

喊完又趕緊去捂肚子，齜牙咧嘴與薛凌道：“沒見過伱們這樣跑馬的，我真是沒糟過這罪。”

樓上戍守的聽見，回話喊“先等著”。陳澤又趕忙抬頭應了聲，與薛凌道：“顛死了，顛死了，我就那馬，它....它...抽死它也不能跑這么快。”

薛凌幾日來第一回沒忍住笑，半是閑話半是打聽道：“這里到處都是原子，三歲小兒就要上馬，你怎么這么不長進。”

陳澤瞬間丟了手，挺肚子道：“那不是，不是我不長進，我家是做白米莊子糧鋪生意的，不是養畜生的，就那，咱們來那昌縣，方圓百里，誰沒吃過我家東西。幾年前的時候，家里頭還來往進京呢。”

“是嗎，那這兩年怎么不去了。”

“嗐”。陳澤又把手捂回肚子上，氣道：“去年，去年開春，不對，前年，年底，不知道為啥，突然糧價瘋漲，牽扯到里面，官爺來平事，砍了好些腦袋，再不敢亂去了。

年底了好點，想把祖業再坐起來，囤了點，今年還沒走，胡人又來了，你說這，你說這....這跟誰說。”

門開了道縫，里頭人問：“什么糧草，今日城中沒有公文說糧草要來，你們是哪里來的人。”

“我我我我.....”陳澤與薛凌陪笑過，三兩步跑到門口沖著里頭喊：“沒有公文，沒有公文，我們是普通百姓，想為沈將軍盡一點綿薄之力，籌了點糧草想運往城中，軍爺不要嫌棄。”

里頭人打探了片刻，并沒見什么糧草，復問究竟，陳澤道：“我們人少，運不過來，都在庫子里囤著，想請軍爺親自去押。”

那人稍微上了心，看薛凌一行有十來人，說運不過來，就是東西還挺多。雖戰事才起不至于斷糧，但打到哪一天誰說的準。

到底此處是南門，還算安全，當下應了陳澤，說是需要找人去傳，估計要等上許久。

陳澤自是應聲，大門復重新閉上。薛凌下了馬，跟著到門前輕扣了兩聲，看陳澤熱的汗如雨下，她笑道：“這門沒上拴。”

“你怎么知道。”

薛凌手在門上移動些許，道：“他剛才開關都快，但門栓重千斤，數人合力拿鉸鏈也要耗上半時，所以里面沒上栓，然后有人用了頂錘之物卡在門軸處用力，才能開關的這么順利。”

她無意賣弄，只想著南門未上栓，也就是寧城戰事不吃緊，至少沒有到沈元州勒令四門緊閉封城城的地步。再往細想，也就是胡人攻勢全然不是霍知說的正猛，拓跋銑在拖時間，他是在等她。

陳澤眼前一亮，道：“咿，你這人懂的還多。”

霍知亦湊上來笑言道是“趙家公爺心慕邊關，早年手不釋卷，對軍中事了若指掌，沒有不通的。”

陳澤愈起艷羨，高聲道是“太平求財，亂世求功，這到頭了，還是習武騎馬的好，你看那些人不要命的往南邊跑。你說，你說....誒...”

他指了指薛凌，道：“你不是京中來的，我聽說那頭也打仗，你怎么跑這邊來。”

薛凌笑道：“國之將亡，肉食者謀，天下將亡，匹夫之賤而不能拒，我當然要來這。”

陳澤非博學之士，聽得繞口，薛凌不想與他久話，指了指門里道：“寧城地廣，守將在北，這么大事，他肯定要去問主事的人，一來一回，怕不得個把時辰，咱們還是找地兒坐著等的好。”

陳澤“哎”聲應了，又撩著袖子去擦汗。薛凌并未覺得熱，晚間風來其實還有涼意，大抵胖子出汗多。

她與薛暝往旁處尋了個干凈地，喝了幾口水，陳澤又湊過來，喊著薛暝讓個道兒，說是與薛凌一見如故，想多說些話。

她笑了笑，余光看見霍知在往自己處看，隨意附和了陳澤些，紙上談兵爾，別無旁事。

再聽得門響，陳澤一躍而起，看了眼天邊彎月，道：“還真是個把時辰，你可真是知道的多，你要不說，我當你才是這里人。”

薛凌笑笑未答，撐手起身走，他這方瞧見薛凌手上傷口駭人，大驚道：“這是怎么了。”說罷直接拿了薛凌手要看。

薛暝一手將人擋開，沒什么好臉色，陳澤不解道：“他這是怎么了，我看都貫穿了，還沒好透，你們怎么不包一包，我的個天，這得疼成啥樣。”

薛凌輕甩了兩下道：“路上不慎，跌了馬，按到劍上了。”

陳澤自捏緊了手，倒吸一口氣要喊，薛凌指了指門：“我們可以進去了。”送糧草來，沈元州不可能不許進城。

他看了眼，拍頭道：“噢噢噢噢，好好好，進去說。”再往門處，來了個管事樣貌的人說允許進城。陳澤回首招呼眾人，特喊著薛凌道：“進吧進吧，咱進去了。”

薛凌出了口長氣，牽馬往里，門仍沒開透，只得一個馬身的逢，進到里頭，果見門軸處蹲著倆卒子手執鐵棍在那搗鼓。

悉數進到里頭后，頭目摸樣的報了名姓唐澗，卻退后幾步，手壓在刀柄上，審視打量薛凌眾人道：“你們....是來認捐糧草的？”

原傳話的人去了說有人想送糧草，這事并不怪異，得沈元州許可后，遣了唐澗過來接人。有道是禮輕情意重，不問多少，來了就是不易。

唐澗亦未覺怪，只作尋常事辦，然縱馬過來，薛凌一行，除卻霍知與陳澤和薛暝周遂數人，剩下皆是影衛，冷面寒霜，身有肅殺，一看就不像近處什么來送糧的鄉族。他不敢掉以輕心，沒立即引薛凌等前往。

陳澤飛撲上前，笑道：“是是是，我是我是，是我要來，我知道胡人打到寧城來了，傾盡家資買了谷米麥黍千石，就放在昌縣那，家里幾個下人守著呢，等你們去運。”

薛凌暗想千石之數，不少了，霍知也算舍得下本錢。不過想想挪到城里，將來也用到自己身上，算不得賠本。

唐澗見人貿貿然沖上來，刀都拔了一半，聽聞此話，稍卸下些防心，又轉頭問薛凌等：“你們呢？是與他一處嗎？”

陳澤復繞回薛凌身旁，一手勾了她肩膀，道：“是是是，我們是一處的，這位趙小少爺是來投奔沈將軍，想求個功勞，軍爺帶咱去見將軍吧。”

薛凌撥開他手，上前兩步微頷首道：“見過大人，在下姓趙，壽陵人士，祖上是行伍之家，聞說邊關胡患擾攘，想拜在沈將軍門下，做個先行官，但求馬革裹尸爾。”

唐澗探究不減，問：“行伍.....你既然是壽陵的，怎么不隨皇帝去平亂，要來這地兒。”

薛凌道：“上頭的人相爭，與我們何干，丈夫當行天下事......”她頓了頓，郎朗瞧與唐澗，笑道：

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