聽得皇帝與相國說笑，免不了也要湊過來附和一二，有說霍家少爺吉人天相，不日就能痊愈，無需憂心。有為霍家邀功，道今日雖未護天子身側，但京中御林衛一人一馬皆是霍云昇一手調教，斷無宵小敢趁機作祟。

此話托大，竟也沒誰跳出來明面駁斥。禮官嘴里又念了長長一串，祭師歌姬雜耍輪番的登場，閑言碎語轉眼即散。沒人思量魏塱話里頭隱射“別以為霍云昇背著我就能干點啥，我瞧著呢”，也就無人考慮霍準口齒間講的是“皇帝您莫擔心，我家兒子能干點啥呢”。

終歸，魏塱確實擔憂霍云昇病情，著實有些惶惶。霍準也是老老實實的領著百官三拜九叩，當真是歸服之態。

江府辦事的人喚作查言，得手也順利，霍準前腳回府才飲了口茶，后腳管事的就上來附在他耳邊低語了幾句，一退后，臉上神色盡是為難。霍準聽完亦有霎時不可置信，轉而皺了眉，思考片刻，還是問道：“人呢？”

“小的不敢怠慢，請了到房里去，讓雨家幾兄弟看著的。”

管事的這話，就是已經先嚇唬過了，霍準擱了茶碗，道：“領上來吧”。他倒不比江閎小心翼翼，霍府里頭這幾年間都是見不得人的事兒，若是身側的人都清不干凈，哪還能將手伸到胡地去。

故而也用不著過街老鼠般的往內室密室竄，就大大方方擱這前廳會了客。緣由管事的已經交了個底，無非就是有人來傳信，胡人那出了些問題，要霍準親自走一趟。去處倒也不遠，就在京中。

但這事兒怎么聽怎么牽強，且不說鮮卑的人已經盡數跟霍云昇出了京，就算有留下來的，非得要再商議點什么，這人都進來了，還帶不進一封信？或者直接就在霍府談了，帶話回去即可，何必繞這么大彎子。

換了薛凌來，未必能編排圓滿，但京中下人，這種事干的多了，理由也是早早就備得妥帖，查言隨著管事的人站到霍準面前，故作猶疑，先看了一回四周，示意自己不敢隨便說話。

霍準慢條斯理蓋著茶碗，道：“你從何處聽了奸人讒言，膽敢陷害老夫。現如今一五一十說來，尚能留個全尸，如若不然...”.他猛地抬頭，怒目圓睜。

正要說下去，查言便跪倒在地，仿若是已被嚇的不輕，哆嗦道：“霍大人，小人只是個送信的，只是個送信的。若是說錯了什么，都是那人教的，都是那人教的啊。”

話到深處，他把頭在地上磕的砰砰響。霍準與管事的相視一眼，等人磕了半天，才喊了聲：“免了，先說說經過，若大錯未成，尚能替你求情一二。”

查言從懷里掏出兩張銀票，雙手舉著爬到霍準跟前，呼天搶地的喊：“那人給我兩千兩銀子，說只要我帶個口信到霍家，請得相國大人前去，事成再給我兩千兩。什么胡人，什么印信，都是他教我的。說大人一聽便知，沒準還會給我一筆好處，大人，我什么也不知道啊。”

管事的上來抽走銀票，退到一旁。這人是日落時分來的府上，躡手躡腳的轉眼就被下人逮了起來。逮起來尚不安分，鬧著要見霍大人。這一鬧，自然就鬧到了他面前。本是要當個瘋子打出去，誰知他掏出來的帕子上蓋了一枚印信。

這印信，管事雖辨別不了真偽，卻不敢讓查言再拿出來晃蕩。但此人身上氣度明顯只是個賴皮宵小。他將人扣到后院，先安排幾人去敲打嚇唬了一番，了解了個大概，等霍準回來，就將人甩到了霍準面前。

霍準似乎是被查言說動，緩了語氣，道：“說的詳細些，主使之人如何與你熟識？”

查言道：“小人是個胡商二道販子，那位爺常來照顧我生意，今天闖進來頗為焦急，似乎還受了傷，先是開口一定要我幫他一把。聽得要往相府來，小的本是不敢，沒奈何....”。他側臉依依不舍的看了一眼管事手上捏著的銀票，才繼續道：“他說權當做生意，四千兩銀子買我帶個路。”

他又開始叩頭道：“大人，是小的鬼迷了心竅，貪財忘義，求大人放小的回去吧，小的再也不敢了。”

這事兒便說的通了，霍準將身子往后倚了倚。京中一直有拓跋銑的人扮作胡商營生，大抵是出了什么問題，所以便尋人求救。而同伴又跟著霍云昇啟程回了鮮卑，找不到可用之人，便花大價錢買個貪商傳信，倒也聰明。

只是，好大的狗膽，敢自作主張找到他霍準頭上。

他揮了揮手，管事的將查言提起來，拎到一旁，道：“那人還交代什么，一個字兒也別遺漏了”，瞧著查言一雙眼珠子隨著自己手上銀票來回轉，干脆順勢又直接塞回查言衣服里。

查言瞬間不抖了，舌頭也不打結了，道：“他說大人要想治霍家大少爺的病，就請相國大人親自走一趟，別人他信不過。大人要是不去，就.........”。他低了頭，手捂著胸口銀票沒繼續說。

霍準倒沒怒，一是因為查言說的畏縮，毫無威脅力度，而來他也知道，這就一隨口胡謅著騙這蠢貨來傳信，作不得真。但既然提到了霍云昇，就由不得他不多想想是不是前往寧城的路上出了什么問題。

霍準道：“你說那人受傷了？”

查言頭也沒抬，手仍在胸口上下來回蹭，十足窮鬼做派，隨口道：“這小的可沒看見，就是感覺他不如以往那般....那般.....”他總算將停下手，抬頭看著霍準，五官因為難而皺成一團，仿佛是找不到合適的形容詞，好半天才憋出一句：“不如以往那般有架勢.....”

霍準亦瞧著他，道：“他要你將我引往何處？”

管事的極識趣，開口道：“我家大人.....”，想是要胡謅幾句，遮掩一下霍準與胡人干系，霍準揚了一下手，他又立馬住了嘴。

查言回看了一眼管事，才諂媚著答：“就西四街那福祿閣子，大人您不知道，他家一直暗地里倒賣胡人那頭淘來的好玩意，一塊皮子得叫千金的價吶，您要是.....”

霍準抬眼將視線移到管事的身上，查言一見霍準動作，趕緊住了嘴，隨手給了自己一個嘴巴子，悻悻的不再說話，他背對著管事，自然不能瞧見管事的與霍準四目相對輕點了一下頭。

福祿閣子，這是京中的叫法，胡人嘴里，卻是喊的福鹿。蒼狼白鹿，向來是是胡人的祥瑞。此地是不是鮮卑的在京中的暗樁不可知，但與霍云昇同行的幾個鮮卑人在京中時，確實落腳在福祿閣子。

霍準不可能事無巨細，所以對這種瑣碎一時拿不準，管事的卻是十分清楚，二人一確認，便斷定查言說的是事實。鮮卑人那頭，定是出了點什么問題。

就算這是個局，設局的人也對霍家與鮮卑來往之事了若指掌，不管怎么看，都得走一趟，他遲疑了一下，又問：“那人可有交代必須要老夫獨身前往？”

查言先是一頓，似是沒料到霍準這般問，后又歪著頭像是努力回想了一遭，繼而把個腦袋搖的跟撥浪鼓似的，道：“這就沒有，他說只要大人去了，就算我辦成事”。話音未落，他又跟咬了舌頭般倒吸吸一口涼氣，仿佛在懊惱自己三句話不離銀子。

廳內便沉默了一會，查言驀地想起來什么，道：“他倒是說，大人身邊的人不可信，叫您留點神，別帶個禍害去，還說今晚不去，霍大少爺神......神...神仙難救”。說完搓了搓手，降低聲音道：“大人...您....可要我帶個路....那地兒....我常去....我熟的很......。”

霍準皺了一整晚的眉毛舒展了一些，揮了揮手，示意管事將查言帶下去。查言嚇的不輕，連連喊：“大人英明，小的不該逞能要替您帶路，求您放了小的...”，突而不知是否管事的做了什么手腳，求饒聲戛然而止，老老實實的讓人拖了去。

此時不過剛入夜，撐死了戌時初。福祿閣子所在的西四街離霍家府邸并不算遠，半個時辰能跑個來回。管事的將查言拖進屋子里，先吩咐人往福祿閣的西四街跑了一趟，這才回來跟在霍準身側候命。

霍準一直未曾開口，手頭事撿著要緊的先處理了些，等到管事遣去探路的人回來，方細問了幾句。

西四街一切如舊，無半分不妥。福祿閣子也早早打烊，霍家的下人翻進去走了一圈，只有幾個守夜的小廝在后堂守著爐火烤些零嘴吃著，有一句沒一句的聊今天店子里流水。

再往里探，一間廂房燃著根孤燭，床榻上有人臥著。仔細觸嗅，空氣中有輕微血腥氣并藥粉的味道，非見慣了血的人基本是聞不出來。霍府遣去的辦事仔細，故意弄出了些許聲響，床上的人仍是沒個動靜。兩廂結合，受傷之說似乎也像是真的。

聽得如此回復，管事的看向霍準，道：“大人......。”

霍準反倒更安穩了些，比起胡人真出了什么事，他更怕是有人設局。這么大的手筆，京中首當其沖的除了魏塱，也不做第二人想。

但皇帝想要騙他前去，借通胡的罪名搬倒霍家，最起碼也得來個做賊拿贓，先往福祿閣子里多填點什么，再把西四街圍個水泄不通，等他霍準一到，扯開了嗓子一喊，這就得跳進黃河才能洗清了。

然此法本就冒險，魏塱可能有小股心腹，但人數顯然不足以在西四街層層布防，除非他調動御林衛。而御林衛如今還是霍家手里一枚好棋，真有個動靜，也不至于連個風聲都沒漏出來。

福祿閣里又只有一個半死不活的躺著，就算是個胡人，被抓個現行，霍準亦能說是自己在放長線掉大魚，沒有其他證據，魏塱真想怎樣，只怕也難以服眾。

他計較一番，便打消了大半對魏塱的懷疑。至于旁的什么人，聽查言的意思，主使之人口口聲聲強調霍家大少爺，顯是知道霍云昇出京的，既然如此，真要對霍家下手，不如趕緊進宮面圣，讓魏塱派幾個再京郊拿人還快些。

所以目前看來，查言此人并無太大疑點。而霍云昇那頭，為防著魏塱有異能及時趕回來，所以啟程當天腳程較慢，估計現在還沒跑出百里地。且霍準深知拓跋銑比自己還急，真個是出了什么要命的事，這蠢貨絕不會這般慢悠悠的耍著花樣報信要自己前往。

因此他并不十分擔憂，斷定此事和自己先前所想一致，應是鮮卑人在京中遇到了什么麻煩，想借相府的勢去化解一二。霍準雖與拓跋銑面上客氣，實則也不甚喜歡與胡人打交道，故而連去與不去都有稍許糾結。

然現今這個局勢，他還指望著以后讓拓跋銑拖著沈家一二。所以就算今晚不去，明晚不去，遲早也得走一趟。誰讓騎虎這種事，它好上不好下呢，天知道福祿閣子的蠢貨會不會影響霍家大計。

猶豫了些時候，還是下定決心走一趟。所謂雪中送炭，方能賺些情誼。真個是鮮卑有什么急事，他借著幫忙的功夫，也能趁機多留些后手。但霍準謹慎，恐福祿閣子里有意玩一出空城，又交代管事的多探幾回。

霍家下人便只能受了這份苦楚，將西四街反復溜達了好幾遍，半個時辰報一次，直往返了四五回，硬生生拖到了子時過半，霍準才開口道：“無異就罷了，找倆人隨我去一趟吧。”

夜深人靜，這一路都太平，霍家馬車連個巡邏的夜卒都沒遇上。管事帶了四五個人先遠遠跟了一段，又走到前頭先到福祿閣里再探了一回，確認仍是正常，這才退了去。

人多事雜，都留在這，反而引人注意。霍準貼身跟著的，也是府上知根知底的好手，斷不會連個躺床上的都擋不住。

何況他身上還帶著召喚御林衛的火煙筒，一扔出手，方圓拿餉銀的都得圍過來。到時候只說霍相三更不歇，子夜勞神，孤身入賊窩。這種事，是要上話本子名垂千古的。

所以不管怎么看，這一趟暗室虧心，于霍準而言，都不該出什么問題。

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