唯有沈元州到了寧城，殺霍云旸這口黑鍋才有人背。沈家是魏塱上任之后親自扶起來的左臂右膀，尋常小事絕對不能讓二人離心。

剛好霍家三人皆是死的不明不白，雖然目前魏塱順水推舟，時過境遷后回想起來必然寢食難安。如果霍云旸剛死，沈元州就到了寧城，以魏塱的性子，不會輕易放過沈元州的。

天上白云蒼狗，合該人生一夢。

那些喧囂廝殺都遠去，城池嗚咽也漸隱無聲。沈元州如薛凌所愿，在這一刻確實已經到了寧城。卻又與她背道而馳，并不是以她小人之心來的寧城。

魯文安既念著要去烏州，出城前早有準備，在霍慳身上摸了兩顆極值錢的明珠，一路連換四匹馬，終于在戌時末踏進烏州城門。

這正是薛凌推算的快馬腳程，如果霍云旸一死，消息即飛鷹遞到烏州，那沈元州就應該此時到達寧城。只是她急中有誤，想不得那么周全，莫說孟行沒請，便是請了，沈元州未必就能輕易過去。

還好世間大道同歸，魯文安到時，城中早已宵禁。此地不比京中，黃昏一過，進出都得有牌子，且魯文安還是從北門進，少不得被盤問的更加仔細。

幸虧與人周旋是他強項，只說是胡人有異，平城出事，定要面見沈元州才行。下人見他說的頭頭是道，還是去傳了沈元州。

沈元州還未睡下，倒非為著白日里寧城狼煙一事，他睡不著一是因為今天逮了個人，此人拿著塊假牌子。但那牌子做的惟妙惟肖，若非是人自己漏了怯，沒準他都認不出來。

此話后頭再提，更棘手的是，有消息傳來，胡人內亂，鮮卑不費一人一馬，屠了羯族數十個部落。個中詳細還不得而知，他已安排人手去打探，此時愁的是這局勢該如何報與京中。

魯文安來的正是時候，平城是霍家地，聯系白天狼煙，沈元州以為是霍家遣來做戲。真假不論，總能套出些有用的話，猜一下霍云旸是什么打算。

然魯文安心急如焚，哪會與他娓娓道來，進門一瞧沈元州衣著，直接道：“你是沈元州吧，霍云旸死了，胡狗已過平城，寧城亂的跟糨糊一樣，你去不去？”

沈元州“閣下”二字卡在后頭，頓了頓才道：“霍將軍身故？”

他甚為尊重，用詞也文雅，魯文安說不出來，卻是聽得多，知道這些人就愛這調調，懶得怨這人都什么時候了還窮講究。他進了城，聽得沈元州傳，催著那領路的連奔帶跑過來，趟著夜風，額間還有碎汗。

現借著沈元州張嘴的機會喘了兩口氣，然后再沒給沈元州發問的機會，直接將自己知道的事兒抖了個底朝天，說完不忘加重語氣道：“孟行沒找著兵符。”

這里頭人物有多又雜，沈元州一時沒將關系理順，皺眉沒答。魯文安一提劍道：“你去不去寧城，哪兒有將近一萬人在鳥不渡等死。你要是不去......”

“你說霍將軍身故，可有什么證據”？沈元州變了神色，打斷道。他看魯文安不似作假，卻仍擔心這是霍云旸使詐，想將他騙去寧城。

魯文安摸了摸身上，什么也沒掏出來，他那個節骨眼能從霍慳身上順點東西已是不易，再弄點霍云旸的東西實在是不可能了。可信與不信這種事，能證明一個人死了，無非就是單獨拿個腦袋來，不然拿啥來他也不好使啊。

他正為難，想編點瞎話，卻聽得沈元州道：“我去，你在此喝口茶，我去去就回，即刻啟程。”

魯文安抬頭，看沈元州神色堅毅，兩句馬屁還沒拍出口，就見沈元州轉身出了門。估摸著是去取兵符大印一物，便沒叫住。

這個“去去就回”果然很快，沈元州在出現時，多不過一刻，身后有四五人隨行，皆是對魯文安面又不善。出城之時尚聽得有人勸說此事蹊蹺，恐怕有詐。

魯文安心焦，上馬就奔出數丈，急急扯了馬繩停住，并沒聽見沈元州怎么回答，但人隨即跟了上來。

夜路不比白日快，虧得沈元州御馬也是嫻熟，奔跑之于還能問魯文安一些寧城細節。一行人子時出門，巳時到寧城城下，用的是援兵的名義叫門。

沈元州進入寧城城內，逢薛凌爬到平城城外。

她所想的于名于利不是沈元州來的理由，她所想的于情于理，也不在沈元州的顧忌之內。伴君三載，哪能不知道皇帝是個什么樣的人。

如果明哲保身就算不得好東西，那沈元州的確不算。

京中霍準與霍云旸都死的蹊蹺，沈元州已經聽說過大概，如今霍云旸又無端身死，必然是有人針對霍家，且這個人不是皇帝。

誰在霍家死后獲利最大，“這個人”就是誰，而皇帝不會放過“這個人”的，沒有哪任君王能容忍臣子對自己玩手段。

薛凌能想到的東西，沈元州不會想不到，且比薛凌想的更多些，因為他更了解魏塱。但他一聽到消息幾乎立即動身來了寧城，甚至不敢花太多時間去核查魯文安身份。

這固然是魯文安坦蕩，更多的，是這位少年將軍深知鮮卑確實就在寧城城外。他一開始沒那么擔憂，是知道這多半是鮮卑與霍家做戲，且霍云旸絕不敢放任胡人過寧城。

而現在霍云旸死了，寧城里頭肯定是有胡人內應的，消息大概也傳到了拓跋銑耳朵里。如今正是秋收過后，胡人必定會趁機南下，大肆劫掠。

與皇帝的猜忌，總有辦法解。可生靈一旦涂炭，就再也回不來。沈元州不敢耽擱，拿了緊要物件，點了幾人隨行，一腔孤勇來了寧城。

可能霍云旸根本沒死，可能事后會連累沈家滿門。他連安城的一點糧草都要再三揣度圣意，這一刻卻來的毫不遲疑。

申屠易曾與薛凌說過，沈元州與她有些相像，可惜薛凌只作了隨口笑談。

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