那塊金牌，江玉楓拿給薛凌，當然是想她這一路走的順暢些。只說是過往城門口卒子查驗，或者中途大路上被攔臨時脫身，區區一面，出不了什么亂子。

薛凌自負一身武藝，又干慣了東躲西藏的活兒，反是申屠易孤身前去冒險，丟給他關鍵時刻用用，能保住一條命也未知。

偏申屠易不知作假一事，騙得一時，就該偷溜回去給祖宗燒支高香感激保佑之情，他若在與石亓說完之后即暗中出城，沒準還有逃脫的可能。磕磕絆絆的，沈元州一到，就再無余地。

牌子不亮出來還好，一亮出來，沈元州越發不敢掉以輕心。這塊金牌幾乎找不出來毛病，背后主使之人必然是顯赫勛貴，朝中沒幾個。

他記得申屠易曾為蘇家辦事，蘇家現在又深陷蘇凔一案，沒準申屠易與里頭牽連頗深。一面措辭向皇帝遞了密信，另一邊，沈元州卻是給蘇夫人傳了消息，問起申屠易過往。

然魏塱先收到的并非烏州逮了個奇奇怪怪的人，而是寧城霍云旸身亡。

尾指大小的竹筒用火漆裹的嚴嚴實實，上頭花紋繁復精致，一經敲碎，鬼斧神工都不可能復原。

尋常傳事，多以文書為主，便是重要的密信，一般也是一張絹帛卷了讓鷹鴿之內帶回來。能馴化的扁毛飛禽，至重不過三兩斤，信當然是越輕越好。

用竹筒裝信又以火漆封印，此等重量須極罕見的金雕才能帶回來，其緊急程度可見一般。京中驛丞接了，跑的是馬不停蹄，直到禁宮里仍未下馬。

然魏塱并未不當回事，聽說是寧城來的，不外乎就是霍云旸故弄玄虛，花招而已。白日里狼煙的消息已經傳回來了，深夜又來一出，大抵是說已經打起來了吧，書房里無外人，他犯不著演給旁人看。

皺眉片刻，才伸手接過來，視線移到上頭只一眼，驚覺不對。這上頭火漆......是慘白色。不自覺“嗯”了一聲，看底下跪著的人一身大汗，沒顧上喊人起來，轉瞬火漆殼在桌上碎成一灘。

向來這些粗活都是太監代勞，魏塱心急沒喊外頭站著的宮人進來，直接拿手掌拍碎了竹筒外殼，里頭一截新綠未改，好似還有些水汽。并非是朝廷熏烤過的專用竹筒，好似是城外隨手切來的一枝。

寧城邊塞，生竹不易，魏塱沒工夫揣測此間寓意，而是小心將竹筒里絹布倒了出來。他登基這些年，倒是忘了，白漆有報喪之意。

寧城誰死了？

絹上內容正是他想知道，卻又與他想知道的東西相去甚遠。

“霍將軍身故，邊關有變”。孟行的第一封密信只有這短短數字，雖是簡明扼要解了魏塱疑惑，卻又帶來更多疑惑。

霍云旸死了，怎么會，如何死的，又是誰讓他死的？

“朕收到了，你退下吧”，魏塱急急遣退了還跪著的傳信人，不等他敲桌子，身后已然飄出兩三條影子，領了真正的金牌連夜前往寧城。

第二日沈元州到了寧城，孟行又往京中遞了信，這次是百余字的長篇大論，詳述了霍云旸如何在年初火燒安城糧草，又暗合鮮卑逼迫羯族向梁國求援，后以此為借口往寧城一線囤糧買兵。

而后天子圣明，霍云旸狗急跳墻，暗合城內一眾奸人，撤空平城，往里運送大量軍需，邀拓跋銑南下，以求挾軍功而自保，持盛名而篡權。

寧城副將孟行撞破其惡行，暗連忠義之士將其斬于城頭，并將合謀之人盡數拿下，收于寧城大牢，即日押送進京，供三部會審，候天子裁決。

又逢拓跋銑兵臨城下，以狼煙為號，令三城馳援，烏州沈元州為將，共護大梁江山。

信仍是深夜才到了京中，魏塱本已歇下，他當然甚是關心霍云旸死活，然派去的人最早也得后日晨間才能到寧城，現在除了等別無他法。

朝堂上還是七嘴八舌的吵著，五花八門的爭論層出不窮，實則狗屁不通，唯一有點用的就是蘇凔案快結了。

刑部上奏說得了口供，此事為霍相國一手炮制。當然這事本在魏塱意料之中，算不得驚喜，也就寥寥數語過去，由得一群霍家死黨還在爭論刑部主理枉法貪贓，趁著霍相在大獄便落井下石。

情愛之事是個極好的放松途徑，剛好皇帝與皇后不睦，雪娘子又有孕在身，寵幸些新人也是理所當然。

前三年壓著喪期，近半年忌憚霍家，這次黨羽之爭落定，要么龍椅易主，要么他魏塱從此遮天。且按眼前局勢看，分明是后者的可能行更大些。

驚懼與狂喜比最佳的丹藥都有用，當然魏塱正值盛年，還用不著這玩意。既是春風得意，寢宮里如花似玉跟院子里桃紅柳綠一般一茬趕著一茬爭艷。

王公公壓低嗓子喊了五六聲，魏塱才將美人肩膀松開，隨手披了件外衫傳喚外頭道問：“何事。”

站著那送信人不等王公公進門再傳，直沖入屋內跪倒在地，避開床頭春色，雙手托著一卷細絹，口里喊著陛下贖罪。

床頭美人一聲驚呼，錦被掩過身形，魏塱接了信，隨即驛使識趣的退了出去。飛速看完上頭內容，魏塱臉上眉目抖動，終未笑出聲，只對著王公公道：“送.......”

他一偏頭，竟不識得床上佳人品級姓名，略一停頓，繼續道：“送回去，擬個小字，妃位罷。”

說罷起身離了寢殿，里頭是王公公恭喜聲說的隱晦。皇帝登基這么久，稍有加封后宮，那么寵愛的雪娘子，她還是一個娘子啊。

也不知今晚是哪方菩薩路過，灑了這等功德福氣。

片刻之后京中御林衛異動頻頻，只京中多數人正值三更夢回。兩日時間，無論多快的馬都不能從寧城跑往京中，孟行又守的嚴實，霍云旸之死，如遠方此刻的層巒疊嶂一般，還在夜色里沉睡。

然而，天很快就亮了。

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