月黑風高時,殺人越貨夜。
晚來風雨愈急,似要將那骨子驟然降下的涼意,點點滴滴滲進桃花村眾人的心里。
山間風雨別有一番滋味在心頭,借口欲與從人共賞晚間的桃花村風景。老方生怕其起疑,不便阻撓,只得道“阿離公子,萬莫要走出房門,山間夜里多猛獸。”
玄應離含笑應下,便欲出門尋贏一幾人,轉身之時,臉上的笑意便落了下來。
與贏一碰面之時,贏一已是急若火燒燎原,見著玄應離前來,急忙起身說道“公子,今晚將送走的女子,應是花嬸子的閨女,小花姑娘。”
玄應離面沉如水,問道“如此斷言,有何憑據?”
贏一將白日里花嬸子來尋,欲言又止的情形與玄應離說了一遍。
玄應離心中即時有了判斷白日里,因下著雨,桃花村眾人俱未外出勞作,花嬸子尤甚。與小花姑娘閉門不出,此時看來應是想要與家人多團聚一刻。
思及此,玄應離越發想要將作惡之人,親手將其斬滅。
玄應離巡視一圈,見贏一的幾位兄弟俱不在,便問道“贏二幾人何在?”
贏一附身上前,與玄應離一番耳語。后者點點頭。
及至半月前同一時刻,二人于風雨中細辯出了嘈雜的人聲。雨夜哭聲,多了幾分凄涼哀戚之色。
玄應離與贏一對視一眼,從窗戶躍出悄然跟上,及至目的。果然如同半月這前一般,河上飄來一艘船,船上仍是半月前所見的那一批人。
待船上之的首領之人領著從人俱下了船來,忽聽一陣蛙聲傳來,雙方人馬初時俱驚,待反應過來乃是常事,復又落下心來。
只是手中速度又快了起來,花嬸子的閨女小花臨到此時,方才有了幾分害怕,拽緊了花嬸子的雙手,緊緊不松開。
接人的首領瞧見,大為不悅,令人上前將母女分開,從人應下,一臉兇橫的上前。小花見狀大哭起來“小花不要離開娘親,各位大人放過小花罷。”
首領聞言輕嗤一聲兒“若要怪,便怪你自身,過于好看。”拉扯小花的同時,從人從另一村民身上拿走一個大袋子,也不知是甚。
小花愣怔了一下關好看何事。愣怔中,手上便松了力,一時不察便教人分了開來。嚇得小花容顏失色。
正當此時,河間蒹葭叢中,又響起一陣蛙聲,習以為常的接頭人,不再理會。哪知,突然之間,喊聲震天。
蒹葭叢中,竄出十數人,將雙方團團圍住。
接頭人轉身欲奔船上逃跑,迎接他的是贏二、贏三,拿著大刀,堵住了他的去路。倉惶逃轉的接頭之人,又奔回了方才接頭之處,直逼村民而去,瞧著情形,欲拿下一村民為質。
玄應離一個箭步上前,將其一腳踹翻。復又將其踩在了腳下,使之動彈不得。贏四領著其余幾人,抓住了余人,一起圍攏了過來。
贏二、贏三點亮了火把,乍現的光芒,顯出了幾人的臉來,桃花村民失聲大叫道“阿離公子,怎的會是你們?”
接頭之人聽聞,知曉村民與之相熟,害怕之色頓消,立馬換了副嘴臉,說道“老方頭、老姚頭,此事你們竟告知于外人,還合起伙來捉拿我們。怎么的,不怕遭到報應?”
人在腳下,猶不改猖狂之色。玄應離狠跺一腳,道“如此妄作非為,仍未遭到報應,老天如何不長眼,會教其先你而去。”
方才被指點的老方、老姚,遭到一番恐嚇,心膽俱裂,忙撲將上前來,抱住玄應離的大腿,齊齊說道“阿離公子,你快放了這位公子罷,若教他回稟,桃花村毀矣,連帶著公子你們也將遭到拖累。”
玄應離腳下的首領,聞言不由冷笑道“現在離去,為時不晚。瞧你們身手不錯,可為我黃金效力。”
玄應離又是一腳踹去,踩在黃金臉上,后者張嘴嘟囔含糊不清,想也不是甚好話。
黃金的從人頗有幾分眼色,知曉遇到了硬茬子。稍后在贏一幾人審問之時,一股腦的說了出來,其間甚至不忘說出自身無辜,乃是被黃金脅迫,才會來做此事。
大雨仍未止,玄應離幾人將一群人帶回了桃花村中。花嬸子雖擔憂黃金口中的天譴,只那是未知之事,此時她的閨女保住了,失而復得,一直緊拽,不肯放松。
花嬸子到得桃花村,便拉著小花進了家門,落上了門閂,拉著小花上下打量,生怕缺了哪里。
玄應離正與桃花村村長請罪,道“村長,阿離此次隱瞞身份,實屬無奈,還望原諒,只阿離是真心喜歡桃花村,不知以后是否能常來小住。”
村長沉默下來,抽著鄉間自家扒拉的樹葉卷出來的煙袋。閑極無聊之時,抑或者心中有事縈繞,便抽上一煙袋,沉浸在其中,云霧里來去,便可忘卻凡憂。
然事實教他認清,只是心中喜好如此感覺,加之長期吸食,早已擺脫不掉此癮。愈發煩躁的村長,猛吸一口之后道“此事取決于,阿離公子接下來當如何行事了。”
玄應離點了點頭,問道“村長,究竟是因何事,至于月半便要送一位姑娘出去,究竟送往何方?”
村長又恢復了沉默,顯然知曉并不能改變,是以沉默時辰并不長,便回道“阿離公子,此事乃是蜀國近百年來的習俗,若不進獻便要遭到天譴。若按時進獻,常年保年豐歲稔,雨水調均。”
村長猛吸一口,吐出煙霧來,接下去說道“至于將人送往何處,無人知曉。我們亦無權追究,只當孩子們都還活著。”
玄應離又問道“為何要收取民錢?”
村長蒼老的背好似在夜之色,復又下垂了幾分,說道“此事乃黃金及其從人奔波之費,用作接送姑娘之用。”
玄應離勃然大怒道“帶走村民的骨肉,如此還要再吸食村民的血肉,如此之事,究竟乃是何人所提及出來的?”
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