周淳義斂衽束盔，帶好佩劍，一招手道：“開門。”

兩邊侍從答應，吱吱呀呀，朱漆的統領府門推開，周淳義抬頭，卻一下子怔住了，沉吟許久，才勉強擠出個笑臉：“尋梅，你回來啦。”

莫尋梅站在門口，面帶微笑，提起手里的一壺酒：“已經去陛下那里交過旨了，下了殿就找周大哥你喝酒，夠意思吧。”周淳義上下打量了一番，見莫尋梅沒帶兵刃，這才松了口氣，不自然地將搭在劍柄上的手放下，熱情招呼道：“果然夠意思，快里邊請。”

莫尋梅點點頭，徑直向西廳走去，周淳義連忙道：“尋梅，去東廳吧。”莫尋梅道：“平時不都是在西廳待客的嗎，怎么，半年不見，周大哥金屋藏嬌了不成？”

周淳義嘴角歪了歪，尷尬笑道：“怎么會，我倒是想藏你這枝冷梅花，你也看不上我這里的水土啊。行，那咱們就在西廳！”最后一句話，音量不自覺地拔高了些。

莫尋梅好像并未發覺，只是推門走進了西廳，見桌上擺著兩盞茶，尚有余溫，笑道：“有客人來過？”周淳義幾乎是跑進來道：“啊，那個，柴平來過，羅里吧嗦說了一大堆，真是沒用……來人，快給梅副統領看茶。”

“我已經不是梅副統領了，從今天起，該叫我莫都統。”見周淳義一臉驚愕，莫尋梅將酒壺放在桌子上，面色平靜，“今天早上交旨的時候，我已經向陛下當面坦白了當年偽造身份一事。陛下寬宥，念我此次擒拿賊人有功，沒有治我欺君之罪，只是把我謫降為了巡防營都統，以觀后效——咦，柴平不是已經來過了嗎，周大哥你怎么不知道？”

周淳義也坐下來，想了想道：“啊，畢竟這上元時節也是巡防護衛的緊要關頭，他方才來也適合我商量一些禁軍和巡防營相互配合之事。想來是陛下深思熟慮，要等這年節徹底過去之后，再行調配換崗之事吧。”

“嗯，想來也是如此。”莫尋梅隨口回答。周淳義疑惑問道：“不過，你怎么說什么……莫都統，你姓莫嗎？”

莫尋梅手里的茶盞晃了一晃，輕輕點點頭：“說來真是天意，我此次南下北上，竟然陰差陽錯，了解到了自己的身世。原來，我是丐幫先代幫主，莫落的女兒。”

周淳義若不是擔任禁軍大統領多年，喜怒不形于色，此時只怕已經跳了起來，這真是萬萬出乎他的意料。不過，周淳義還是努力壓制住了自己，做出一副歡喜的表情：“原來是這樣，那恭喜你解開了一樁心結啊。”

莫尋梅點點頭，用牙咬開酒壺塞，滿滿倒上兩碗：“是啊，皇上也是考慮到了這一點。丐幫是忠義門派，看在這層關系的面子上，日后巡防京畿，丐幫必然愿意出力。”說著，莫尋梅意味深長地看了周淳義一眼：“而且，有丐幫護佑，不管有什么人想害我，我都會很安全，周大哥你也不必擔心了。”

周淳義下意識地攥緊了拳頭，笑道：“是啊，是啊。”

“來，干一碗！我這次出巡才算明白，酒可真是個好東西！”莫尋梅將一碗酒塞到周淳義手里，使自己的碗一碰，仰頭咕嘟咕嘟喝了起來。周淳義慌道：“尋梅，這大白天的，酒可不能這么喝啊。”

莫尋梅“啊”的一聲放下酒碗，碗中一滴不剩，咂么咂么道：“大內陳釀，綿柔的后味是有了，但還不如我在洞庭湖邊喝的濁酒有勁，不夠烈。”周淳義只好陪笑：“想不到你還懂酒，這半年你在外面，到底差事辦得怎么樣？上次你回來得匆忙，我都沒跟你說什么話。”

莫尋梅回頭，見周淳義一臉迫切，笑道：“急什么，我可是頭一次陪你喝酒，不聊這些！”說著又是倒上兩碗，不等周淳義開口，便自顧自地碰上了。

周淳義吃不準莫尋梅這是什么路數，又不好貿然發問，只得陪著喝酒。喝完第二碗，忽然腦袋一沉，似乎有些上頭，暗道：“這大內陳釀還真是有后勁。”但見莫尋梅絲毫沒有停下來的意思，他也不甘示弱，只能一碗一碗地喝下去。

“我見到你哥哥了。”喝著喝著，莫尋梅突然發話。周淳義已經半醉，搖晃搖晃腦袋道：“哦哦，我聽說了，我聽說了……”

莫尋梅放下酒碗：“所以，鐵扇門的周若谷，真的是你的哥哥。”

聽到周若谷的名字，周淳義忽然兩眼一瞪，陡然站了起來：“周若谷……他不是哥哥！二十三年前，要不是他偷了人家的雞還瞞著我，我就不會那么老實地把他們帶到家里去，爹娘也就不會被活活剖開肚子！”說著，周淳義呼地一拳，將旁邊的檀木屏風打得粉碎。

莫尋梅從未見過周淳義如此失態，嚇了一跳，繼續問道：“那后來呢？”

“后來——后來周侗老頭把我倆收了啊，還認我倆當干兒子，見人就說……這倆孩子可憐啊，這倆孩子可憐——去你奶奶的，誰要你們可憐！”周淳義的眼中射出兩道惡毒的光芒，牙齒咬得咯吱咯吱響，“所以有一天，我就偷偷跑到那幾個，說我害死了爹娘真可憐的人家里。就用周侗教給我的，關中紅拳，把他們的腦袋全都給捏碎了。然后，在他們還剩最后一口氣的時候，再當著他們的面，把他們的孩子，一個個地，全都給掐死。哈哈哈哈哈！他們害死了自己的孩子，痛快，太痛快了！”

這笑聲帶著讓莫尋梅心驚膽戰，幾乎喘不過氣來。她定了定神道：“那周侗，他沒有罰你們嗎？”

“罰！當然罰，他氣得都快瘋了，本來想殺了我們！”周淳義跌跌撞撞，手指高高舉起，“他把我丟進小黑屋，這個時候，周若谷他……”

話正說到一半，忽然“哐啷”一聲，那被打得還剩半截的屏風倒了下來，將周淳義一下子壓趴下來，腦袋正磕中地面，昏昏沉沉地睡去了。

莫尋梅并不驚慌，她毫無醉相，慢慢走過去，撿起地上一顆圓潤的石子，把玩了許久，轉身走了出去，順手關上了門，門外響起一問一答：“哦，柴都統啊，你換職的事情大統領已經知道了，一應事務與我交接就好。大統領今日抱恙，還是不要去打擾他了。”

一身赭羅袍從房梁上悄然飄落，玉面含威，柳眉倒豎，正是呂心。她快步上前，端起酒碗聞了一聞，冷笑道：“果然是半醉逍遙散，丐幫居然還有這種東西。”說著，從懷中取出一個錦盒，打開露出里面的半緣丹，送到周淳義鼻子遍聞了一聞。

大約半盞茶的時間之后，周淳義“唔”地悶哼一聲，抬頭看見呂心，大驚起身道：“怎么是你，尋梅呢？”呂心道：“聽完了你的故事，已經走了。”

周淳義一怔，擔憂道：“難道說，尋梅發現我和你們的關系了？”

“她早就發現了，而且確信無疑，不然也不會在你的酒中下藥。”呂心將半緣丹收起放進懷中，思量了一會兒，“不過這樣也好，你剛才的故事講得恰到好處，她大概不會貿然對你出手。而且現在她調去了巡防營，以后我們行事也就方便得多。”

周淳義點點頭，似乎想起了什么，責備道：“尋梅是丐幫老幫主的女兒，你為何不提前告訴我？”呂心瞥了他一眼，漠然道：“師父之前只是懷疑他和莫落有什么淵源，于父女關系確實沒有想到。再說，莫都統武功如此之高，就是我幫中也少有人能出其右，又豈是我們能跟蹤得了的？”

周淳義大為不滿，正要發作，忽然外面傳來一聲鷹唳，一只黑鷹飄然飛進窗來，落在呂心的肩膀上。呂心見這鷹羽帶紅翎，道：“是三弟的鷹，看來衡山那邊有結果了。”

周淳義哼了一聲：“衡山派百年基業，樹大根深，派中更是高手如云，憑一個踏雪堂就想滅了衡山，只怕是異想天開。”

呂心并不理會周淳義的嘲諷，一邊解下鷹爪上的信筒一邊道：“這不用你多說，此次圍山之戰本來也不求能滅掉衡山，只要能削弱一下他們的勢力，就……”

話說到一半，呂心的臉色忽然刷白，眼中滿是不敢相信，拿著紙條的手也顫抖了起來。周淳義感到有些奇怪，問道：“呂堂主，你這是怎么了？”

呂心猛然坼裂來信，雙目森然道：“三弟他出事了。”

“砰”的一聲，遠在千里之外的嶺南梁王府，高舞正在哄孩子，門卻被葉斡一腳踹開，怒氣沖沖地走了進來：“高舞，你在搞什么鬼！”

高舞輕輕放下孩子，回身慍然道：“葉堂主，你我男女有別，更何況我正在喂孩子，你就這樣闖進我的閨房成何體統？”葉斡道：“少廢話，你不是說嶺南防守固若金湯的嗎？讓那個梅尋走了也就算了，就當是我們輸給了丐幫一次。可怎么連那個華山的秋剪風都走了？還神不知鬼不覺地跑去了衡山，抓住了我的三弟？”

“燕堂主被抓住了？”高舞有些意外，但隨即嘴角上揚，似笑非笑道：“原來如此，怪不得葉堂主這么著急。那既然事已至此，您還不快快去搭救燕堂主，跟我在這里耍什么威風？我可聽說了，那衡山派的萬俟元恨極了你們，再晚去片刻的話，只怕燕堂主真要成了赤鬼了。”

葉斡憤怒地盯著高舞，恨不得現在就拔劍刺她十七八個血窟窿。不過，他還是深吸一口氣，狠狠道：“我現在就去救三弟，這段時間你若再出什么紕漏，看我怎么跟你算賬！”

“幫主不是在嗎，若真出了真么紕漏，還用得著葉堂主你來算賬嗎？”高舞隨口一問，背后孩子又哭了起來，連忙轉身去哄。葉斡一怔，并不答話，摔門離去。

此時，在衡山南岳大廟，兩千余名衡山弟子共度上元節的同時，也祭奠在與血鷹幫踏雪堂激戰中死去的同門。這一場圍山惡戰，從七月一直堅持到年關，衡山弟子戰死的、病死的和失蹤的，十人中已去了三人。不過，衡山派素來拜火神祝融，因此越當此隆重時刻，越是都穿著紅色的衣服，以示敬重。

萬俟元也難得換了一身大紅的長袍，上面還繡著火焰的暗紋，站在祭臺上，揮舞著祝融劍，長嘯頌歌：“為善除惡，祝融之火。焚我軀殼，淬我魂魄。日月同殤，衡山永壽！”

眾弟子都跟著默誦，向鼎中燃起熊熊大火，用以超度亡靈。禮罷，眾人紛紛落座，萬俟元一招手道：“請華山派秋副掌門和宋大俠伉儷！”

在眾人矚目中，秋剪風緩緩走了出來，足音跫跫，如碎銀落地。眾人都鴉雀無聲，除了驚嘆于她的美貌之外，更多的還是落在那一身與眾不同的穿著上。只見秋剪風白衣白裙，頭上還扎了條白色的發環，在這一眾紅色中十分扎眼。

萬俟元也是一怔，心中有些不悅，但仍是請秋剪風和宋絕之坐了客首的上座。秋剪風卻緩緩一笑，解釋道：“萬俟掌門見諒，并非剪風不懂衡山派規矩，只是在下的一位……朋友剛剛過世，在下是在為他戴孝，不得不失禮了。”

宋絕之從未見過這樣的大場面，又聽到萬俟元敬稱他為大俠，心中十分高興。可是聽到秋剪風的話，卻好像心里被猛地捅了一刀，臉上全是頹然和失落，沉沉地低下了頭。

萬俟元恍然大悟，撫手道：“那倒是老朽失禮了。”說著舉起酒杯，站起身道：“衡山弟子們，我們一起敬秋副掌門和宋大俠三杯，以感其對我衡山的救命之恩。”

秋剪風連忙起身道：“五岳劍派，同氣連枝，這也是剪風該做的。就算有些許功勞，萬俟掌門請一杯酒足矣，三杯怎么承受得起？”

萬俟元正色道：“秋副掌門此言差矣，這第一杯酒，是要敬你提前報信，讓我等不至于突遭滅門之禍；第二杯酒，是要敬你去而復返，沖散重圍，帶來救命的糧食飲水，又以奇藥解決了踏雪堂用來送信的黑鷹，為我們拖延了時日；第三杯酒，是敬你以絕妙無雙的雙劍劍法，與那赤鬼燕常激戰一夜，最終得勝。這三樁事，哪件不值得我萬俟元敬一杯？”

話都說到這個份上，秋剪風若是再推辭，那就是無禮了，于是接過酒盅，笑道：“萬俟掌門過譽了，若不是萬俟掌門護佑衡山弟子受了傷，哪里輪得到我來出手？在下雖對華山劍法略有所得勝過邪魔，但對于您百劍祝融的名號，一向是敬仰的。”

這兩句話說得甚為妥當，既不虛偽過謙，又暗暗贊揚了衡山派的武學，萬俟元聽了甚是高興：“秋副掌門說的是，看來方掌門是選了一個好的接班人啊。”暗指她將接任華山掌門之位，秋剪風面露喜色：“借萬俟掌門吉言。”

三杯謝過，眾人落座。萬俟元見宋絕之卻一直悶悶不樂，笑道：“常言道，自古英雄才能配美人。秋副掌門貌美無雙，武功高絕，想必宋大俠更是一等一的好手吧。”他這半年來從未見過宋絕之與人動手，心中不免好奇。

（待續）

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