倒是蔡厚，這會兒換上了一副看戲的神色，也沒有幫湯國祚說話的意思，誰叫他無信義在先？

湯國祚似乎想到了什么，沉默片刻，然后轉身向門外疾行，自以為不會有人膽敢攔他，殊不料，還真被一名身材高大的將官阻攔。

“你是何人，竟敢攔我？”

他抬起頭，發覺好像被一座小山擋住。

“秦軍千總，牛成虎。”牛成虎咧嘴一笑，“不過托孫兵備的福，陛下現已加了我杭州守備的官身。”

“小小的守備，本候在金陵，隨便動動腳，能踩死一大片，讓開！”湯國祚顯然不將眼前這千總銜、守備官的牛成虎放在眼里。

誠然，湯氏有一名杰出的先祖，作為開國大將一系，他們的確有高傲的資本，可作為湯氏后人中最毫無作為的一個，湯國祚卻早已將這個資本敗壞的一干二凈。

孫傳庭沒有說話，只是向牛成虎投了個眼神。

后者見了，不動如山，道：

“侯爺恕罪了，我們兵備，還與各位有話要說。”

湯國祚面色逐漸陰沉下去，在眾人眼中，只覺自己顏面無光，恨不能趕緊離去，然后尋機報復。

他瞇起眼睛，冷冷問：

“你讓開不讓開？”

牛成虎沒有說話，仍舊站在那里，很快又接到了孫傳庭一個眼色，意思是叫他無論如何，不要擅動一步。

平日里，孫傳庭在軍中的嚴格，塑造了秦軍上下將校有令必遵的信條。

牛成虎聞言，明知對方是朝廷的靈璧候，也還是面無表情的站在原地，沒有說出一句話。

“噌——！”

伴隨著一道寒光，湯國祚毫不猶豫地抽出佩刀，道：

“我今日就算當場砍了你，朝廷也不會拿我怎么樣，就算被皇上懲戒，性命無虞，還是能吃喝玩樂！”

言至于此，他將佩刀緩緩架在牛成虎脖頸之上，冷冷問：

“本候最后再告訴你一遍，滾！”

牛成虎輕蔑地看了一眼，湯國祚手上從未見過血的精鋼佩刀，然后閉上眼，挺起脖子，一聲不吭。

湯國祚臉色瞬間變得煞白，然后渾身激烈的顫抖，就連手上刀也差點握不住，斷斷續續吼道：

“你、你當真不怕我砍了你？！”

這時，牛成虎說話了：

“為將者若懼死，何敢統兵！”

“你、你，你個不知好歹的東西！！”湯國祚一股氣上來，腦子直接短路，將佩刀揮至半空中，落下。

眾人屏息凝神，連孫傳庭與蔡厚都是面色不動，心跳加劇。

莫非，這湯國祚真的敢就這樣砍死一名皇帝明旨任命的杭州守備？…這也太不知死活了吧！

猝然間，在刀即將觸碰到牛成虎脖頸的前一刻，湯國祚猛然收勁，手中佩刀鏘然落地，臉色慘白。

他汗如雨下，惶然后退兩步，險些一屁股坐在地上。

孫傳庭在心中松了口氣，望著志氣全無，形如喪家之犬的這位靈璧候，淡淡吩咐道：

“此番杭州動兵的軍費，勞二位多出些了。”

連侯爺都認了慫，蔡厚自然毫無抵抗之意，忙不迭點頭，在孫傳庭的默許之下，帶著管家向賬房處狼狽而走。

良久，湯國祚抬起頭，喘息道：

“你算準了我不忍動刀殺那牛成虎？”

聞言，孫傳庭正要戳破他最后一絲尊嚴，想了想，卻又臨時改口，靜靜點頭，道：

“侯爺在金陵沒做什么好事，今日一經試探，心腸還算不錯。此番出資平叛，我定當稟明圣上，說你是自愿相助。”

湯國祚先是一愣，旋即冷笑：

“你會有這么好心？”

孫傳庭長吁一聲，道：

“并非是我孫傳庭好心，只是給湯帥留些顏面罷了。”

“孫傳庭，你行、你真行，我服了！”湯國祚哈哈狂笑幾聲，站起身來，將佩刀收回鞘內，大喝道：

“來人，傳本侯爺的話，金陵湯氏，愿出資二百萬兩，以助朝廷平亂！”

言罷，他又瞇起眼睛，看向一直淡定的孫傳庭，頗有嘲諷意味地問道：

“孫撫臺，我這樣做，可還行？”

孫傳庭冷哼一聲，只從鼻腔中輕輕“嗯”出一聲。

牛成虎見了，趕緊大手一揮，隨即，周圍嚴陣以待多時的秦軍將校們，讓出了一條道路。

走到蔡府門前，一名隨身前來的勛戚子弟見到蔡府中人正抬著一個個大木箱子，去交給孫傳庭的秦軍。

只見這人陰鷙一笑，上前詢問：

“侯爺，既已出了湖心亭，要不要小的將去傳話的人追回來？”

“當然要追回來！”湯國祚先是毫不猶豫地說完，緊跟著覺得不舒服，將那勛戚子弟拽回來，道：

“算了！”

“區區一百萬兩，小爺還不心疼，這大災之年，朝廷各處賑災蕩亂的，就當是資助皇上一回。”

勛戚子弟一愣，本來是來諂媚獻計的他，明顯沒料到這位爺會做出這樣不符自己性格的事兒來。

旋即，又問：

“那要是孫傳庭再來要呢？”

“他還敢再來？”湯國祚怪叫一聲，冷笑不止，邊走邊道：

“這次是在杭州府，賣皇上個面子，下次孫傳庭要是還敢來金陵要軍費，小爺不打斷了他的腿，就不當這個靈璧候了！”

“真當小爺的錢財，都是從百姓手里搶的？”

湯國祚一行勛戚罵罵咧咧走遠，卻沒有注意，在街角處轉出一名面無表情的人，聽見了全部的談話內容。

這人目送湯國祚等人消失在視野中，直接轉身離開，經過一個市集，兩條街道，走進一個其貌不揚的小院子，警惕的關上了門。

關門之前，還四處望了望有沒有人跟蹤。

進門之后，院中正有四名穿著與農夫類似的人，雖然穿著粗布衣裳，卻是個個面露精光，手有厚繭。

他半跪在地上，道：

“較事，湯國祚他們說了這些……”

他一面說，一面有小校在旁一字不落的記錄，那五人中唯一有較事府“編制”的較事，將紙拿在手上，靜靜看完，沉聲道：

“可有假話，若敢有假，轉正不成，身首異處！”

天啟二年初，朱由校在廠衛之外，秘密成立較事府，選拔極為嚴苛，分為正式較事及校尉。

無論較事還是校尉，都必須是對皇帝忠心耿耿的死士，而且還得毫無后顧之憂，即必須是孤兒。

一旦被人發現，自盡是他們最好的選擇。

至今為止，較事府在編較事共五百零三人，其中八人，因情報查緝出色，于最近一月轉入正式編制。

每一名正式編制的較事，都要經過至少一月的嚴格監視，了解他們的一舉一動，才會被召入較事府，為天啟皇帝出力。

聞言，那小校渾身一顫，伏地道：“小的這條命都是皇上救回來的，怎敢有假。”

“好，速將此事飛鴿傳至京師，稟告陛下。”較事說完，一直未見表情的臉上露出微笑，道：“

“此次過后，我會上報，將你轉為正式較事。”

聞言，小校激動異常，連連說道：

“謝、謝謝！”

看見他的樣子，那較事似乎很滿意，沒有再繼續說話，臉上卻露出了一絲常人難以察覺的詭異笑容。

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