忙碌的一天接近尾聲，農戶們心滿意足地扛著鋤頭回家，與妻兒老小聚在窮困卻顯得溫馨的房子里，有說有笑。

小商小販拖著疲憊的身軀收起攤位，將剩余的貨物裝進推車，然后在攤位上蓋好布簾，一步三回頭，亦步亦趨回到兩個街坊外的家。

北京城中，燈火漸熄，白日里繁華的大街小巷也只是偶爾見到幾名行色匆匆的行人經過。

每隔上一段時間，便有手持火把，邁著整齊腳步聲從街道上經過的巡城官兵，給居住在周圍的人們許多安全感。

然而紫禁城內，依舊是燈火通明，各宮殿廊道人來人往。

一名較事見四下無人，小心敲響了西暖閣緊緊閉上的朱紅色大門。

“進來吧。”

隨著一道略顯低沉的聲音傳出，較事虎軀一震，“吱呀”推開房門，再上前幾步，對黑暗中的御座叩首呼道：

“參見陛下，萬歲萬萬歲。”

上頭的人沒有說話，只是隱藏在燭火昏暗的西暖閣中，較事眼珠一轉，繼續說道：

“較事府奉旨密查，有吏部尚書周嘉謨在內的十二人前不久與江南一帶衛所往來密切，書信不絕。”

“這是名單，請陛下過目！”

言罷，較事垂首，膝行上前，將較事府整理好的名單托至御案前，朱由校伸手取來，微瞟一眼，咬牙切齒：

“周嘉謨，科舉案朕放他一馬，本是想看他是否有所悔改，沒想到現在卻變本加厲了。”

“趙秉忠？他怎么會牽連其中？”

在朱由校的印象里，趙秉忠作為魏忠賢的干兒子，在當年斗東林時出了大力，雖然一定也有私心，可要說他與東林勾結，反對衛所改制，這一時之間，實在很難令人接受。

“陛下，據較事府所查，魏黨有多人牽連此事，是因禮部尚書崔呈秀與戶部尚書趙秉忠入軍機房之爭，以致魏黨內亂，為東林黨人抓住把柄。”

“原是如此…”朱由校瞇起眼睛，仔細端詳著這十二個人的名字，淡淡道：“你下去吧，查到什么，再回來報朕知道。”

“陛下放心，較事府一定全力查探！”

較事點頭說完，躬身后退，直至退出西暖閣外，關上大門，才是面目恭謹的抬頭離開。

朱由校將名單扔到御案上，冷笑：

“為了一個軍機房的名位，魏黨居然內亂了，互相傾軋，你爭我奪，連趙秉忠和崔呈秀這兩個魏忠賢的干兒子都斗起來。”

“被東林黨抓住機會，這倒也難免。”

三日后，刑部大堂。

刑部尚書李養正看著階下昂首挺胸，昨天還貴為吏部天官的周嘉謨，忽然想起了科舉大案前他來找自己的凄慘樣子。

科舉大案前，他與周嘉謨同為東林黨人，也是那次大案后朝堂上幸存為數不多的東林文臣。

幾年過去，李養正已經徹底洗心革面，與從前的東林群賢們老死不相往來，可周嘉謨卻依然我行我素。

明面上看，周嘉謨這些年是老實許多，可能連他都瞞過去了，可就從陛下的旨意來看，這貨肯定是沒明面上看起來這樣老實。

現在周嘉謨被看押到刑部，李養正的心情很復雜。

他知道，當今陛下憋了十天沒說一句，然后忽然放了這樣一個大招，周嘉謨是肯定活不成了。

既然說皇帝會下旨直接抓人，八成手里也就握著周嘉謨與此事有關的鐵證。

李養正想到這里，面色嚴肅起來，一拍驚堂木：

“堂下仆何人？”

“堂下臣乃當今吏部尚書！”周嘉謨大聲回道，隨后冷笑：“部堂大人，昨天還見過，今日就忘了？”

李養正慌忙起身，連聲道：

“本官何時與你見過，你可莫要信口雌黃，本官問你，福建總兵俞資皂之死，是否與你有所關聯？”

周嘉謨仍舊冷笑，一言不發。

刑部的人在審案上，除非明旨，否則對朝廷官員幾乎從不動刑，其原因，自然是因為不敢。

刑部也屬官場，各司主事，各房巡捕，也都是有家有室的人，自然知道這些官員每人身后勢力都盤根錯節，輕易不會結仇。

就算動刑，也只是意思意思，不會下死手，為的就是做人留一線，日后好相見。

誰也不知道，今天被送進來的人，明天會不會被放出去。、

要是真的在大獄里與對方結仇，莫說他們這些小魚小蝦，就算是刑部尚書李養正，也夠喝一壺的。

這也是為什么如今天啟一朝凡興大獄，必倚重廠衛的原因。

只有廠衛才會不遺余力地去“得罪”這些人，他們都是為皇帝辦事，只要皇權不倒，他們就不會怎么樣。

李養正一時間沒了話說，畢竟他也是真的有所顧忌。

對昨天還是吏部尚書的周嘉謨動刑？

且不說他日后會不會官復原職，若是死在刑部，只怕日后自己也得吃不了兜著走。

雖然和東林已經脫離關系，但李養正還保持著所謂的“潔身自好”，自己干自己的事兒，與閹黨也幾乎從不往來。

在某種程度上，他還是比較在乎自己的名聲。

就因為這一點，周嘉謨心里知道，自己吃定了這個刑部尚書，只要咬住不松口，刑部就拿自己沒辦法。

的確，刑部是沒辦法，朱由校也猜到了，所以根本沒打算讓刑部去辦成什么事兒。

隨著“哐啷”一聲，身穿飛魚服的錦衣衛千戶田爾耕帶著一批紅衣錦衣衛闖了進來。

田爾耕推開上前阻攔的刑部差役，直接出示了北鎮撫司的千戶腰牌，隨后朝坐在高位的李養正抱拳道：

“李部堂，叨擾了！”

“吏部尚書周嘉謨私通兩廣總督何士晉，謀害福建總兵，罪該問斬，不必審了！”

“由我們北鎮撫司帶走，直接拉到棋牌街！”

李養正連忙起身，看似是一臉震驚，驚嚇得說不出話來，實則心中卻是大大的松了口氣。

錦衣衛能接手此事，自然是最好的結局。

錦衣衛不同于刑部，甚至和東廠也有天大的區別，錦衣衛出動，只能說明一件事，這是圣旨。

既然是圣旨，自然沒有絲毫回旋的余地。

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