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白昔年沒資格說青吾長老，便扯住白辭笙，壓低聲音道：“咱們出來是有任務的，你這樣玩玩鬧鬧，前進的速度不知拖緩了多少倍。”

白辭笙撅噘嘴，眼睛卻不甘心地盯著飛到樹上的小飛鼠。

白刑止道：“無妨，辭笙自來到疇華山后，就再沒出來過，玩上一時不會耽擱太久，更何況還有青吾長老這老醫癡，便是辭笙不玩不鬧，他也會耽擱時間的，越往北走，越會遇到一些珍奇的藥材，青吾長老可忍不住不挖的。”

白辭笙得意地瞪了白昔年一眼，歡呼了一聲，又跑出去追小動物。

如此走走停停，便到了傍晚。

白辭笙追著一只靈貓，向前跑出了幾十米遠，忽然停住了腳步。

緊接著，在她面前不遠的一大片草叢中傳來一聲嬰兒的啼哭。

那啼哭聲很是尖銳，仿佛遇到了什么危險或身體劇痛似的。

眾人的腳步一頓，這荒山野嶺怎么會有嬰兒啼哭聲，莫非是被家族拋棄的孩童？

白刑止和江懷殷對視了一眼，一個閃身將程未晞擋在身后，一個飛身來到白辭笙身邊。倒是十分有默契。

程未晞從江懷殷身后探頭向前看，只見白刑止遠遠地撥開一人多高的草叢，將啼哭聲的源頭露了出來。

發出啼哭聲的并不是什么嬰兒，而是一個人面羊身、虎齒人手的動物，那動物正半臥著，啃食著懷中的一節手臂，時不時發出類似嬰兒啼哭聲似的叫聲。

在它的旁邊，還有一個沒穿衣服的老者，面色灰白，已是死去多時。

那動物吃東西時，舉著右胳膊，腋下一雙眼睛警惕地看著四周。

白辭笙看到這血腥的一幕，上前就要去驅趕那滿嘴鮮血的動物。

白刑止卻用手臂攔住她，兩人輕手輕腳地走了回來。

程未晞焦急地問：“你怎么不救人啊？就算是野人，也不能眼睜睜瞧著他被吃，還有那個吃人獸，也該降服才是。”

白刑止搖頭：“那動物是狍鸮，它吃的并不是什么野人。”

程未晞挑眉：“怎么會？我明明看得很清楚。”

白刑止并未回答，他轉身走到幾人左側的高草旁，伸手將那高草一撥，便露出一塊不大不小的空地，空地上橫七豎八地躺著數十具沒穿衣服的老年人尸體。

白算算“啊”一聲。

程未晞忙將他的頭藏在自己懷中。

同時，江懷殷的一雙手也擋住了程未晞的視線。

細細的掌紋映入眼中，便仿佛遮住了天地。淡淡的香氣撲鼻，溫暖又熟悉。

程未晞暗暗一嘆，輕輕推開那雙手：“我說過，我不怕的。”

江懷殷收回了手，身體卻是默默擋住那些尸體。

青吾長老瞇起眼睛看了看那些尸體，似受到了啟發，又撥開右側的草叢。

同樣，一堆老年人的尸體露了出來，有的俯臥，有的倚靠著樹干，三三兩兩，向遠處延伸，仿佛方圓幾里，都是類似的尸體。

白昔年幾步走到最近的一個尸體旁邊，上下打量了一番，眼中疑惑更甚，他又檢查了另外幾具尸體，這才回頭道：“沒有明顯外傷，也不像是中毒，好像都是自然衰老死亡。這里怎么會有如此多的老年人，自然衰老死亡？”

程未晞靈光一現：“你們獸類不都講究個落葉歸根，就像貓啊，死之前都會離開家，卻找個深山離世，這里會不會就是他們赴死的地方？”

白刑止走回來：“他們不是什么神獸。”

青吾長老附和：“甚至不是動物。”

程未晞摸不到頭腦了：“那是什么？總不會是植物吧？那狍鸮啃得香噴噴、血肉模糊，沒想到居然是在吃素？”

白昔年和白辭笙同樣擺出了一張問號臉。

青吾長老道：“八荒有一種奇特的樹，名為女樹，天明時皆生嬰兒，日出能行，至食時皆成少年，日中壯盛，日昃衰老，日沒死亡，及至深夜，尸體腐化，成為草木的養料，滋養女樹，第二日復然。這些老者和方才在林子口窺探咱們的壯年男子，應該都是女樹產下的嬰果。”

居然還有這種神操作的植物？

一群人形果子，能走能跑，聞到肉味還會饞，一日壽命，無病無痛而逝，唔，尸體被咬了還會流血。

這還能算是植物嗎？

青吾長老補充道：“狍鸮啃食的是嬰果的尸體……它倒是會享清閑，吃了嬰果，便無需再去狩獵了。”

白刑止指了指右側的道路：“我們走這條路吧！”

程未晞挑眉：“怎么？我們一群人還怕這只狍鸮？”

白刑止答：“自然不怕，它根本不是對手，可它并未有錯，何苦起了爭執傷他。”

嚯，這冰塊臉還有憐憫生靈的心啊！

幾人調轉方向，朝滿地都是老人尸體的道路走去。

越往前走，尸體越多，尸山處處可見，也不知到底有多少女樹，才能生出這么多嬰果。

天漸漸黑了，林中只有月光照明，到處影影綽綽，顯得那些尸堆越發瘆人。

雖然知道它們不是尸體，可形態卻太過逼真，讓人很難心平氣和。

好在隨著月亮慢慢爬上樹梢，這些尸體也漸漸分解，滲人泥土。

白昔年選了一片開闊的空地作為一行人的歇腳之處。

白辭笙與他一同將地上的雜草清理干凈，這才從虛無境中掏出一塊一人多寬的木板。

程未晞真是嘆為觀止，這小妮子到底是為她準備了多少東西。

這荒山野嶺的，有這塊木板當床，自然要比躺在泥土上或睡在枝丫間舒服得多。

程未晞有睡木板的待遇，其他人則席地而眠。

如此修整了一晚，第二日清晨，當第一束陽光穿透茂密的林子，照在程未晞的臉上時，周遭傳來此起彼伏的嬰兒哭聲。

程未晞被吵醒，只見江懷殷半蹲在她身旁，一只手越過她的身體，撐住身側的地面，用身體將她護了起來。

其他人也被這些哭聲吵醒，還以為是狍鸮跟了過來，誰知草叢中空空如也。大家福至心靈，皆抬頭去看半空中。

只見周遭幾棵高大的樹木上懸掛著一個又一個的嬰兒，被太陽一照，便如同成熟的種子一般，從枝丫上脫落，掉在地上，哇哇大哭。哭了一陣，太陽光漸強，他們又搖搖晃晃地站起身來，擺動著胖嘟嘟的腿，朝四下里奔去。

原來，這些就是女樹本尊。

注：《山海經·北山經》曰，鉤吾山有獸焉，曰狍鸮，其狀如羊而人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，食人。

《筆塵·海中銀山》：“海中有銀山，生樹，名女樹，天明時皆生嬰兒，曰出能行，至食時皆成少年，曰中壯盛，曰昃衰老，曰沒死，曰出復然。”

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