大奣安慶九年，四更的鼓敲過了差不多一炷香功夫。

淺眠的讀書人被敲更聲喚醒，挑亮了燈，呆坐在窗前望著庭院中搖曳的竹影。一輪滿月高懸在圍墻的瓦檐上，不時被烏云遮蔽。

忽然，一道影子竄過墻頂，沿著瓦檐點步而行。

讀書人吃了一驚，揉揉眼睛。緊接著，他聽到墻外傳來一陣腳步，但不等他分辨，隨即就簌簌遠去了。

“剛才那墻上的是一只貓么？”這樣想著，夜色又已靜下來。

讀書人滅了油燈，準備重新睡下。

對于萬千京城市民而言，這不過是又一個安靜的望日夜晚。然而對于馮墨煙而言，充斥在她鼻腔中的是血腥味，緊隨在她身后的是四五名殺死了她師父的“刺客”，皆是一身黑衣，武功高強。

連那位李通老先生都無法招架，她也唯有逃跑以求一絲生機。

饒是她的輕功了得，足尖也已經開始趔趄，漸漸在屋脊瓦片上踩出了聲響。她想要甩掉身后那些追殺者，可是他們還遠沒有打算放棄。無論墨煙怎樣迂回周旋于民居小巷、繁盛街市，黑衣者始終如同黑蛇般緊咬在她后十來步。

馮墨煙竭力屏息控制身體，一路朝著玄武之北奔去。

她的師父曾告訴她：西北方，京郊老院檐角上一塊淺灰瓦片所指方位，過京城南北的大道，穿過戴翎河朝北，過三棵柳樹，過三棵樟樹，見一對抵首麒麟石像，一排絳紅瓦……如果遇到危險，那是能夠收留你的地方。

她從前對師父這番話很是懷疑。

鑒于師父是一個白發蒼蒼的南地口音胖老頭，整日在京郊的小院兒里做做木工、鋤地種菜，一身布衣，脾氣好到家里養的耕牛和雞鴨倔起來他都搞不定——因而無論怎么看，都像是與他口中描述的那個地方毫無干系。

但如今她不信也得信。

師父死了……

師父竟然死了。

恐懼讓她渾身顫抖。她原本是那樣輕靈，可是卻被師父被殺的悲憤和傷痛所拖拽，很快就氣喘吁吁。她的腿上被飛鏢擦過，留了一道傷，情緒緊張之下她并未感覺到疼，但鮮血已經浸濕了她的襯褲和鞋襪。

戴翎河……

那條貫穿京城西東的河流近在眼前了，在月光下泛起粼粼波光。

墨煙順著屋檐斜坡一躍而下，足尖點在了泰和橋拱頂護欄所雕刻的石柱上。這一躍少說也有十余米之遠，輕盈如鳥雀撲翅，絕非常人之所能。緊接著膝蓋曲折而又彈起，便已越過了長橋，踏在橋頭另一端。

墨煙對自己的異常之舉幾乎沒有察覺。

她手無寸鐵，腿上有傷。夜里被驚醒，發髻都未梳理好，更妄論衣裳合宜。

她只是繼續朝前奔跑，拼命地逃跑，調動所有可以調動的力量。

子夜的京城寂靜如沉睡的黑虎。她在路面之上拔起的建筑頭頂跳躍，視屋宇為階梯。那些黑衣人的氣息聲漸遠，卻平穩恒定，墨煙知道自己早晚會失足墜落，而他們終會追上他。

柳樹。

她的足尖踩上柔枝。

柳枝彎曲，柳葉簌簌而落。

樟樹。

她的身體躍起，折斷了一根細枝。

濃烈的樟木香氣。

絳紅瓦，絳紅瓦……

麒麟石獸。

她攀上第三棵樟樹的枝條，望到了那棟府邸。墨煙再朝上爬了一根枝條，踩在枝丫上平衡身體，隨即朝前沖去。四季常青的樟樹在她身體周圍鼓動著葉浪，她沖破所有阻力，順著長風朝前躥去。

巨大的圓月被霧氣籠罩。

她繃直了足背，伸直手臂探查凄冷的夜風，要隨之騰游。

她沒有失手，但在踏上高墻紅瓦時踉蹌了一下，蹭碎了半片琉璃瓦。

只這輕微的一聲，她知道這棟宅邸被驚醒了。

但她顧不上那么多，狼狽地落入一片庭院景觀竹林之中。她在細細的柔韌竹海間找尋出口，雙腿因為失血和過度用力而開始痙攣。當她追逐著月光撲出窸窣葉林時，她被一塊凸起的“硬石”絆倒，重重摔在地上。

墨煙發覺自己來到了一條長廊上。絆倒她的不是石頭，而是階梯。

月光如水。

她的皮膚被冰涼的石磚磕痛，熱氣幾乎在其上蘊出水霧。

但當她轉動頭部看向另一側時，她渾身僵住了。

一雙鞋踩在她的鼻尖前不過半寸位置。

那是一雙漂亮的黑色緞面繡銀魚便鞋，只可惜她此刻無心欣賞，她是驚弓之鳥，在察覺到有人悄無聲息出現在自己身旁時，她感到的只有恐懼。

墨煙猛地撐起身子，后撤并抬頭望去。

那是一個眉目清冷的男子。有那么一刻墨煙沒能很快分清楚對方是男是女，他的面容中有著相當陰柔的特質，但同時讓人覺得桀驁凜冽，宛如冰鑄。

男子顯然已經就寢，是被她吵醒的。

他披著銀灰色皮毛大氅，烏發垂掛，被她陡然動作所掀起的微風吹動起幾縷。

墨煙是個十歲出頭不多、尚未及笄的小姑娘，在此之前她對“美”的概念都相當之純真，在于花鳥、春陽、冬雪，在于母親的胭脂和衣袖，在于成熟瓜果和甘甜蜂蜜的色澤……而面前這個男子的美是與那些截然不同的一種東西，令墨煙為之戰栗，動彈不得。

但那時墨煙并不知道他是誰。

翻手為云覆手雨，紛紛輕薄何須數——

飽集惡名，宦黨魁首；奸佞之臣，橫行朝堂……他繼承前輩衣缽，被奉上高位不過三年，卻已是千百士人所恨所怨所攀附所巴結的異數。

他就是莫遲雨。

東緝事廠提督，司禮監秉筆太監，莫遲雨。

莫期甘霖至，遲雨待魚竭。

——這是禮部侍郎所題之諷詩。

但對馮墨煙而言，他就是一場甘霖，是一場春風、一場初雪、一陣夏雷、一片紅葉。他救濟了她，收留了她，容納了她；初遇時墨煙便為之傾倒，永世不忘。

長夜清寒，月光如水。竹影已經安靜下來，不再簌簌而吟。

莫遲雨低頭看著那個趴伏于地，被階梯絆倒的孩子。

那真的只是一個小孩，絕對不到十五歲，身骨很小，像一只灰毛老鼠。

但當她意識到他站在自己身后時，本能讓她迅速運動起來朝后退縮——是相當不錯的反應，肢體協調而動如同游魚。這會兒，像只從月影下躥出的四腳蛇。

這是個小女孩，細繩綁成兩股丱發髻，額前一簾劉海；下頜骨細薄，臉頰卻肉圓，顯得非常天真。

她穿著粗布衣物，且顯然不合時宜，如果不是因為她一路奪命而逃，肯定已經凍得瑟瑟發抖。她的腿上有傷，鮮血蹭在了青石磚上。

莫遲雨猜出了她是誰，為何而來。

當她哆嗦著從領口抽出一根紅繩，繩子上系著一塊青鯉玉佩時，他知道自己沒有判斷錯誤。莫遲雨從不為意外所驚擾。

實際上，李通老先生在上個月的月圓之日，就曾來這里找過他，與他說起過關于這個孩子的事。他說那孩子“未曾練氣而可身輕如羽，似案上青煙”，收來做了他的關門弟子，有些浪費。

老人似乎感到自己大限將至。

原本，莫遲雨并不理解此等“托孤”之舉為何會輪到自己這樣的人頭上。

但等到老頭酒過三巡，話語說盡，話外之音也暗示到位，莫遲雨就不得不承認，這的確是需要被特別對待的一個特例。而李老把孩子托付給他，也絕不是因為把他當做一個好人，或是有多么信任他——僅僅因為，李老自己也沒得選，并且他也不知道這個孩子未來將走向怎樣的道路。

至少有一點是確定的。李老并不希望殺死這個孩子。

無論如何……總歸接下來，要莫遲雨來選了。

但那壞老頭，之前根本沒說過這是一個女孩。

他冷笑一聲，暗暗搖了搖頭，將被風吹亂的散發撫到肩后去。

“起來吧，跟我進屋。”

那孩子臉上顯露一種混雜著欣喜和猶疑的神情，望著他。

他很久未曾被這樣小小年紀、一副農家女打扮的小娃娃給盯著打量，這波動起他兒時的記憶。他不由得多說一句安撫的話：“無論方才是誰在追殺你，他們都已經走了。”

——何人敢闖入他莫遲雨的府邸？

廠衛可非尋常人物膽敢染指之處。

當然了，這小姑娘顯然是全程被悶在鼓里，也壓根不知道她前來投奔的是什么人。

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