墨煙立在兩副門神畫像前。

這回她兩手空空，卻連抬起手扣門的力氣都沒有。

“墨煙？”

白啟鳴的聲音從側邊響起，其間有未經掩飾的驚喜。

墨煙扭過頭，望著錦衣青年從小巷岔口走過來。

他是如此俊朗，如同春陽在秋末的蕭瑟晚風中穿行而過。

“你今天下工晚了？”

“最近北鎮撫司公務多，墨煙你清楚的。”白啟鳴解釋道，他一邊說著話一邊取下佩劍和腰牌，從一名錦衣衛蛻變回兒子、幺弟，準備邁進家門，“不進來么？”

或許本該點頭，但墨煙快速地搖了搖頭。

白啟鳴愣住，神情疑惑起來。

“怎么了，墨煙，發生什么事了？”

墨煙耳邊響起昨日莫遲雨與她說的話：你去問問他。你問他，如果你是一個女子，他愿不愿意娶你為妻。

墨煙開口道：“我在督查院呈遞的奏章上看了令尊的名字。那是都御史所查謀逆大案寧王同黨的名單。”

“……什么？”

“如若令尊令兄有何可以走通的門路，還請近日多去走動走動，看看是否有人愿為他疏通說情。等到奏章呈遞到圣上面前，量刑如何便要全看圣心。眾人皆知——圣心并非不可動搖。無論如何唯有竭力一試，盡量保全。”

說完這些，墨煙低頭行禮，轉身離開。

她知道白啟鳴下意識地想挽留她，但她選擇不回頭不止步。

墨煙回莫遲雨外宅時，被叫到飲茶的廂房去。莫遲雨坐在榻上琢磨棋譜。

那是圍棋。墨煙不太懂黑白子兒們的斗爭技巧。

墨煙走過去將蠟燭芯剪亮些，隨后照常例搬小凳坐在他腿邊，用小玉槌為莫遲雨捶按膝腿。墨煙喜歡這樣安靜的時光，她一直喜歡，無論這種安靜是處在何種境地，無論這種安靜是何人賦予。

她熱愛盡情釋放她過剩的活力，喜歡在屋檐和其他開闊可見天空的地方穿行，也喜歡這樣的夜晚。

白天莫遲雨忙得腳不沾地，顧不上管她；但晚上他總還是能空出些時間——墨煙期待今天莫遲雨能暫時放過她。

但莫遲雨畢竟是莫遲雨。

他將棋譜位置挪動半寸，瞥她一眼，開口道：“你問過他了么？”

“問什么，督主？”

“不要明知故問。”

“我沒有。”墨煙允許自己表現出一點兒委屈，“我是真的沒有明白。”

莫遲雨哼了聲：“你被我養得太懶，連思考都變得費力氣了？”

“因為您總是替我們安排好該做的事，督主。而我很聽話。”墨煙抬頭看他，帶著很明顯的討好。她的討好和那些宮里頭求著干爹賞賜的小太監不一樣。但究竟是何處不一樣？

“不。你不聽話。”莫遲雨說。

“我不聽話嗎？”

墨煙的吃驚毫無虛假。

“你不聽話。但這不是你的錯。”莫遲雨平靜地說，“這是我的錯。”

這是墨煙從始至今唯一一次聽到莫遲雨說出這樣的話。他當然也會跪在皇帝面前稱“卑臣罪該萬死”，但其實他從不認錯，因為他確實沒犯錯。

“墨煙。去把白聞熹叫來。”

“什么？現在，到這里？”

“現在。”接著他又頓了頓，改變主意，“不，你留在這。讓王小燕去。”

廠衛原就視夜禁為無物，出入方便。

王小燕騎馬而行，很快往返。

墨煙心情焦躁地看著莫遲雨擺棋譜。

她確實是太過聽話，以至于完全不知如何反抗。

白啟鳴跟在那名模樣俊俏的宦官身后，走進了這棟臨東廠而建的宅邸。前來找他的這名宦臣自稱“王小燕”，眉目清秀，說話時自然而然掛著笑容，白啟鳴很快便將他與墨煙口中念叨過的“小燕哥哥”相對應。

“莫廠公為何深夜尋我入府？”想到今日傍晚的事，白啟鳴心亂如麻，但無論如何他那時還是留意到了墨煙不同尋常的神態，于是問，“與墨煙有關么？”

“莫廠公自會與你談的。”王小燕的語氣恭敬而疏離，與白啟鳴和墨煙初識時她的語調相仿。

于是他跟在那位王小燕身后穿過道道回廊，來到后院內室。

他在走廊上看到了墨煙。

她站在一間點亮燈的房間外，望著他們。屋內的燭光照亮她的側臉。

等到走得更近之后，白啟鳴想要開口打個招呼。但就在這時，屋內傳出了男子清冷的聲音：“墨煙，自己到前院去，沒有吩咐不要回來。”

當莫遲雨在屋內開口時，墨煙便立刻轉向敞開的門扉，認真諦聽。

實話說，白啟鳴并不了解墨煙身負近侍之職是何種模樣。

如今一看，她的確認真對待自己的職務，如斯恭謹以至于令他微感陌生。

在聽完屋主那奇怪無理的要求后，她只是順從地俯身，接著便走下階梯，從院中小徑穿過。她沒有提燈，身形很快沒入黑暗之中。

等到她徹底離開這方院落，門內再度響起聲音：“白總旗，請進。”

王小燕朝前一步，側身做出邀請姿勢。

白啟鳴深吸一口氣，邁步走進屋內。

這是白啟鳴第二次見到莫遲雨。

莫遲雨斜靠在榻上，腿上披著一塊漂亮的灰白色動物皮毛，他正在飲茶，面前桌上有一副棋局。這番模樣有失待客之道，與此同時也就是說，他并不將白啟鳴視作客人。

“白總旗，請坐吧。”他指一指桌子另一側。

白啟鳴行過禮，依言坐下。

屋子里有一個暖爐。除了金絲罩下炭火發出的噼啵聲，屋內安靜無比。莫遲雨將茶盞放下時，精美纖薄的瓷器輕輕磕碰發出脆響。

白啟鳴不得不承認脈搏因緊張而急促，手心也微微發汗。他幾乎可以說是極其失禮，目不轉睛地盯著莫遲雨。

終于，莫遲雨開口了。

“如若無人相助，恐怕您的父親白問清難逃一死。”

他說得篤定而冷漠，且如此單刀直入，令白啟鳴霎時愣住。

他的視線轉向白啟鳴的臉，那對眼睛鋒利如刀，冰冷如霜：“據我所知，令尊今日接連拜訪他從前的友人。顯然他已經有所預感，或是知曉了一些事。”

白啟鳴張了張嘴唇。

而莫遲雨并不容許他磕磕碰碰回應。

“那是徒勞無功。”莫遲雨決然說道，“白問清如今無權無勢，家中又無余財，如此求人在這京城中是無用的。白總旗，接著我便明說了——也請你如實回答。”

“……是。”

“好。”莫遲雨頷首，口間字落如箭，“為了救你父親的性命，救你與你兄長的前程，你愿意付出多少？”

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