北方蠻族進犯，通常只是小打小掠一番，搶奪糧草錢財——如此成為慣例。

然而此次蠻族集結精兵良馬，有意刺探奣朝邊將兵力。

戍邊官兵常年懈怠，竟使得區區一支千人之軍連破關隘。

帝王盛怒驚懼之下，早已將南方“家事”忘到九霄云外。京城既處北地，自然畏北軍而不怵南叛，群臣上奏時壓根不顧南地情境險惡。

于是朝廷選擇先行出兵北征，將異族夷狄驅出大奣疆土，甚至要求那些長久不操兵戈的將領官兵“逐之千里外，不得往返”。如此一來竟至于耽擱數月，對南地的救濟雖時而有之卻不過杯水車薪。

南京城盡管富庶，在歷經秋冬之后，糧草漸空。

隨著時間推移，城內百姓逐日逐日越發恐慌，守城士兵更是疲累不堪，舉目四顧卻又不見希望。

在米桶見底的那一天，白啟鳴認真吃完碗中所有飯粒后，放下筷子對墨煙說：

“如今官府貼出告示，欲召城內所有青年男子充軍護城。城池被圍困頓，叛軍在外卻可以修養生息；十二月來叛軍數次發起強攻，幾乎就要沖入城內……你知道，我該去的。哪怕只是搬運磚石修補城墻，也好過碌碌無為，不是嗎？”

“那——”墨煙咬咬牙說，“我和你一起去。”

“別。”

白啟鳴握住妻子的手，看著她那雙在燭火映照下明亮無比的眼睛。

她顯得疑惑而又不甘。

“別。”他柔聲說著，像在哄她，但又像在訴說請求或者愿望，“你不能去……墨煙，你要守著我們的家。”

墨煙選擇了重施紅妝、復歸平凡，因為這是她所希求。

既然如此，他不愿她失守。

這是白啟鳴藏在話里沒有說的。

如今城外危機，城內亦大亂。貪婪無恥之徒趁著城中官府無暇管理之際為非作歹，燒殺搶掠之事常有發生。

想到這，墨煙唯有點頭。

“那就你留下，我去。”墨煙以一種冷峻的態度說道。

白啟鳴許久未曾在她臉上看到過這種神情，這種從養育她之人身上學來的神態。

白啟鳴不禁啞然失笑，伸手刮她的的鼻子：“你就給你丈夫留點面子吧，算我求你啦。再說了，難道你受傷我就不會心疼么？我就不會擔心？”

最終，墨煙到底還是同意他加入守城軍。

第二日白啟鳴早早起床，將他的飛魚服折好收起，穿上常服。

墨煙站在院門門檻外與他揮手道別。

“日落前一定要回來啊，千萬別第一天就搶著值夜班——”她沖他喊，“今天我做蒜香餅！”

白啟鳴回頭笑著答應。

她目送他的身影消失在巷道外，感到今日心中格外眷戀。

墨煙把食物、油鹽細分，定好每日的限額。她打開許久不曾開過的楠木箱子，將金銀細軟清點一遍；接著，她將幾套華服輕輕捧出，這些衣物中有一件是大紅色繡金絲鴛鴦并蒂蓮的婚服，是她到了南京整理東西時才發現的——

莫遲雨將它們用素布包裹，與她的其余行禮放在一起，并沒有告訴她。

這里的東西都是跟著墨煙從京城而來，輕易引起她的無數回憶。

最終，她從箱底取出了她的劍。

落墨劍。

烏金秘鑄，削鐵如泥。

她知道自己也是血肉之軀。

哪怕真能以一敵百，若是敵破城門，恐怕也終究逃不過死劫。

過了幾日，墨煙與白啟鳴商量，用剩下的錢去再買些米面。

如今還未關門的油米店鋪都是富商巨賈所營，支出百十個壯勞力青年仆從手持棍棒看店，價格更是水漲船高。因此，時常可以看到有人跪在店門附近哭嚎，甚至拖家帶口哭訴饑饉，人多了，便不時會發展成一場混亂的爭執械斗。

墨煙和白啟鳴走進店里，幾塊紋銀只買到一簍米、一袋面。

“愛買就買，不買就不買。這光景，賣糧可是做善事吶！”

她雖然知道米糧價漲，卻也沒有料到已經達到如此地步。看著店內掌柜面色油亮、態度敷衍，一副自視甚高的樣子，一時怒從心起，氣得要沖進去與他們“講理”，白啟鳴趕忙上前阻攔。

看到有人高聲叱罵，罵得痛快，后頭也相繼吵鬧起來，紛紛雜雜地抒發憤懣。

這時外頭傳來幾聲呵斥。

“何人在此放肆，打擾店家營生？”如此說著，大搖大擺走進來。

原來是兩名身著飛魚服的錦衣衛。

他們將手搭在佩刀上，左右睥視。

見了官爺，人群一時便安靜了。掌柜的領子被墨煙拽住，一時掙脫不開，臉上卻也忽得堆滿笑容，朝外招呼：“哎呦！是二位爺來了！實在令小店蓬蓽生輝呀，您看這……”

這副面孔轉換之快，簡直好像霎時間眼里壓根就看不見了其他客人——哪怕面前這悍婦舉著手就快要扇他一掌。

墨煙都不禁愣住。

想來她也是曾在京城里頭見慣諂媚嘴臉的。

“掌柜的，你怎還招惹起小娘子來了？”其中一名錦衣衛看了看二人，粗俗調笑道，“怕是你要了人家娘子陪，卻不給她夫君折個三分價吧？這可不是我們管得來的事。”

墨煙霎時睜大了雙目，指尖扣緊。

白啟鳴伸手握住她的手臂，亦握住了她隱在袖間的短劍。

“你放開——”

他攔到她身前。

既然前面一時受阻，墨煙也是絕不會錯過時機白白吃虧的，于是反手抄起柜臺上的硯臺砸在掌柜頭上，把他的帽子打落在地。掌柜嗷嗷大呼，捂著血流如注的腦袋倒在地上。

兩個錦衣衛變了臉色，拔刀示威。

但白啟鳴將令牌從懷里拿出，重扣在柜臺上：

“南京錦衣衛衙門百戶白聞熹，要請二位兄弟賜教了。”

最終，果然是“官大一級壓死人”。

那兩個錦衣衛都不過是校尉之職而已，此前其實也曾見過白啟鳴。不過是因為白啟鳴今日身穿常服，故而沒有認出。

眼見他拿出百戶令牌，二人頓時收刀后退、連連賠禮，說什么“原來是百戶在此私服探查，實在是我們耳聵目瞎，冒犯大人”，然后腳底抹油匆匆而去。

掌柜也立時改了臉色，一邊哭訴生意難做、販糧不易，一邊又說“小人真是有眼不識泰山！既是官爺到訪，自當要便宜些送予抵那勞苦”等等。

最終，白啟鳴拒絕了掌柜硬要塞給他們的糧米，只是拿起紋銀換來的一簍米一袋面，拉著氣鼓鼓的墨煙走了。

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