聽莫遲雨這樣說，墨煙感到心里很不舒服。

莫遲雨穩穩落子，繼續道：“當年兵部一事，有許多人與東廠產生齟齬、結下仇怨，那些人的子嗣、徒孫，若是雖有才干卻被據退朝堂之外，豈不顯得圣上心胸狹隘？而若我有意排斥那些人——在圣上眼里，則是顯得我東廠提督斤斤計較、黨同伐異。”

墨煙的眉心越蹙越緊。

“不……”墨煙一邊思索一邊低聲說，“如若您不將白聞道寫在名單之上，圣上根本不會想起還有這么一號人物的。所以您把他寫上去，是有意讓圣上知道您可以舉賢任能而不忌憚往事——不對，不對。”

她又搖了搖頭。

“督主是想讓圣上覺得，您并不想要把控錦衣衛。所以您交給他的名單里，才會既有與您親近的人，也有與您疏遠的人。”

莫遲雨打斷她，說道：“但你也可以認為，是因為我從前與白問清有過往來，故而才在事情過去多年、圣上印象模糊之際，再度提拔起他的兒子。這宮中諸事盤根錯節，人與人之間絕不是簡單以愛憎來區分。”

“可是圣上到底選中了白聞道，不是嗎？”墨煙覺得自己想明白了，“他是知道的，他一定還記得！圣上不僅選中白聞道，還讓他從千戶直接升為指揮僉事……是的，不會有錯，他一定是有意為之。”

棋子被拋回棋盒中，發出不輕不重的響動。

墨煙猛地回過神。

莫遲雨冷笑一聲：“你現在了不得了，竟然有膽子妄測圣心？”

“墨煙不敢！”

“有些話你可以想，但不可以說——最好則是想都不要想。明白了嗎？”

說實話，墨煙并沒能當即想清楚為何莫遲雨突然動怒。

但她只是老老實實地低下頭去：“墨煙明白。”

好在這時，客人到了。

墨煙全程沒有聽清莫遲雨和白聞道說了些什么——她發現莫遲雨沒有提起往事，不過都是在說些客套話。

墨煙一直專注地看著站在白啟越身后的青年。

她沒想到他居然也來了。

他真英俊啊。劍眉星目，笑若春風；穿著那身大紅色的飛魚服，佩戴著繡春刀，襯得他俊朗非凡。

她怎么如此有幸，曾經與他結下良緣？

墨煙微微笑了。她感到擁有往事回憶的自己，說到底還是賺了，什么也不虧。

此次陰差陽錯，讓白啟越成為了錦衣衛指揮同知，想來白啟鳴未來的道路也會更加光明平坦。墨煙看得出來，莫遲雨喜歡白啟越和白啟鳴這樣的人，無論因果如何復雜，說到底他都是真心愿意提拔他們。

比起最初那段時候，她的心態已經有所變化。

她也不知這是好是壞。

“在下有一事想問。”原本一直靜靜站在兄長身后的白啟鳴突然開口。

“請。”莫遲雨興味盎然地打量他。

于是白啟鳴抬起頭看向墨煙。

“我從前與這位小公公可曾相識？”他問。

“如若白校尉不是指那次‘比試’，我想你們應當不曾見過。”莫遲雨替墨煙回答，“不過我一貫不拘束她，因此白校尉若是在街市與她擦肩，也未嘗可知。”

莫遲雨眼睛一撇，又笑道：“還是說，白校尉不過尋個由頭想與她結交？”

白啟鳴登時紅了臉。

白啟越略感困惑，但還是很快便反應過來接上話頭：“瞧這些年輕人就是開不得玩笑，臉皮薄得很！”

他笑著替弟弟向莫遲雨賠不是。

墨煙不言語，把頭深深低下去。

秋社是在每年立秋后第五個戊日，很快便臨到眼前。

前一天，樂平王在宮內莫遲雨的宅邸外頭轉來轉去。侯門的問他是不是找莫廠公，他說不是，邀請他進去，他又不進。沒辦法，只好把這事兒稟報到書房去。

恰巧這半日是墨煙在屋外侍立。

墨煙聽說樂平王在院外晃悠后哭笑不得，想著樂平王果然是個數一數二的大閑人。

她走到門口，朝外望去。

——樂平王在宮道上踱步來踱步去，恰巧被院墻上的一株凌霄花吸引了注意力。但陳吉歡一看到她，便立刻出聲提醒樂平王。

顯然，小王爺就是來找她的。

“墨煙見過樂平王。”她上前行禮，“不知王爺到此地所謂何事？”

這會兒青年反倒不理她，專注地盯著凌霄花瞧。

墨煙便也看向墻壁。

那支凌霄本是纏在院內一棵梅樹上，過了一整個夏日，長勢繁茂、藤蔓交織，垂出了墻頭幾寸。深秋已不是凌霄開花的盛季，不過青枝上仍然零星墜著兩三朵。

“說出來你可能不信，”樂平王開口道，“本王小時候餓極了，還曾偷偷吃過凌霄花。”

墨煙一愣。

“……凌霄花入藥有活血化瘀之效。”她說。

樂平王輕瞪她一眼。

“不解風情！”他低聲歔道。

“這，這有什么風情不風情？”

“你這時候應當問我，‘王爺天生尊貴，怎會挨餓以至于吃花吃草’？”

墨煙嘆了口氣，問道：“王爺天生尊貴，怎會挨餓過度，以至于像那牛馬豬羊一般吃花吃草？”

“你罵我！”

“墨煙不敢。”她嘴上這么說著，還是忍不住笑了笑。

“行吧，也行。”樂平王搖搖頭，湊合著繼續說，“本王尚在襁褓之中時便與母妃分離，更不幸被貴妃抱養，飽受折磨；孩童本是靈物，自有玩樂天地，可那時若是我不慎犯錯，便會遭受責打，甚至挨饑受凍。有時候我實在餓極了，連手指都想啃下肚子。”

他苦笑起來，伸手摘下一朵凌霄放在掌中。

凌霄火紅如燭。

“‘直繞枝干凌霄去，猶有根源與地平。不道花依他樹發，強攀紅日斗修明’。從前本王在宋詩集中讀到此詩，簌簌落淚。”

墨煙原以為他只是想與自己說些玩笑話，卻沒想到聽了這樣一段往事。

她忽然想到，如果是生在尋常人家，沒準自己和樂平王會是同個宅子里從小玩到大的堂兄妹。一個做錯事便拉另一個下水，一個挨餓另一個也挨餓——就像白啟鳴從前和她講起過的，那些他兒時與哥哥姐姐、鄰居伙伴們玩鬧的趣事。

她望著樂平王掌中的凌霄，長久不語。

“你這時候應當安慰我，知不知道？”齊環宇搖搖頭，朝前走近一步。

“墨煙……不懂怎么安慰人，還請王爺恕罪。”她說的是實話。

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