他在與親近之人說話時，不常自稱“朕”。

“關于淑妃娘娘。”

“啊，淑妃。”皇帝嘆了口氣，目光掠過太液池的湖面，“她一向不規矩，皇后與貴妃都曾抱怨過。想來與王妃飲酒以至于落水薨逝這等荒唐事，倒很合適她。”

午后，皇帝到三蒙觀飲茶小憩，之后決定去太液池旁散步。

盡管早上剛剛失去一個妃子，但他的心情并未受到太大影響。相反，或許因為今日早朝時沒有大事呈報的緣故，心情還算不錯。

而且這日莫遲雨一直陪在他身旁，替他糾看了幾分奏章，他的心情便更好了。

他也想過，是不是不應該讓莫遲雨擔任東廠提督，而應該像從前所說的那樣，把司禮監掌印太監之位交給莫遲雨——莫遲雨自從擔任東廠提督后，說什么也不愿繼續擔任掌印太監，退而求其次，兼任秉筆太監——莫遲雨不在自己身邊，對于他而言是一件難以習慣的事，畢竟，莫遲雨從他十歲開始便與他形影相隨。

但到底，東廠提督是個重要的職務。除了交給莫遲雨，他不愿意給任何其他人，也不知道還能給什么人。

“其實淑妃娘娘并非失足落水。”莫遲雨以淡然的口吻說出這句話。

“哦，那是為何？”他漫不經心地問。

“淑妃娘娘戀慕九殿下。”

皇帝愣了愣，總算有些明白為何莫遲雨要與他詳談淑妃之事。

“這……”

“九殿下沒有與淑妃娘娘親近之意。正因如此，淑妃心存不甘，昨日聽聞九殿下醉酒，便有意借機與其歡好。不過她并未遂意。”

皇帝也不過是個三十歲出頭的青年男子，聞此糾葛，神色轉了好幾回。

但從他神情上看，他壓根沒有把李淑妃從心底當做自己的妻妾。

不然，如若聽聞這樣的事，想必應當非常不悅。

最終，他撿了個不著邊際的話端發問：“常霖，你不會因為知道了這件事，就直接把淑妃給……結果了吧？”

“陛下，”莫遲雨苦笑，“卑臣再怎么眼不著砂，也不至于如此魯莽。”

“那是。你做事自有你的道理。”

“是因為李淑妃神智癲狂，揚言要將此事鬧大。臣下以為不妥。”

“啊——她竟然如此不懂事理？”皇帝皺了皺眉，這會兒才開始感到不快，“分明是她自己不守婦道，竟然還要大肆宣揚，實在不成體統。”

“恐怕淑妃是認為，只要她咬定是九殿下輕薄于她，便能迫使九殿下抉擇——或者說，至少也能讓九殿下將她深深記在心里。”

聽了莫遲雨的話，安慶帝試著回想李淑妃的樣貌，卻發現一片模糊。

他還記得她個子高挑，面容端正但倨傲，似乎通得幾分文墨。

除此之外，他對她沒有絲毫印象。

往日皇后向他抱怨李淑妃時常酩酊大醉，醉酒后儀態不端、胡言亂語，他只是多加安慰皇后，并未示意嚴厲懲處李淑妃。

想到這樣一個女人竟敢暗蓄淫心、甚至悍然強逼他的皇弟，他不覺皺眉。

“真是荒唐！”

“陛下息怒。”

“……說來，”年輕的帝王輕嘆一聲，望著秋風輕拂的湖面，“朕想立貴妃做皇貴妃，可就因為她沒有誕下皇兒，禮部竟說不合祖制，進而多番阻礙。若是李淑妃無德大鬧，豈不是又給那幫言官火上澆油，必定借機進諫，指責朕不能雨露均沾廣播子嗣，有違孝道。”

“陛下與貴妃皆在生養盛年，不必憂心。”

“我從前對阿玉說，我一定要娶她為妻。那時我不懂事，可她既不取笑我，也不趁此攀附。她說要是她能做我的選侍，她就心滿意足了。”

說起這些往事，他不禁動容。

莫遲雨也笑了笑：“貴妃賢德。她看您比一切都重。”

“常霖，你說，我還和以前一樣嗎？我有沒有變？”他突然這么問，“阿玉總說，我沒有變過。環宇待我也還是如故。但我近來時常覺得……”

他緩緩止住，無言地看向莫遲雨。

聽他說這些胡話時，莫遲雨露出了絕不會在他人面前流露的溫柔笑容。

自從……不知從什么時候起，莫遲雨很少再真心而笑。

“在常霖眼里，您就是您。”

聽到莫遲雨這樣說，他便感到安心了。

因為傷口發炎的緣故，墨煙微微有些低燒，回屋后一直昏睡到下午。

她模模糊糊感到有人替她擦拭額際的悶汗，為她枕上了冰涼的布巾。她知道肯定是王小燕，有那么一會兒她還拉住他的手腕蹭了蹭，忍不住撒嬌。

墨煙醒來的時候，窗外已經顯出暮色。

但應當還沒到宮城落鎖的時候。

這樣想著，她突然非常渴望離開這里。

她感到一種骨骼被死死束縛住的痛苦，無法生長、無法呼吸、無法動彈。她時不時會有這樣的感覺，可她不知道這種感覺從何而起。

她自問，對如今的生活并無任何不滿。

反之，如若如今的生活將被打破改變，她一定會竭盡全力避免此事發生。

墨煙閉上眼睛，從記憶里尋找自己最快樂、最自由的片段。

她找到了一片南京城外的春天。她挽著白啟鳴，在桃花樹下說說笑笑……

她猛地搖搖頭，不允許自己繼續懷戀下去。

想想母親吧，想想師父，那些日子盡管遙遠了，但也因此而猶如永遠被春光照亮一般溫柔輕暖。

子一道人說墨煙沒有“悟”。

可是自己到底應當“悟”什么呢？

如果說墨煙記憶里“從前”的事都是真實發生過的，那么她為何有幸得到重新再來的機會？還是說，那不過是一場大夢？

墨煙實在想不出個所以然，便決定不想了。

她摘下額頭上冰敷著的布巾，坐起身，收拾收拾屋子，趁著暮色未至，穿上常服帶上腰牌，出宮去了。

她到攬月樓，聽說扶柳正巧來月事不接客，只能陪著說說話彈彈琴。

對于墨煙來說當然是恰到好處。

這樣她就可以心安理得地占據扶柳的房間和床榻，安心享受攬月樓獨有的甘甜世俗之味，以及扶柳柔軟多情的話語和肢體。

絕大多數時候，墨煙都是喜歡“人”的，而且但凡是人，她都會有那么一點兒天然的喜歡。就像有人喜歡蘭花，不太漂亮的蘭花也喜歡；有人喜歡飼鳥，看到不太合心意的鳥雀時心里也覺得它們可愛。

墨煙喜歡熱鬧的街市，喜歡夜晚城市里到處傳出人們安睡的綿長呼吸。

如果能夠擁有一個美好的人，固然很好，但若是不能擁有，如此也很不錯。

她這樣和扶柳說時，扶柳捏著她的臉說她是個“怪人”。

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