子一道人已經再次出宮，回到此處行法事了。墨煙去找他時，他端坐在蒲團上，面對著靜靜燃燒著的寶爐。

借繁復的章程賦予人心以安慰——這正是儀式的價值。

“在下墨煙，拜見國師。”她站在祭壇下，拱手行禮。

司空子一沒有動作。

“上來說話吧。”

聽他的語氣，似乎并未因為被打擾而不快。

于是墨煙走上祭壇，來到他身旁。

墨煙說，自己在此地無事可做，想問問國師可有需要她幫忙之處。

“我看國師所攜童子皆需奏樂誦經，想必忙碌操勞。”墨煙客客氣氣地說，“不知國師是否缺人伺候。”

聽了她的話，司空子一笑了笑。

他睜開閉闔的雙目，望著爐內焰火，聲調平靜：“怎么了，你想躲著樂平王？”

“不瞞國師說，確實如此。”

墨煙覺得在他面前說謊是毫無意義之事。

他又笑了笑：“你這會兒是偷溜出來的？”

“王爺在玩捉迷藏。我不貪頭獎，不去找了。”

“你既喜歡玩耍，何不去玩耍？”

墨煙吃了一驚，但她沒有問“您如何知曉我的喜惡”，她回答道：“墨煙不該貪玩。”

“既然喜歡，便是情投意合，有何不可？”

此話似乎意有所指。

“墨煙盡管喜歡玩樂，但也害怕玩樂。”

“你是稚子。稚子愛玩，并非壞事。”

“盡管墨煙較之同齡者生長緩慢些，但墨煙不是孩童了。”

……稚子。

為何司空子一總是稱她為稚子呢？

是因為在他眼里，所有與墨煙這般年歲的人都不過是“稚子”，還說僅僅墨煙在他眼里是稚子？

“我自是不介意幫你的忙。至于王爺之后會作何反應，你就只能自己看著辦了。”司空子一笑容恬靜。

“墨煙謝過國師。”

于是等到下午樂平王來祭壇拜神時，司空子一便向他提起此事：“墨煙公公有心求道，這幾日不時向我求學，我亦樂于解惑。貧道想，若是能讓墨煙公公白日在祭壇左右侍奉，當是兩全其美。”

樂平王愣了愣，側頭微微瞪了墨煙一眼。

再轉過頭時，則已笑容滿面：“國師說的是。既然如此，剛好本王也欲收心修身，往后本王便也多來些，讀讀經、寫寫辭以示虔敬。”

“那自然甚好。”

國師不愧是國師。他的言外之意果真靈驗——

自從墨煙在祭壇待的時間長了，樂平王便也時不時就來后院小坐。他特意在后院亭子里擺了桌椅，認真寫起青辭來。

一日午后，司空子一望了望天邊，說道：“午后會有小雨。墨煙，可否幫忙將香爐等物搬到廊下去？”

墨煙與那些梳著雙環童子髻的孩子一起收拾祭壇。

那都是些真正的孩童，小則四五歲，大也不過八九歲。

據說他們都是從各地慈幼局挑來的孩子，年滿十歲后，便會賜予一筆錢財送出宮去。

司空子一執著三把銅鈴和兩桿八卦旗，跟在四個一起抬運祭桌的孩子身后走到廊下。他看著墨煙將一只沉重的香爐輕輕放到地上。

不過一會兒，便下起了淅淅瀝瀝的小雨。

孩子們跨著門檻在屋里屋外跑進跑出，把走廊收拾干凈。

司空子一笑著說：“我本不需要人伺候。可惜這世道，無人伺候之人，便不被看做人上之人。”

司空子一說話很有趣，很獨特。

“為了讓陛下放心，我唯有想些花哨辦法。好在，這些孩子到我這兒習了字，以后出去總是更容易營生。”

“國師真是菩薩心腸。”

“拿我和菩薩比，總覺得似乎有些滑稽。”

“國師不也念佛經？”

“為此我暗地里被人罵過多少回，你怕是想不到。若是詛咒真有用，我早該粉身碎骨，神魂俱滅了。”司空子一詼諧地說，“不過其實我不僅讀佛經，我還讀西方的‘諸書’和‘宣讀之書’。”

“那是什么？”

“他們的神只有一體，叫做耶和華或者安拉。他們相信人生來有罪。贖凈了罪的，便入天堂。”

司空子一身旁簇擁著一群孩子。

他望著雨，那些孩子便也望著雨。

司空子一收回視線，說道：“墨煙，王爺還在亭子里，我該去寒暄幾句。你幫我看一會兒這些孩子吧？”

墨煙點點頭。

司空子一接過一個童子遞來的傘，又對墨煙叮囑道：“應當有人急著去煮姜湯了，小心些別讓他們走水。”

“知道了。”

墨煙心想，自己在他眼里果然也是個孩童。

司空子一撐起傘，沿著庭院間鋪設的石板路，朝緩坡上走去。

一條蜿蜒羊腸道，一柄竹骨素色傘，不遠處亭閣寂寂。

實是該當入畫的景致。

齊環宇坐在亭子里，用胳膊支著下頜。

秋宵月趴在他腳上，睡得很熟。

他隔過雨幕，望著祠堂那邊。

那些身穿紅黑二色服飾的童子來回跑動、頭上兩個發髻搖來搖去，像一條條小泡眼金魚。墨煙站在其間，好似水盆景中的一塊岫石，好似煙雨湖畔的一只鷺鷥。

他試著在紙上把這幅景象描畫下來。

他不擅長工筆畫，但他有錢買很多很多紙。他可以一遍又一遍地畫。

等到國師走進亭子，收了傘，齊環宇才驚覺回神。他有些難為情用手擋了擋，隨即又覺得沒有必要，于是移開胳膊，把筆在燒成山巒形狀的陶瓷筆擱上放下。

“王爺好興致。”司空子一看著案桌上凌亂鋪散的紙張。

“想不好青辭該怎么寫，就胡亂畫起畫來了。”

他邀請國師坐下，差陳吉歡去煮壺新茶。

“雖是未成形的草草幾筆，卻已可見情意。”司空子一說。

齊環宇有些羞赧地搖了搖頭：“國師是在嘲笑本王。”

司空子一的視線落在亭外不斷下墜的雨絲上。

“不瞞王爺說，貧道很久之前就認識那個孩子。”

“墨煙？”

“是的。我與她的先輩有一些淵源。”

齊環宇有些疑惑，不明白他們二人怎么還能扯上關系：“莫非墨煙公公來頭不小？”

“那倒不是。”司空子一笑了笑，他說話總是不輕不重，叫人難以捉摸，“若說‘來頭’，除了天子，又有誰能比殿下尊貴？”

“國師又在嘲笑我了。”

“王爺不要怪罪才好。”

齊環宇只能低頭拱手：“豈敢豈敢……”

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