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再說徐之錦在私塾里，領了花蕎交代給他的任務，再加上白日里又瞪著眼看了半天尸體，徐之錦滿腦子都是水銀跟尸體，一夜都沒睡好。

早上起來，他抓起個饅頭往嘴里一塞，就要往外跑。

“三弟，屁股底下長釘啦？一天到晚凈知道往外跑。一會娘問我，我可不幫你打埋伏……除非，你回來的時候，幫我買街角那家的千層油糕！”二哥徐之衡一邊咬著包子一邊沖著徐之錦嚷嚷。吃著碗里看著鍋里，說的就是他。

徐之衡就是個鏡子人，照人不照已。他哪天不是一得空就偷偷溜出去玩？昨天去醉月樓和幾個哥們喝酒，回來還被大哥臭罵了一頓。睡一覺起來，自己就把挨罵這事給忘了，逮著老三敲詐。

徐大哥前年院試考了童生，就被叫回家幫著父親打理家里生意，不再繼續攻讀。長子不離家，讀了書，萬一以后要到外地做官怎么辦？家里的生意還是要有人管的吧？

讓老二、老三兩個繼續考，要是家里出兩個官老爺，就已經夠有面子了。

徐老爺說：“士農工商，商排最末。我們老徐家三代從商，辛苦掙下家業，成了寶應縣首富。雖比不上應天府富賈，但也能讓你們代代衣食無憂。

可再有錢，也抵不過官家對我們經商人家的盤剝。老二、老三，你們倆這一去，可要好好掙回功名來，好叫老徐家從此揚眉吐氣，不再受那些蝦米小吏的窩囊氣。”

徐家有藥鋪、米鋪、布莊、茶館，銀子是賺不少，可商戶是下等戶，誰來了都是大爺，徐老爺也只有安慰自己：去財消災。

“爹，您放心，我不但要考上舉人，還要考上貢生、參加殿試，做天子門生。”徐之衡胸脯拍得邦邦響。

他是個有小聰明的人，院試時就看出來了，平時課業比他好的老大徐之華，答起題來一板一眼，就沒有投考官所好，背考官文章的徐之衡排名高。

徐夫人本來覺得，嫁做商人婦吃穿是不愁了，可最不好的就是，商人再有錢也不能穿好衣服，還不如租田種地的農民。不知有多憋屈！以后哪有姑娘愿意嫁進來？

可自從三個兒子同榜中了童生，她又覺得，全寶應縣的女孩都配不上她家兒子，她更是把老二、老三的鄉試看成頭等大事。

徐夫人年輕時也是全縣數一數二的美人，生的三個兒子更是一個比一個俊，連她自己都覺得是祖墳冒了青煙，才能有這樣的福氣。

徐之錦才一只腳跨出房門，大哥徐之華就過來了。

“老三，娘給你們燉了燕窩粥，吃了趕緊回房溫書，現在這可是頭等大事，昨天你非要替我去小王莊收租，娘還把我罵了半天。”徐之華是個脾氣好的，但在管弟弟這件事上，可不輸他娘。

徐之錦眉頭一皺，立刻彎腰捧著肚子說：“哎喲......哎喲......我肚子疼，大哥，我去藥鋪里撿副藥就回來。很快，馬上！”

“你回房等著，我去把藥鋪里的坐堂大夫叫過來。”大哥看他五官都皺在一起了，連忙關心的說。

“不用不用，我還走得動......”徐之錦一邊哼哼唧唧的說，一邊抬腿出了門：“大哥，我去去就回，你可千萬別告訴娘啊......”話音未落，人已經跑得沒影了。

小騙子！

“大哥，不用管他，老三不爭氣，還有我呢。”徐之衡嬉皮笑臉的湊過來。

大哥瞟了他一眼哼道：“他再不爭氣，也是院試第一名！你怎么上的榜，爹不知道，我還不知道嗎？”

徐之衡忙賠笑道：“我這不是知恥而后勇嗎？鄉試上一定讓你刮目相看！不過，今天我也得出門，我跟魯大郎約好了，他說能找到今年鄉試主考官李大人的策論集......大哥，點銀子唄！”

徐之衡順勢將手里捏了半天的肉包子，塞了一個到大哥的嘴里。

徐之華把包子從嘴里拿出來，皺著眉頭問：“這能行嗎？雖說上一屆鄉試是李大人主考，可時隔三年，誰也不知道，朝廷今年是不是再派他來揚州主考啊……”

“嗨！我可不是’誰’，我這有硬邦邦的關系。魯大郎的姑母，是李大人二夫人的親表妹，你看，關系那么近，說的話那還能有錯？魯大郎保證說，今年一定是李大人去揚州主考，行李都撿好了。”

“你就吹！秋天考試，他春天撿什么行李？”

“李大人……父母在揚州……興許，他是假公濟私，提前回家探望父母呢？反正你也別管他回來干嘛，他回來，剛好求得他的策論集。哥，你說，是不是活該我們老徐家要出舉人老爺？”

徐之衡看見大哥臉色有些松動，連忙手心向上攤開到大哥鼻子底下：“五十兩銀子。”

“五十兩？魯大郎搶錢啊！”徐之華不禁叫了起來，如今家里的賬大半由他管，動這么大筆錢，還不像割他的肉？他把二弟伸過來的豬蹄子一推，對徐之衡翻了個白眼：

“昨天老三去小王莊收租，才收到十兩銀子，你這買本策論集就要五十兩。你以為咱們家的錢都是大風吹來的？”

“我當然知道咱家錢不是吹來的......不過，大哥，你可別忘了，老爹教過我們，陶朱公有句話叫什么......資舟資車來著？”徐之衡話到嘴邊想不起來了，只好撓撓頭，觍著臉笑。

“旱則資舟，水則資車。是你自己忘了吧？”徐之華沒好氣的說。

“哎呀，我就是這個意思，我這不是正旱著嗎？大旱之后必有大雨，你給我資助資助，我不就有備無患了嘛！而且還有三弟和我一起分享，成本分攤，一人才二十五兩銀子......”徐之衡還在動之以情，曉之以理。

也對，自家是兩個人同時下場應試，買一份策論兩個人看，也算是半價，確實不虧。

徐之華咬了一口包子說到：“那你現在就跟我去賬房取銀子......記著，策論集拿回來，先叫人謄抄一份給三弟！”

“得嘞！”

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