徐之衡與剛才在貢院門口哭啼啼的形象，已經判若兩人，他不停的給弟弟布菜，又向呼延錦介紹店里的招牌菜，不知道的，還以為他是這家的小二，推銷菜品來的。

幾人邊吃邊聊這次秋闈的情況，花蕎這個小好奇更是問東問西，徐之錦連自己策論的文題都告訴她了，就差沒把自己寫的答案全部背給她聽了。

正吃著，一個沒洗澡沒換衣服，生員打扮的男子沖了進來，對著花蕎他們后面那桌喊：“快看！已經傳出來一篇策論的文題，說是主考官大人在封卷之前就畫紅圈了！”

“誰的？什么文題？念來聽聽！”那桌全都是剛考完試的生員。大家一聽也都激動起來，如果是自己的文章，那上榜就是十拿九穩了。

“等會等會，我已經抄下來了……這里《君子不重則不威，學而不固，主忠信，無友不如己者，過則勿憚改》，這是你們的嗎？”

那一桌人還在搖頭，花蕎蹦出來一句：“哎呀！徐三哥！那不是你的文章嗎？你剛剛才說過的，什么君子不重不威的。”

這下隔壁兩三桌都炸鍋了，十幾二十個生員全都圍了過來：

“這位兄臺，不知怎么稱呼？”

“這位兄臺哪里人啊？看你面善……”

呼延錦一看人多，悄悄拉著花蕎擠出了人群。

“真是太可怕了！”花蕎心有余悸，呼延錦再晚拉她一步，就要被那些人壓扁了。

呼延錦笑道：“徐之錦都沒說，你倒先叫出來了。出來也好，咱倆去逛逛揚州城，他們明天也要回寶應，大家一起走，路上還多個伴。”

寶應雖屬揚州府，但寶應離淮安府更近，所以在吃食上，兼容了淮安與揚州的風味，好吃的不少。但揚州府來往官員、商賈眾多，其繁華大氣，遠非寶應可比。

呼延錦和花蕎兩人來到小秦淮河畔，這里雖比不上應天府的繁華，卻也別有風情。

在小河邊，在樹影下，在柔軟的絲竹聲中，在自己心悅的呼延錦懷中，花蕎覺得，自己何其有幸，雖不知親生父親是誰，可有疼愛自己的阿爹阿娘，又有寵愛自己的呼延錦。

她知足了。

第二天，連徐之錦也睡飽了，兩輛馬車便上了路。剛認識呼延錦，是初夏時節，如今二人同心，已是中秋時分。

徐之錦隱隱看出了花蕎的心事，她看著呼延錦的眼神，就從來沒有這樣看過自己……難道，一場鄉試讓自己有得有失？徐之錦暗暗嘆了口氣。

他們的車就要進寶應縣城的時候，遠遠就看見一群人等在路口。出了什么事？

“二少爺，好像大少爺也在前面站著。”趕車的阿財眼尖，一下子發現自家少東家，正站在一個穿著官服的大人身邊。

“我太感動了……一定是知道我被臭號害了，都趕著來安慰我……嗯！我一定再努力三年，下次爭取不再抽到臭號！”

阿財：二少爺，我沒讀過書，你不要騙我。

等到他們再走近些，徐之華看見了探頭探腦的二弟、三弟，確定弟弟們在車上，趕緊告訴旁邊的那位大人，大人一揮手，路邊夾道歡迎的報喜隊就“嗚哩哇啦”的吹了起來。

原來，早有騎馬回來的鄉試生員，把徐之錦文章被主考官畫了紅圈的事，傳遍了寶應縣。

新上任不久的嚴縣令，立馬決定要到路口來迎接。徐之華有些擔心的說：“嚴大人，是不是等到中了舉再賀喜啊？現在才是捕風捉影的小道消息，萬一不是，豈不是尷尬……”

嚴縣令哈哈笑道：“寶應縣秀才不少，卻沒出過舉人。若是徐秀才中了舉，本官才去賀喜，那是附和，沒中舉本官就去迎接，那才是本官的愛才之心。”

他有句話沒說，他的人可打聽到了，徐秀才前兒晚上，可是跟著呼延少詹士一桌吃飯的，今天也是一起回來。自己官小抱不上皇太孫大腿，自己轄內有位少詹士，還不趕緊抱上？

還能得個愛才的好名聲！

“大哥！你們對我真是太好了……”徐二哥一下車就朝大哥快步走去，哪知大哥拍拍他的肩，說了句：別鬧！就陪著嚴大人朝剛下車的徐之錦走去。

徐二哥眼巴巴的看著大家無視他的存在，越過他朝弟弟走去，眼淚都往肚子里吞。

“這位就是徐秀才吧？本官到寶應的時候，你已經在揚州備考，這還是第一次見面，真是一表人才，寶應的驕傲啊……”

呼延錦和花蕎見前面馬車停了，一群人圍住了馬車，也趕緊過來看看發生了什么事。

他們一過來，人們就自動讓開了一條道，認識他的，都趕緊行禮叫大人。

嚴縣令就等著抱大腿呢，趕緊滿臉堆笑的迎上去：“啊呀！這位就是詹士府的呼延大人吧？下官有眼無珠，光記著愛惜徐秀才，迎接大人來遲啦。”

呼延錦也笑著見了一個禮，嚴縣令便做了個請的手勢，陪著他向城里走去。

徐二哥：原來也不是來接三弟的，那我就平衡了！

花蕎笑嘻嘻的走在徐之錦旁邊，也跟著人群往縣城里走，忽然一個衙役便跑邊叫著過來：“大人！大人……”

那衙役快到跟前了，可自己左腿把右腿絆了一下，摔了個大馬趴，大家都笑了起來。

“你看看你，有什么話好好說，慌慌張張的，讓呼延大人看笑話！”嚴縣令尷尬的打著哈哈。

那衙役連爬起來都來不及，趴在地上就顫顫兢兢的說到：“大人，縣里出事啦！花……花仵作家里進了兇匪，把花大娘給殺了！”

呼延錦一聽頭皮頭發麻了，兩步沖上去，一把抓住那衙役的衣領將他提了起來，瞪著眼睛惡狠狠的問道：

“你說什么？再說一次！”

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