小朵與婦人對視，雙目含笑有禮道：“沈太太，這個買賣不能讓夫人們投資，這是給朝陽院試手用的。準備找個一般的店鋪，做好了讓大的孩子提籃子出去賣。每日的收益由院中的孩子和院里分，也就是給院里的孩子圖個溫飽，多吃幾次。”

沈太太聞言面色一變，卻還是強忍住笑道：“那就算了，等花少店開業，我一定讓丫頭們去捧個場。”

坐在一旁的蘭夫人聽到，讓丫頭們去捧個場，不由眉頭一皺，看看笑嘻嘻混不在意的小朵，又看看一臉憨厚的沈太太，在心里搖頭嘆息了一聲。

沈萬才到底是個行商，再有錢也掩蓋不了本身的粗俗，這個夫人原本就是普通莊戶人家的女兒，如今看來，真是拿不出手。

蘭夫人及其不想和這位沈太太打交道，沈萬才仗著自己這些年發了財，到處上竄下跳，卻不知道她們這些高門大族根本不屑和他來往。

沈萬財確實有本事，這幾年生意做的好，爬升的很快，整個人就是一個金光閃閃的招牌。如果不是老爺說他最近半年變化很快，可能身邊有高人指點，院里恰好需要這種財大氣粗的來支持，九江府怎么也輪不到這個沈家有一席之地。

唯一還算有腦子的是，沈萬才沒讓那些鶯鶯燕燕飛到這正室頭上！

“多謝各位夫人捧場就行了，誰來都是客。”小朵覺得她還是回家種田的好，這種應酬太累人了。

恰好此時喜兒也提了食盒過來，端出幾樣點心放在桌子上。夫人太太們紛紛圍了過來，一人挑一塊嘗了更是嘖嘖稱贊，把蘭夫人夸了又夸。

小朵站在一旁暗搓搓地想，等她們走的時候一定要順給小圓兩塊嘗嘗，是不是有她們夸得那么好吃。要是好吃，也算偷個手藝。

“天色不早了，我們先回去吧。”蘭夫人說著站了起來，看向小朵：“花少，希望你好好照管朝陽院，不要辜負大家的一片心意。”

“一定。”小朵起身行禮。

幾個夫人帶著奴仆丫鬟浩浩蕩蕩地離開，整個朝陽院一時又安靜了下來。

小朵把人送到門口，待一輛輛馬車都走遠，轉出巷口。回到榕樹下，一屁股坐在樹蔭下的長凳上，高喊：“蕓娘，上茶。”

蕓娘含著笑端來一大碗茶放在桌子上：“花少，今日辛苦了，應付這些夫人太太怎么樣，有沒有成就感？”

“有，我寧愿回家挖兩方地，也不想去應酬這些夫人太太，太累了！”小朵端起茶碗一氣喝下，不顧形象地用袖子擦擦嘴：“痛快。”

“呵呵……”

蕓娘被蘭朵逗得忍不住笑得花枝亂顫，如果不是她化了妝，又做男子打扮，這一笑，不知道又要引得多少英雄為之折腰。

“小朵，你為什么要對這個朝陽院這么盡心盡力？”

蕓娘坐到小朵對面，忍不住問出了心中一直想問的問題。

天氣炙熱，翻滾的熱浪帶著蟬鳴襲來，更讓人心煩氣躁。此刻，頭頂上的榕樹高大而茂密，即使這樣，仍然有陽光從樹葉的縫隙投射進來，斑駁地照在小朵面前的桌子上。

小朵伸出手，把手放在光圈下，感受著這細微的炙熱，她只覺的自己的眼眶微微有些發燙。

“我從小就是個孤兒，吃不飽穿不暖，還被周氏無故打罵。我不知道她為什么拐了我，卻知道她恨我娘。她常常說的一句就是，你個賤人，和你娘一樣賤。

可她從來不提我爹，她收著我的長命鎖和鐲子，日日夜夜都要去看一遍，大約這通過這鎖和鐲子上有她的念想。我想，這應該是一個由愛生恨的故事。你看，原本我有優越的生活，也許還是個大小姐，可是命運拐了一個彎，把我拋了出來。我變成了一個被買來沖喜的童養媳。

世間有多少孩子像我，也許是因為拐子，也許是因為家庭生活所迫。我希望盡一份綿薄之力，讓他們能有更好的人生選擇。堂堂正正地活著，而不是只是為了茍延殘喘。”

看著眼前神情有些凄楚，卻強忍著不落淚的小朵，蕓娘伸出手，握著她放在斑駁陽光下的手：“你接受我和小圓也是因為這個嗎？”

“是啊，都是女兒身，不是有一句話說的挺好，女人何苦為難女人。不但不能為難，還應該幫一把，這個世道對女兒身的我們來說太難了。”

說道這里，小朵抹了一把眼眶里的濕意，反握著蕓娘的手：“最關鍵的是你太漂亮了，我怕我不收留你們，遇見壞人怎么辦！”

一滴淚，從蕓娘的眼中滴落下來。

“如果我告訴你，我娘是個青樓女子。”蕓娘說完自嘲地笑笑：“你會不會看不起我？”

“不會。”

小朵正色道：“這不是她能選擇的，如果可以選擇，誰都想出生名門，恪守婦道，相夫教子，一輩子留下美名。”

淚水大顆大顆從蕓娘的眼中滾落出來，把她掩蓋容顏的妝容都沖成了一道道痕跡。

“我娘認識我爹，他是一個窮書生，因為要去趕考，被友人拉來喝酒。他們一見鐘情，我娘為了我爹，掏出了一半的積蓄，送他上京趕考。結果，多情終被無情負，他金榜題名卻娶妻生子，忘了當初山盟海誓的人。”

蕓娘說道這里，又忍不住自嘲地笑了起來。

她想起她當時就站在她娘的身邊，聽著她們爭吵。娘說，只要他將女兒帶出去，認孩子就行。別的，她沒有任何要求。而她的親爹不認她，他不認她還侮辱她娘，說她人盡可夫，誰知道這孩子是誰的。

蕓娘以袖掩面：“呵呵，小朵，你知道嗎？我娘殺我親爹的時候，我就站在旁邊，你知道嗎？”

“你娘是不是叫秋小小？”小朵忍不住問。

“是，這件事情果然九江城內外無人不知無人不曉。”

小朵握緊了蕓娘的手，輕聲道：“我們果然有緣分，曾經周氏就說我是秋小小的女兒。說我自小在青樓長大，后來秋小小死了，我才被賣給她，所以周氏于我不但無過反而有功。”

蕓娘不由坐直身子：“還有這樣的事情？”

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