忽見兩位男子走出蘇家大門，引得容長恨不想離開，便站在暗處望去，搶眼的是那位服飾整潔，氣宇不凡的男子，遠遠就聽見蘇府守門下人喚他“少爺”。容長恨知是幼時玩伴——蘇詮，無需多疑；又看另一位碎衣布裳，細看他舉手投足，容長恨也識得出是福運客棧說書的淘氣少年。

能以神天石為說書內容，且又被仇人盯上，容長恨心想此少年應該大有來頭。見他與蘇詮道別后獨自上路，容長恨就跟蹤而去。

高臨楓斜著目光不曾回頭，只把腳步放慢；容長恨細碎的腳步悄悄挪動，誰也聽不見地面上傳出千萬只螞蟻的死前吶喊。

進了山林，惋惜那山水好風光，無人去賞。他們的步履變作匆忙，高臨楓繞進翠林湖畔，拐入茅屋后無半點動靜。

容長恨隔著破窗望去，里面沒了人影！他撞門闖入，立馬有把明晃晃的劍架在喉脖，持劍者正是高臨楓，容長恨才知自己中了甕。

高臨楓質問：“你是何人，何故跟蹤我到此？”

原來高臨楓早有警覺，一路上不動聲色，繼而藏身先發制人。他嘴角一抹壞笑，若是被人跟蹤都意識不到，那么這幾天能躲過黑風神秘人的追捕可不是因為他好運。

容長恨看對方持劍的樣子不畏不怯，臨危不亂，兩只眼睛炯神有力地盯望，透露出的厲光不是殺氣，而是謹慎的防備。

十五六歲的少年就如此足智謹慎，實屬難得。容長恨打量他粗衣如乞的裝扮，就知這人是混跡江湖長大。

“小兄弟，我并無惡意。若有惡意，一路上下手豈不方便！”容長恨定非夜郎自大，瞇細了目光，同時手指移開脖上的劍梢。動作由緩轉急，中，食兩指一彈，劍從中部折成兩截，利劍哐當落地難再拾。

高臨楓驀然心驚，睜大眼睛望向地面的碎片，即知對方來歷不淺，也不再貿然出手。

“福運客棧，我見過小兄弟你一面。”容長恨以“兄弟”為稱呼，擺明了在示好，他要讓對方知道自己并無惡意。

“喔？這位公子一看就是江湖中人，也是尋我追問寶貝神石？”

容長恨搖頭，沒有用語言否認。

高臨楓搬出灰舊長凳翹腿而坐，抖腳把凳子晃得吱呀吱呀響，抱手繼續說:“神石，破石，我瞎編討口飯吃而已。”

容長恨賠笑說：“小兄弟實在豪爽，我不因神石找你麻煩。只是看小兄弟神秘，好奇跟到此處。”

高臨楓的眼珠子轉得伶俐明亮，不以為然地小聲嘀咕:“掩飾的話誰不會講，想要搶劫的人怎么會暴露心思。”

兩人離得那么近，容長恨難免聽到些碎話，為了自證清白，說道:“在下容長恨，蘅白山寧家莊寧遠山之徒，并非什么劫匪。”

“什么？見著高人了！”高臨楓目光聚集，像是看到了一堆金燦燦的財寶，歡喜跳下長凳問：“寧遠山的徒弟？寧家山莊的寧遠山？有清流雅名之稱的寧家山莊？”

一連串的問號像結成串的葡萄，容長恨笑道:“若非如此，江湖上有第二個寧家莊？”

“以容長恨為名，想必是深有故事之人…”高臨楓不忌言地猜測。

容長恨問:“小兄弟又如何稱呼？”

“姓高，名臨楓，江湖無名小輩，四海皆可為家。”

容長恨贊道:“好一個‘四海皆可為家’，若你不嫌棄，可到寧家莊。”

“好！”高臨楓爽快回答，分手前承諾道:“改日定登門探望。”

且說當日寧初尋回到寧家莊之后，整日覺得無聊。走到習武場上跟師兄弟們練劍，因不見容長恨的影子，心情倍感失落。無聊之際收劍轉身，忽見褚斫單獨靠在墻面伏背難受。寧初尋走過去，見他滿頭冒汗，臉色蒼白。

“大師兄，你哪里不舒服？”寧初尋說著要去扶，卻被褚斫推開。

“我沒事，剛剛運用內功不當，我自己回去調理就好了。”褚斫不要寧初尋扶，獨自踉蹌而去。

寧初尋站在原地望著他的背影疑惑:大師兄從不兇人，今天居然推了我一把，也沒對我笑。

算了，頭一次而已。寧初尋懶得多想，突然發現父母不在莊內，樂得準備下山去尋找容長恨。

她偷溜出來，輕輕扣上莊門后轉身，見一位粗衣爛裳的乞丐小哥坐在紅葉大楓樹底下悠閑，嘴里嚼玩著一根長草，強烈的陽光從葉片罅隙打下來，讓他的皮膚褪了一層嫩白。

初尋認為他餓壞了，苦澀的草怎么可以吃呢！蘅白山無一戶村莊人家，她想:這人是要飯的，救人一命勝造七級浮屠，那干草多難吃啊！

心善的寧初尋走近后弓腰笑問:“哎，小乞丐！你是不是好幾天沒吃東西了？進我家來吧，草不是人吃的呢。”

乞丐小哥朝聲源轉過來，正是高臨楓的面孔，驚愣的目光對上她的笑眼相應。

入他眼中的女子，一襲縹緲白紗，半抹粉衣年華；眉眼如柳，笑魘如花。世間有此佳人，出塵不染，入世不俗；若失佳人，空有錦繡時山河也多余。

“小乞丐，可入莊中食一頓飽腹？”寧初尋笑問。

她再一笑，醉人的酒窩讓人迷了神，那一刻的高臨楓呆得齒間的長草掉落，認為天上的仙女也抵不過這般佳麗。直到側耳聽見遷徙的雁群往沙洲之地哀鳴降落，他才回神笑說:

“我哪像要飯的，有見過這么俊的乞丐嘛！”

“我之前看見大街上要飯的人就是這么穿的呀，破破爛爛的，一點都不整潔。容師哥說那種人叫做‘乞丐’。”

高臨楓聽她表達至此，知道這姑娘少諳世事，笑著搖頭又扯了根長草咬在齒間，頓時，草澀在味覺里彌散開來。

“草，很好吃嗎？”寧初尋咧嘴笑問。

高臨楓笑了，“‘吃草’是原始自在的生活態度。”

寧初尋聽不懂，“你沒有家嗎？要不我收留你吧，容師兄一定會同意的，可你叫什么名字呢？”

“你說我是乞丐那我就叫‘小乞丐’嘍。”他站起來拍拍身后的灰塵。

寧初尋為難又嫌棄的表情：“這樣不好吧。”

“沒有什么不好。”高臨楓戲道。

寧初尋挪了目光，歡快地蹦跳，“你看，那是我容師兄，他回來了！他回來了！”

高臨楓忽變了臉色，劍拔弩張地空手出招朝容長恨揮拳，容長恨不失防備，兩人動武打成一片。

突發的戰爭有點莫名其妙，一旁的寧初尋急得不知如何是好。見容長恨占了上風將高臨楓擒住，要上前去勸時，他們兩個人松了拳腳，相視笑后又稱兄弟起來。

高臨楓賠禮笑說：“剛才你們也瞧見了，我技不如人，特地來此學藝，還望容大哥不吝賜教收下小輩。”

容長恨毫無半句反駁，欣然接受，立馬帶著高臨楓熟悉寧家莊的人與物。

一天下來，高臨楓逛遍了莊中的亭臺樓閣，翻閱了不少樓閣之中的藏書。他生來是一個武癡，最喜研究武籍閣中的劍法功派，其次是藏劍閣，里面珍藏的寶刀華劍數不勝數，高臨楓將見過的，沒見過的都摸了一遍，愛不釋手。

讓容長恨吃驚的是，高臨楓居然能從刀劍的自古始端講到鑄劍時的爐火益弊，什么算一把好劍？又如何鑄一把好劍？這兩類問題居然從一個不佩劍的小家伙口里講出來，關鍵還頭頭是道，無可質疑。

容長恨真有點佩服高臨楓，心想他是不是劍客之家的遺孤，正猜測時有人扣門呼喚:

“容師兄，師父找你呢。”

“好，知道了。”

傳話的弟子是阿姚，他身形偏矮胖，腦圓憨厚，是個好相處的人物。

容長恨辭去后，剩得高臨楓在莊中閑逛，與景為伴。漫無目的地環游半晌，圓日踩過了亭臺，再降過樹梢，轉眼黃昏將至，高臨楓回頭返路時見寧家莊的亭閣聳高環繞，他拍拍頭，明白自己迷失了中心方向。

高臨楓不急，心想這也不難，總歸還在寧家莊內，天色稍遲暮，多繞道尋幾步便可回返。

他隨意穿過一堵墻院，忽有花香撲鼻，又遇一座玲瓏樓閣，四周皆植白花株籬，一眼望去雖素且凈，卻大有英華之風，讓人醒脾愜意。

高臨楓走近觀看，青碧葉蒂上綻開花瓣層疊的碩花，白瓣黃蕊間又生出一抹嫩紅，順著余暉靜好，如懶起的姑娘晨點胭脂弄遲妝。

正值大好花景，殊不知一刻鐘內百花陸續凋謝，落地憐潔白。

高臨楓頓時失落，原地思怵:“木槿昔年，浮生未歇。這樣光景，應是文人描述的白槿花。我見書上說它‘秋蕣晚英無艷色，何因栽種在人家。’那栽種它的人，又如何與眾不同？”

四周無人，高臨楓感嘆了又覺無趣，抬腳欲要離去時，見一位白衣姑娘拎桶抬瓢掀開繡簾，走到花樹下挨株去澆。

“原來是她，寧初尋。”高臨楓微微笑，才停住了要離去的腳步。

寧初尋眼尖，抹了抹手上的水珠，笑喚:“小乞丐，你怎么到這來了？我師兄不陪你嗎？”

“我就迷路了，隨便走走，沒想到在這碰見你。”

此時的高臨楓早換了身弟子裝束，寧初尋端詳他嶄露俊杰之樣，便笑趣:“舍得脫下你的乞丐服了？不錯，是個清秀少年！這回我真不能再叫你‘小乞丐’了。”

高臨楓撓撓頭陪笑。

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