霍懷定背著手，整理了一番思路。

而后，他遞給霍以暄一個眼神。

霍以暄沖他頷首，轉身示意親隨與隱雷遠遠地注意一下四周狀況。

待確定對話不會被旁人聽去之后，霍懷定的聲音還是壓得很低：“你覺得，霍家的根基如何？”

霍以驍抿了抿唇。

他心里有答案，只是這答案說出來怪打擊人的。

雖然別人戳心窩子的話，霍以驍沒少說，甚至常常故意那么說，這幾年在御書房里，好幾次把皇上氣得想罵他又罵不下去，但他不太愿意戳霍懷定的心窩子。

霍懷定看出來了，輕笑著道：“根基不穩？是不是？”

霍以驍輕咳了一聲。

有霍懷定起頭，霍以驍便直言道：“霍家如今看著風光無限，皇上待太妃娘娘如親生母親，可也僅有娘娘而已。霍家子弟入仕，除了伯父您在都察院當個有實權的大員，其他人的官階都不高。一旦娘娘……”

“是啊，”霍懷定感嘆了一聲，接了話過去，“一旦太妃娘娘薨逝，霍家在宮中、朝中，再無靠山。

霍家子弟在朝中不顯，是娘娘謹慎，嫡親母子倆都有外戚權重的煩惱，何況娘娘是養母。

家中那么些人，也沒有出什么驚才絕絕、埋沒了就可惜的，因而娘娘的意思，差不多就行了。

娘娘考慮多，行事克制，因而皇上待娘娘親厚，娘娘在一天，我們霍家只要不犯十惡不赦的大罪，就能順一天。

等娘娘仙歸，皇上惦著娘娘，也不會為難霍家。

可皇上也是會老的。

以驍，你不愿意跟幾位殿下稱兄道弟，他們就能不管你了嗎？”

霍以驍的眉頭猛得一皺。

朱茂、朱晟、朱桓、朱鈺……

一張張面孔在他的腦海里以此出現。

大皇子朱茂的客氣背后，是疏離和審視；

二皇子朱晟視他為眼中釘，數次針對他，但在霍以驍看來，這么會叫的狗反而好防備；

三皇子朱桓對他的情緒很復雜，從最初毫不知情時的拉攏和示好，到后來的冷言冷語，數年下來，兩人維持住了表面的平衡，但霍以驍也知道，這平衡遲早要打破。

四皇子朱鈺是中宮皇后的嫡子，開朗外向，嘴上說過幾次不喜霍以驍“不上不下”的身份，卻沒有做過故意為難的事情，與朱晟相反，許是一條不叫的狗。

排序再往下的那幾個，年紀與他們這些人差出了六七歲，他們的母妃亦沒有性格特別張揚的，暫時還都很老實，可再過些年，成年之后，許是另一番光景。

霍以驍不屑什么認祖歸宗，他在霍家好好當人，為什么要去跟會叫的、不會叫的狗做狗兄弟？

可這些都只是他的想法。

正如霍懷定說的，霍以驍不改姓，皇子們就當沒他這個人了嗎？

到時候，放他閑散云游，已經是善待了。

甚至于，接納了他的霍家，在朝堂上亦是步步難行，做幾個不打眼的小官，不復今日之榮光。

霍以驍捻了捻指尖，聲音有些緊：“伯父莫不是希望我也摻合進去？”

他不想以惡意猜度霍懷定，但以局勢來看，霍家若不想退后，只有他這顆棋子。

“不是這個意思，”霍懷定拍了拍霍以驍的胳膊，道，“認不認、怎么認、什么時候認，更甚至于皇上認、可你堅決不同意，那是你們父子之間的事情。

我也好，太妃娘娘也好，霍家其他人也好，你想尋人說道，我們就說幾句，順耳的你聽著，逆耳了你當沒聽過。

從一開始，娘娘就不是為了有朝一日、能以你為棋子，才讓你在霍家出生。

皇上亦是清楚，娘娘不是那樣的人，才能放心地把你交給我們。

以驍，出身不是你能選擇的，也從來不是你的過錯。

我說句直白些的，有你沒你，霍家差不離。

真無所謂起伏，現在的一切，靠得不是軍功、不是文名，原就是只靠著先帝器重娘娘、皇上又受娘娘撫養，僅此而已。

哪怕沒有你，子弟之中出不了能人，一樣是下坡路。

反倒是你，你得替自己考慮，不管幾位殿下將來如何你爭我奪，你得尋到自己的位置。

可以手握實權，也可以閑散逍遙，哪怕你豁出去了當個整天吃酒聽曲逗鳥的紈绔，你得確保你自己能活下去。”

霍以驍垂著眼皮子，沒有說什么，似是在細品剛才的那一番話。

霍懷定見他如此，心里又是一聲長嘆。

他們以前從沒有聊過這些，太妃娘娘也沒有與霍以驍談過。

道理雖簡單，也實在沉重，又難以開口。

用詞稍不慎重，意思偏了，極易傷到感情。

原想著，太妃娘娘身體還康健，皇上亦在壯年，等霍以驍及冠時再談，也不是不可，就一直拖下來了。

現在想來，其實是他們錯了。

霍以驍心思沉，又是那樣的處境，和他家沒心沒肺的暄仔不一樣。

這么一想，霍懷定對皇上一陣腹誹。

說是愧對霍以驍，偏寵他，還不如不寵呢！

弄得跟個靶子似的，幾位殿下都盯著他。

生生把一個十幾歲的少年郎，逼得不得不萬事留心。

別看他威風凜凜，什么人都不放在眼里，敢在御書房里大放厥詞，敢斷二皇子一條胳膊，敢把順平伯的寶貝孫子扔水里還耀武揚威，可真的遇上狀況，他就滿腹思慮。

連喜歡個姑娘，都瞻前顧后，前怕連累霍家，后怕影響了溫家。

這叫什么事兒嘛！

前兩年，霍懷定婉轉地和皇上提過，也不知道那位怎么想的，還是一樣。

他是臣子，又是霍以驍名義上的伯父，御書房里有些話，也確實不好說。

霍懷定長吁短嘆著，又道：“盛極而衰，這是太尋常不過的事情了，沒有哪一家能逃得過。

軍功赫赫如開朝功臣平西侯府，都能一朝覆滅，何況其他人家？

既然說到平西侯府了，我們再來說說溫家那丫頭和去年那樁通敵案子。

你認為，平西侯倒了，背后受益的都是什么人？”

霍以驍看著霍懷定，他有點明白伯父的意思了。

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