三爺笑道：“章老爺說笑了，說到底這合約對歡哥兒更有好處，一則賣書賺錢，二則《枕邊書》銷量大增，死不認賬不是他們吃虧嗎？”

文老板也忙替小五說話：“是啊，章老爺，歡哥兒現在和咱們三爺府也沒約，但她不還是日日規規矩矩的說書？更何況現在還是三爺的關門弟子了，此刻哪怕合約不簽，我也信得過她。”

“別，還是簽了吧，至少有師父在。”章老爺忙道。

其實呂文杰說的是真的，不管這合約有沒有簽，小五都愿抓住這大好的時機。

書墨坊有云海、云濤兩位打理，又有了大半個務城酒樓、茶館的訂單，銷量一下子多了起來，再加上前期準備充足，小五不用費心便開始如常運轉。

最可喜的是鳳蝶，她負責書墨坊的紙張采購，常常由余謙或余和陪著，坐車去桂花村找三丫提貨，性子逐漸比從前活潑大膽了，云海也夸她細心肯學。

余謙也是個肯吃苦求上進的，年底云海跟小五商量后開了書墨坊分號，便讓余謙過去負責。

縣學的學生里也被選拔出幾個優秀的，專管刻版、油印，竟將總號和分店的生產管理得井井有條。

年底云濤跟小五報賬時，除了新開分號的開支和兩店的管理經營費用，竟有兩萬多兩銀子的純利，再加上小五寫書、說書所賺的銀子，儼然成了蓋過月下仙的伶人首富。

眼瞅著到了年底，小五參加完三丫的婚禮回來，感念云海、云濤背井離鄉的過來幫她，便想放他們半月的假回家探親：“正月十五前咱們都不接新單，只提前把這些日子各處要用的《枕上書》印好就行。”

云海拱手道：“姑娘不放我假，我也得回京城一趟——我來時小方大人便囑咐了，銷量到了朝廷規定的數額附近，便需回京補辦手續。”

小五忙問：“咱們這銷量可不少了，朝廷規定的數額竟這么大嗎？”

云海道：“《枕邊書》屬娛樂范疇，就算有店鋪的廣告，也都是普通店鋪，如同抄書販賣，數額還是十分寬泛的。但咱們的名氣越來越大，很多外鄉酒樓、茶館也來購買，怕是得未雨綢繆，以免被罰上一筆，就得不償失了。”

“還好有海叔、濤叔幫我。”小五忙鄭重道謝。

云海連忙還禮：“那這幾天我收拾收拾便回去，等我回來再換云濤回京，以免這幾天有什么事兒，姑娘說書也忙碌，不及處置。”

小五忙問：“這半年多來，方先生可給你們寫過信嗎？”

“寫過兩次。”

云海忙回后院取了給小五看，小五細細翻了，都是告訴云海、云濤如何打理書墨坊，竟無一字提及自己，更沒說他那邊情形如何。

小五失望道：“我想知道先生好不好。”

云海笑道：“小方大人跟七皇子在一處，自是沒什么不好的。前幾天聽兩個從京城來的旅人說，今年秋天南方水災，七皇子捐了八十萬兩，很得皇上贊賞，連慧美人都因此了位分。可惜的是……”

他話里有些猶豫，小五忙催著他問，他才苦笑搖頭道：“可惜立了這么大功，還是給指了五品小官的庶女為妻……”

他沒好意思說下去，小五看多了權謀宮斗的書，略略明白這說明皇七還是被皇上忌諱著，生怕給他一點助力。

“方先生呢？他已近而立之年，皇上竟沒指婚嗎？”小五試探著問。

云海灰了臉道：“京城里的人都知道，小方大人沉疴多年，回京只是求醫問藥罷了，自是不敢娶妻，連累他人。”

多嚴重，要用“沉疴”這兩個字來形容。

云海見小五面露擔心之色，忙道：“是不是我說錯話了？在務城時，小方大人的頑疾不也一直沒有起色嗎？我以為姑娘知道呢。”

小五搖頭道：“我不懂病理，就知道他身子不好，總是有氣無力的樣子，臉上一點血色都沒有，但平時……許是慣了？瞧著也還好，常年藥罐子抱著，也有帶病延年的……”

云海嘆氣搖頭道：“我也不懂，總歸第一眼瞧見小方大人的樣子就挺嚇人的，哪有半分當年意氣風發的模樣？那京城來的旅人也說，他的病在京中不是秘密了。”

小五越聽越害怕，慎重考慮之下便道：“要不海叔回京的時候帶著我吧？先別驚動方先生和七皇子，只說我是您的隨從就是了。我瞧一眼，若還跟從前在務城時一樣，別驚動他們，我自己回來就是。”

“姑娘跟先生主仆情深，自是沒什么問題。只是您每日都要登臺……”

“我現在就去請假！”

小五說走就走，急匆匆跑出書墨坊，迎面差點撞上一個人，忙止步道歉，這才發現竟是何家大保。

她后來也去過老七酒館幾次，每次大保都不在，這次算是小五被呂文杰搶來三爺府后第一次瞧見他了。

短短一年，大保的模樣有了天翻地覆的變化，眼角眉梢甚至有了皺紋，全然沒有半分二十歲不到的樣子，腋下拄著拐杖，顯然是腿疾不愈，竟真的瘸了。

“大保？”小五如今過得逍遙自在，若不是今天撞上，早忘了當日之事，便沒心沒肺的跟他打招呼：“好久不見！”

大保原本還是尷尬的，但見小五瞧見他的歡喜模樣，神色間立刻多了幾分希望：“我有事想跟你說。”

“公事還是私事？”小五急著去找呂文杰請假，不想找他這里拖延。

大保眉頭微皺，像是被傷了自尊，但還是隱忍著說道：“公事。”

“既是公事，你進去找云掌柜就是，”小五忙做出“里邊請”的手勢，“我還有事急著去辦，你跟他說你是我的舊相識，他自會好好接待的。”

大保的公事，十有八九是來買《枕邊書》，這對書墨坊來說已是常事兒，因此小五并不擔心，只匆匆說了，便急急坐車而去。

大保瞧著她匆匆忙忙的背影，神色間有些郁郁，幾次都想轉頭就走，終歸在現實面前敗下陣來，拄著拐杖進了書墨坊。

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