當年的方大人素有賢名，好端端的忽然辭了官，回鄉途中被土匪殺害的事兒漸漸被翻了出來。

“有心人”還提醒一眾吃瓜群眾，這一切都是在皇七子蕭銳之出生后突然發生的，再想想方家和皇七子的關系，一場清澈無比的黨爭案漸漸有了頭尾。

京郊章老爺是生意人，自不能放棄這蹭熱度的好機會，先是瞧瞧著人放出風去，說他們店里的伙計曾親眼見過殺害方家的黑衣人回京，當時就在他店里用的飯，談及事件前后時被伙計無意中聽見了！

隨之便有很多好熱鬧的慕名而來，用餐時跟伙計打聽更多信息，伙計們卻一副守口如瓶的模樣，一個個都做出“不能說”的神秘姿態。

朝廷不少忠正老臣也聽了這傳言，一時間人心惶惶；好巧不巧有人暗中舉報七皇子賑災時捐的幾十萬兩白銀被私吞，一路查下去竟有皇后娘娘的親信參與其中……

皇帝的名聲一時降至冰點。

小五也聽說了這傳聞，覺得各種消息來得也太巧了，晚間便問方誠：“你和皇七到底拉攏了多少人？不會連皇后娘娘也……”

方誠忙掩住她口笑道：“我早說過，你只好好做你的《枕邊書》就是，其他的一概不要多問。”

小五臉上裝出幾分不屑：“知道我為什么會寫書嗎？主要還是在夢里看了許多，這權謀戲更是我的最愛，你不說也能猜到幾分……”見方誠還是笑而不語，終于還是忍不住撲過去纏他，“你說說嘛！也算給我增加些素材。”

方誠苦笑道：“你最好永遠不要寫什么權謀，更別聽什么素材——從前聽說過伶人府的種種丑事，朝堂上難道就少嗎？只不過伶人圖謀的是錢和名，朝堂和后宮圖謀的是掌管一切的權利罷了。”

這倒是好理解，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有斗爭，只不過不一樣的江湖，斗爭的東西不一樣罷了。

“聽說皇七現在得了不少老臣的支持……”

小五原本不想再說了，但這樣激烈的黨爭她輕易遇不上，方誠不讓她參與，八卦一下總是可以的吧？

方誠刮著她的鼻子笑道：“你說那些個文官？他們支持自然是好的，但其實跟你的作用一樣，只是輿論上的支持罷了，關鍵還是要看手握兵權的武將……”

“皇七可以啊，能得到武將的支持？”

“哪有那么容易？不過……若能拿到兵符就不一樣了。”方誠在小五耳邊低聲笑道。

小五嚇了一跳：“你們……”

“到此為止，”方誠只是看小五好奇，才跟她說了這么多，見她越說越上心忙懸崖勒馬，“你就當我跟你討論書里的情節呢，千萬不要對號入座，切記，切記！”

“略略略”

小五也覺得不該再問了，有些事還是不知道更好，因此沖方誠做了個鬼臉，便繼續去忙自己的事兒。

誰知這天小五帶著鳳蝶去看三丫，途中忽然沖出一伙強人，也不知用了什么迷香，車簾一挑香氣撲鼻，隨之小五便昏迷過去，再醒來時竟睡在一處陌生的宅院里，若不是還穿著被劫時的衣裳，怕是要以為又穿越了。

她驚坐而起，外面立刻便有丫鬟低呼“姑娘醒了”，小五還沒明白過來怎么回事，就見沃桑急忙忙跑進來道：“姑娘醒了？可餓了嗎？”說完不等小五說話便讓人將準備好的吃食端進來，竟是炸好的河蝦，一只只色澤金黃，比當初她自己炸的可誘人多了。

“怎么回事？”

她心再大此刻也沒有胃口，忙起身抓著沃桑不讓他再忙，只問發生了什么，沃桑只好說道：“公子說，京城里的斗爭到了關鍵處，姑娘能做的也都做了，還留在方宅徒擔風險——這里是江南水鄉，公子早就買下了宅子和田畝，姑娘只等先生功成歸來，一起享受天倫之樂就是。”

小五一聽就急了：“怎么不跟我直說？他現在還在京中？”

沃桑忙道：“公子說，跟您明說您不答應，只能霸道一回，做您一次主……等公子回來，任打任罵，跪搓衣板都沒關系。”

跪搓衣板有用，還籌謀那么久干嘛？

小五氣得不肯吃飯，還是鳳蝶也醒了過來找她，才勸著她吃些；再后來竟見三姐、余李氏和二蛋子也被送了過來，為了不讓奶奶難過，才做出沒事人的樣子，倒反過來勸她們安心。

這安排鳳蝶倒是沒意見，她早就害怕京中的事兒不得善終，如今既然她和小五都安全，還有這么一大片的產業，雖有隱痛，倒覺心安。

有鳳蝶在旁邊勸著，小五只能漸漸接受了眼前的事實，閑暇時也出門走動，發現這里仿若四季如春的桂花村，只是如今她成了地主，且云海常有信來，匯報各地書墨坊的收益。

書墨坊既然還在營業，就說明方誠沒事。

小五這么一想，便比從前更關注云海的書信，吩咐沃桑一旦信來，哪怕她在睡覺，哪怕三更半夜，也叫醒她把信送進來。

她閑來無事也會穿上農婦的衣裳出去了解民風，發現江南水鄉雖美，卻跟桂花村一樣的重男輕女，佃戶無妻，甚至會明碼標價買過來娶了，也不管女孩子是否愿意。

小五便同三姐商量，將造紙坊再辦起來，且只招女工。

左近的佃戶一聽女孩子也能賺錢，哪有不把女兒送過來的道理？就是最苛刻的人家，也寧可自己辛勞些，哄女孩子來造紙坊當差賺錢。

不但如此，小五還辦起了識字班，讓宅子里會寫字的賬房先生等親自教授，有那悟性高的，每日可多休息一個時辰，不干活，專練寫字。

她自己則用方誠的法子做了油印機出來，讓鳳蝶教會寫字的女孩子刻版、印刷，還在最近的鎮上開了間水鄉書墨坊，從頭做起，販賣《枕邊書》。

從前有三爺府的根基，又有云海、云濤的經營，小五的書墨坊沒費多少心思便辦起來了，如今全靠她自己，重新體會了從無到有的艱辛。

好在她銀錢足夠，經驗足夠，江南又是富饒之地，沒過兩年書墨坊便又有了規模，越來越多的女子來書墨坊“工作”，又因為能賺錢回家，這些女子、婦人在家中的地位也越來越高——正所謂經濟基礎決定上層建筑，當真是亙古不變的真理。

方誠不在，小五賺多少錢都覺得心里不安，因此投入更多的時間擴大生意，以至也建了個“歡哥兒府”，招錄有天賦的女子學說書，并采用呂文杰的法子，只要有功夫的男子做車夫，負責每一位“姐兒”的安全。

與三爺府不同的是，小五不跟姐兒們簽賣身契，只簽合約，不愿意做了可以走，只要按約賠錢就行。這么賺錢的差事，又不受欺凌，誰肯走呢？倒比簽了賣身契的更齊心。

大概因為年齡到了，小五的桃花也越來越旺，幾年間上門求親的男子無數，小五放出話去，說她是有夫婿的，卻沒人肯信，說宅子里的仆從都說了她是單身。

小五氣得喊來沃桑詢問，沃桑為難道：“是公子交待的，對誰都說姑娘沒有婚約……”

小五氣得一拍桌子：“你既聽他的，回京就是！以后咱們兩個恩斷義絕，誰都不認識誰！”還親自喊來家里所有的隨從、仆婦，“誰再敢胡說，立刻收拾包裹走人！”

她素來和藹，誰見過她這樣吹胡子瞪眼？自然都照著她的口徑往外說，登門求親的果然少了起來。

但從此別的閑話又傳出來，說她忙著做生意，竟成了嫁不出去的老姑娘，多少人都感慨她可憐。

她想起從前方誠說她，“給她開十間分號她得忙成十倍”，才思量著自己是不是太工作狂了，便漸漸將手里的工作安排給各個掌柜，她自己決定進京去找方誠。

沃桑跪在地上攔她：“公子交待了……”

小五挑了挑眉頭。

沃桑不敢說話了，只跪在地上哭。

“你看家吧，”小五拉著沃桑起來，“我走了也實在不放心，可放出去打探消息的人都有去無回，你讓我如何心安？”

“要不姑娘再寫一封信過去，告訴公子，再沒有消息過來，姑娘就進京找他！看他回不回有回音……”

“不寫，”小五咬碎了銀牙搖頭，“我就要自己過去跟他解除婚約——以前是一走半年杳無音信，現在都四五年了，以為我還會等他？呸！”說話間掩面哭了起來。

沃桑一見攔不住她，復又跪在地上哭道：“不敢再瞞姑娘了，上個月京里便給小人來信兒了，說公子……”

邊哭邊從懷里掏出一封信給小五看。

那信雖然被手絹妥善的裹著，但邊角已經發毛，顯然已經有很長時間了。小五連忙接過來打開一看，見竟是方宅魏管家寫來的，說是胡思明反水，告方誠謀逆，已經被皇上處斬了！

小五眼前一黑，竟暈厥過去，夢里都是在務城方家小院和京城方宅與方誠的纏綿，最終一刀砍落，血光四濺，驚得小五立時便醒了！

眼前這張臉，不是方誠又是誰？

小五被對方抱在懷里，好一會兒才醒悟過來，舉拳就打，方誠倒真的任打任罵，等她哭夠了罵累了才道：“有了我被斬的由頭，皇七才好率眾逼宮，宮內早安排了人呼應……我離京時大事已成，皇七不日便要登基了。”

“他登不登基與我有什么干系？”小五忍不住又哭。

方誠忙哄她道：“京城斗爭膠著，多少人盯著找我的軟肋，我哪敢泄露你半分？如今終于我也逃了那地界，你想怎么打罵我，我都打不還手、罵不還口！”

小五仔細看他模樣，果然形容消瘦、雙眼紅透，顯見著日夜不停趕過來的，心中一疼，不由得撲進他懷里又哭起來。

方誠撫著她后背安慰：“以后咱們就在這，安度此生，生生世世都不分開。”

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