鄉試揭榜的前一日，省府的氣氛顯得有些緊繃起來，官府里的人直接到各家客棧跟老板們打招呼，希望他們好好安撫客人們的情緒。

飯廳管事直接跟喬兆拾三人說：“喬爺，兩位爺，外面現在什么消息都有，我瞧著三位爺都是沉得住心氣的人，希望你們堅持這最后的一天。”

喬兆拾和同窗很自然的應承下來，他們這一日只會在客院里討論功課，他們絕對不會出鏢局的院子門。

喬兆拾三人回到客院后，他們有些擔心換了客棧居住的同窗們，喬正表示，他會過去瞧一瞧。

喬兆拾卻有些擔心喬正的安全，他瞧一瞧喬云然面上的坦然神情，他跟喬正低聲交待兩句話。

喬正很快的出去了，半個時辰后，他回到了鏢局客院，他回來跟喬兆拾低語：“拾弟，你的同窗們跟我說，讓你們三人不要出鏢局的院子門，他們還說他們明天會在客棧里等消息。”

喬兆拾瞧著喬正面上的神情，低聲道：“外面亂了嗎？”

喬正輕輕搖頭嘆道：“拾弟，外面沒有亂，而且比我們想象的還要安靜，我覺得這種勢頭不太好，你們明天也留在鏢局里等消息吧。”

喬兆拾仔細的想了想喬正的話，他轉頭跟兩位同窗商量起來，最后三人決定留在鏢局里面等候消息。

喬云然聽說喬兆拾愿意留在鏢局里的消息，她心里面的郁悶立時消散了，她瞧著喬兆拾輕舒一口氣，說：“爹爹，我這一會心情好了。”

喬兆拾一下子聽女兒的意思，他瞧著喬云然輕搖頭說：“然兒，爹爹跟你說過，你有任何想法都可以來跟爹爹說一說的。”

喬云然瞧著喬兆拾搖頭說：“爹爹，我這種心情不好的事情，我自個都不知道來歷，我也不知道應該如何跟爹爹說。剛剛爹爹說明天在鏢局等消息，我心情好了，我知道原由了。”

喬兆拾原本還有些動搖的心思，他這一下子堅定起來，說：“然兒，明天在揭榜前，外面不管發生任何的事情，爹爹都不會出鏢局的院子門。”

喬云然瞧著喬兆拾面上的神情，她跟喬兆拾低聲說：“爹爹，這邊管事叔叔說了，大牛叔叔今天應該會來，我明天和大牛叔一起去看榜，我回來再和你說一說那里的熱鬧情形。”

喬兆拾瞧著喬云然面上的興奮神情，他咽了下要攔阻的話，只是輕聲叮囑道：“你在人群外面聽消息，你也要注意安全，明白嗎？”

喬云然沖著喬兆拾點了點頭說，然后她笑著低聲說：“爹爹，管事叔叔說，省府有些人家已經準備好榜下捉婿的事情，我在外面等著，正好可以瞧幾出回來跟爹爹說一說。”

喬兆拾瞧著喬云然輕輕搖了搖頭說：“然兒，你可別太過調皮了一些，你只看一看只聽一聽，然后什么話都不要說。”

喬云然輕輕的點了點頭說：“爹爹，我明白的，這種兩廂情愿的好事情，我在一邊看熱鬧，我便很是歡喜了。”

喬兆拾覺得這一時的喬云然才象真正的小孩子，而喬云然辨識藥草的模樣，則有些象早熟的小大人。

喬兆拾如今心里面感覺到女兒初長成的煩惱，他多少慶幸女兒還沒有開竅，她對哪些少年人的火熱目光歷來是視若無睹。

喬云然其實能夠感覺到別人的目光，只是她只當別人是在看陌生人，她便由著別人看一看，反正她對陌生人好奇的時候，她也會多瞧上幾眼。

這一日的傍晚，平河城的馬車行駛進鏢局的后院，大牛跳下馬車安排好鏢隊的事情，他跟省府的管事問了問喬兆拾一行人的情況。

省府管事笑著跟大牛說：“喬爺和他的同窗都是非常識趣的人，他們也不是那種張揚的性子，他們如今在省府還沒有自個的名號，大家都稱他們是平河城的考生。”

大牛有些不太懂的瞧著管事問：“管事大哥，你認為這種情況好，還是不太好？”

管事輕點頭說：“自然是好，考試成績還沒有出來之前，低調比高調要好太多了。”

大牛這一下子放心了，他笑著跟管事說：“喬爺從來不是那種高調的人，他是有真本事的人，我明天去看榜。”

管事瞧了瞧大牛面上的神情，他低聲跟大牛說了幾句話，大牛聽后微微皺眉頭，低聲說：“你們都認為明天會有幾場的小亂子發生？”

管事輕輕的點了點頭，低聲說：“我們這邊原本想安排你們后日離了省府，但是眼下，我們覺得再看一天情況，可別在半路上給人堵了你們。”

大牛的心情不太好起來，但是他想了想跟管事說：“管事大哥，如果全是考生們和我們一起回去，這邊的客人不多，那個出發的日子，能不能由我們自行決定下來？”

管事瞧著大牛面上的神情，他再想一想凌鏢頭這幾年平順跑鏢的經歷，他輕嘆一聲說：“我也知道你是凌鏢頭手下得力的人，我們到時候可以商量再決定。”

大牛和管事告別后，他去沐浴更衣后，他原本有心想帶牛大一起去客院，只是在半道上，他還是決定他單獨去和喬兆拾父女說一說話。

大牛到客院的時候，喬兆拾父女和喬正瞧見他，都是滿臉歡喜的笑容，喬兆拾關心大牛用餐沒有，大牛則關心喬兆拾的身體情況。

他們交換了一下各自情況后，喬兆拾低聲跟大牛說：“大牛兄弟，你回去后都不曾好好的休息過吧？”

大牛聽喬兆拾的話，連忙搖頭說：“我回去后，我也安心的休息了幾日，這不是恰巧有客人們來省府，我們鏢隊自然就跑了這一趟差事。”

喬兆拾瞧著大牛輕搖頭說：“你也別覺得短途跑鏢不辛苦，我瞧著短途的事情比長途還要辛苦得多，你要多照顧客人們的心情。”

大牛笑著跟喬兆拾說：“喬爺，我想得很明白，我再帶兩年的隊，鏢局還有人退下來的時候，我就把手上的事交出去。我現在兒孫們孝順，我也想好好享受幾年安閑的日子。”

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