孟府前院，兩道高挑的身影對峙著，而稍矮一些的人兒聞言，撲通一聲跪在了地上：

“奴婢不敢，只是老夫人吩咐，說您已兩日未有向她請安，請您如今過去。”

沈知鶴一身碧色素凈衣裳，高髻上只斜斜簪了朵花兒，面上不施粉黛，可她眉梢只往上一挑，已足夠攝人心魂。

沈知鶴低低嗤笑一聲，雙眸往四周一掃，再落回眼前跪著的寧知身上，開頭二字咬得緊緊：

“夫君昨日領·兵·討伐叛城，我與母親一同送他出的城門，何來未請安？至于今日我應帖回沈府，母親也是知情的，何以讓你如今來攔我？還是你膽敢假傳命令呢？”

她端的是貴女威儀，語氣一貫清冷，卻字字都壓在眼前人身上，寧知連背脊都生生又被壓低了幾分，連前院里的打掃侍女都不敢動分毫。

沈知鶴最后幾字更是唬得寧知像驚了枝的雀，她跪地低伏著，額尖抵青石磚，鼻音急促促地繞著后腦：

“少夫人恕罪，奴婢無意冒犯，這實在是……”

寧知咬著下唇，諾諾叩了個首，意味頗濃。

沈知鶴瞧她動作，秋水里漣漪波蕩漾了一下，斂過絲冷意。

她當然知道寧知未說出口的話是什么。

那老夫人眼瞧著自己兒子又外出征戰了，心疼得很，又聽聞是沈知鶴父親命他去尋自己的生母尸骨，竟無端連帶著看沈知鶴也不順眼了。

如今這般，只是純心像給沈知鶴添個堵罷了。

好歹也是個出身世家的貴女，年老了怎么就這般胡攪蠻纏？

“這是我父親親自下的帖。”

沈知鶴瞥眼示意，一直站著不出聲的鶯兒會意，將懷中的紅帖子遞到寧知跟前，二人對視，鶯兒眸中的鄙色毫不掩飾。

沈知鶴斂目，一痕白脂似的頸子，牽著一張桃腮杏面，唇角的笑紋絲不動，復言道：

“你去交由母親她老人家，若有異議，親自上沈府討我便是了。”

寧知羽睫一顫，捧著帖子的手不敢動一分：“奴婢明白。”

其實老夫人不過是派自己來平白惹人嫌，倒也沒真敢攔著沈知鶴，這叫老夫人上沈府討人，她也是不敢的。

若是換了其他人家那些出身不高的兒媳，除了喜喪，當家的老夫人尋個由頭攔著不讓回娘家也是常有的事。

可這孟家老夫人的兒媳可是那位權傾朝野的丞相女兒，沈相位至國公，沈知鶴又是他膝下唯一的女兒，淮安城那些命婦們私底下誰不說她是個好命的人。

孟老夫人再怎么胡攪蠻纏，也不過只敢小鬧泄憤罷了。

思及此，寧知眸光又暗了幾分。

沈知鶴將她神情盡收入目，平日里她在孟府一貫清冷不層這般咄咄逼人，只是她昨日苦熬了一天，才等到今日回府，這寧知算是撞在槍口上了。

黃鶯兒啼在院里，枯葉兒隨風落下，沈知鶴收回視線，轉身往府門外等候多時的馬車而去，撩起的披風尾角不經意間拂過地上寧知的臉，嬌嫩的臉頓時擦出一道紅。

她沒有說些什么，只是伏身垂眸，向著沈知鶴離去的方向又行了個禮兒。

天色暗沉，馬車外簌簌秋風吹得直叫人心寒。

沈知鶴蹙著眉，只覺今日的轎格外搖曳晃動，攏攪得她一路渾噩，眼前發黑，鶯兒忙遞上備好的酸橘，卻被沈知鶴伸手拂開。

她捂著唇，面色蒼白。

馬車在街上飛快疾馳，車轱轆在淮安大道上碾上了道道印跡，卷起沙塵，路人見檐上明晃晃的“沈”字都低下了頭，不敢再望。

好不容易在丞相府前停下，沈知鶴胃部已是天翻地覆地攪動著，她深深吐了口氣，理了理鬢發，方才扶著鶯兒的手下馬車。

穿過熟悉的亭臺樓閣，沈知鶴腳步穩穩只奔書房而去，她心尖顫顫，思緒迸發，卻不在面上顯露半分。

她未在書房前等候通傳，因為那小廝一見到沈知鶴，便已經躬身請她進去了。

日昽屋梁，沈知鶴站在內閣書案前，只見座上的那人眉峰如刀，冷目藏海，他雖坐著，但身脊挺拔，巍然如山。

沈知鶴垂眸，規規矩矩地跪下行了個正禮，她檀裙紋以桃紋，漾開地上漣漪，腰間束帶更是顯她楚腰細細：

“女兒請父親安。”

沈相掀起眼皮，望過去，卻是對著鶯兒提了眉梢。

鶯兒會意，她每回在沈相跟前都跟老鼠見了貓兒似的，鶯兒忙雙腳并用爬起來，悄悄望了地上的人兒一眼，便跟著那小廝走出去了，門吱啞響著關上，又只剩一室寂靜。

許久，沈相才沉著聲，像枝椏上的烏鳥：“起來吧。”

沈知鶴應聲而氣，氣息都吐得極緩，稀眉顰見。

“昨日，送你夫君出城了？”

沈相垂下眼眸，定定望著桌上寫的字。

沈知鶴垂眸狹睫，眉梢低壓著，似有萬里的風雪沙塵要渡：“是。”

“衛氏的尸骨，待孟靖懷斂了回來，我會為她尋處墳，好生安葬——”沈相拉長著聲兒，“她性烈貞潔，我會刻她沈家側室的位份。”

說的是衛氏，語氣是高高在上的施舍。

垂下的眸滿是諷意，沈知鶴只覺心脈像是攀上一路山脈間的叆叇，纏得她胃部絞痛更甚，她死死壓下那股意味，應聲：

“謝父親。”

沈相像是聽出了沈知鶴聲兒中的顫顫，可蕭瑟秋風吹瓦弄葉，也不驚他身上褚色衣袍半分波瀾。

半響，沈相掀起眼皮，目光從那張半舊的紙上抬起，正眼望向眼前的人兒，這個自己一開始便取名為“知鶴”的女兒。

他透過搖曳的燭火凝神觀她，沈知鶴的皮相，是八成出了她的生母衛氏的，都是艷絕的人兒，卻又融了江南的清麗。

似曳于北風的枝條，不肯靜止亦不肯催折，原是萬般皆不肯。

其實哪有什么不肯，不過是還未認清現實的倔強罷了。

沈相那山岳般堅毅的唇動了動，沉聲：

“我知你在想些什么，可這回——不在我計劃之內。”

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