一是因為端王后長了端王十歲，是圣上指的童養媳，與端王感情并不深厚，也不得寵。另一方面，也是因著湘國的戰事尚未平息，不斷有湘國舊部前來叨擾，他身為端王，平定邊關叛亂，定要親力親為。

今年的冬天格外寒冷，寒風臘月，屋內放置了十幾個火盆仍覺不足。花園中的冬梅生得極好，迎風裹霜，風姿綽約，暗香幽幽，沁人心脾。

云歌喜歡梅花，喜歡它的氣節，喜歡它的隱忍。

失神片刻，云歌轉過頭來，繼續謙卑地跪伏在地上。

“大王自來到端國，還從未對誰感興趣過，妹妹可是獨一份恩寵呢。按理說，美姬妹妹宮中的份例該是不缺的。就是不知，今日這身裝扮，是故作謙卑呢，還是在給我們姐妹們臉色看，亦或是，你不滿王后的賞賜，偏要替咱們做一個勤儉持家的表率呢？”

說話的是王姬，她生得媚態十足，一雙鳳眼流轉妖嬈，鬢眉微挑，別樣的威嚴。

話音剛落，正說話著的姬妾們的目光，都紛紛被吸引了過來。

美姬頭頂上的祥云鬢，只簡單簮了幾朵碧玉的梅花，粉嫩的羅裙上，領口用貂毛點綴。冬鞋上則是一對兒秋海棠，沒有半分珠寶粉飾。這身打扮，簡單而不失禮數，沒有任何越矩之處。但偏偏在年節下，眾姬妾皆盛裝出行，她便顯得有些不同了。

美姬立刻慌張地跪在地上：“王后娘娘恕罪，臣妾以為如此裝扮是對王后娘娘的謙卑，并沒有半分不敬之處啊。還請王后娘娘和諸位姐姐，不要生妹妹的氣……”

“你這話，說的真是讓人寒心。穿得寒酸是敬重王后娘娘，咱們姐妹華服出席娘娘的盛宴，就是對娘娘的大不敬了？”

念及各位姬妾隨端王來到端國，不能返家探望親人，所以王后特地準備了家宴，安撫大家的思鄉之情。參加宴會的姬妾們，都是穿著新年王后賞賜的布匹制成的衣裳，唯獨美姬不同。聽了王姬挑唆的話，大家嫉妒美姬得寵的不滿，都顯現了出來。

“大王寵愛妹妹，年前還賞賜了許多大楚送來的糕點布匹，妹妹素來不與我們來往，還以為能借著王后娘娘的光看上一眼呢，沒想到，妹妹連王后娘娘的面子都不給，偏不讓咱們瞧啊。”

“就是，舍不得穿就說舍不得穿，小戶人家出身的又不是你一個。小嘴倒是蠻甜的，黑的都說成了白的，難怪大王喜歡，特地頂著百官的壓力，將你從萬花樓里弄回宮。若是咱們，怕是連宮門口都進不得的。”

此話一出，大家都是一陣哄笑。眼中滿是幸災樂禍的意味。

美姬是唯一未自大楚跟來的姬妾，去年入秋時分入宮，人如其名，樣貌極美。只可惜，出身不好，身處風塵，入宮前曾受了不少大謾罵和嘲笑，然而，段景毅執意如此，最后王后和太后也只能同意了。

這不是美姬第一次遭受排擠了，段景毅從不入后宮，唯獨美姬那里不同，如此前后對比，自然會引起極度的不滿了。

云歌的角度，看不清楚美姬的表情，只能看到她隱隱顫抖的身體，可即便嘲諷得那般難聽，她也沒有反駁，乖巧聽話得，更像是一個卑微的宮人。

王后適時地開口了，溫柔地勸說道：“好了好了，妹妹們都少說一句吧，才過了年，莫要因為一點衣著之事傷了彼此之間的和氣。美姬你也起來，大家都是直性子，你別放在心上。”

“是……”

美姬站起身，不敢再抬起頭。

有王后的話，誰也沒有再諷刺美姬半句，大家又說了元宵節晚宴的諸多事宜，待夕陽西下才紛紛行禮退去。

王后揉了揉有些發脹的頭，那溫柔和煦的笑容也都消失不見，眉宇間有了些許倦怠。王姬機靈地走上前來，示意伺候的宮女退下，自己親自給她揉捏穴位。

“舒坦了？”

按摩了一會兒，王后才輕輕挑眉。

王姬吐了吐舌頭：“王后娘娘莫怪罪，臣妾也是想借機滅一下她的氣焰。仗著大王的獨寵，美姬那眼睛都要長到后腦勺兒了，不提醒一下她的來處，他日定騎到我們頭頂上去。”

“你呀……”

王后緩緩睜開雙眼。

“娘娘有所不知，她不僅使了媚術入宮，前幾日還求大王，將她的哥哥安在南城五十里外做了亭長。聽聞這個人不學無術，也并非美姬血親，乃是花樓的管事的，看美姬飛黃騰達就認了妹妹。亭長是要掌管一方百姓的，他那樣的人，一朝上任，不知道又要禍害多少百姓呢。”

“竟有此事！”王后嘴上說著，語氣中卻沒有任何驚訝。

坐起身，柔軟的大氅輕輕劃落，在她身后的軟墊上綻放開來。

“她入宮本宮并沒有制止，是看在大王失意于圣上，有個新人在身邊也能得到些許慰藉，沒想到，竟然是個狐媚的東西。”

“正事呢，”王姬立刻跪在地上：“這些話，臣妾若無證據斷不敢亂說的。宮中姐妹長年見不到大王，得知此事，都是敢怒不敢言，還望娘娘替我們做主啊。”

王后擺擺手，示意王姬起來。

“你說的這些本宮都知道了。不過，此時涉及到朝政，不該是后宮能干涉的。你且回去告訴其他姐妹，不要繼續流傳，以免讓大王煩心。至于她哥哥的事……讓本宮想一想，找一個折中的方式處理吧。”

王姬得逞地勾起唇角，她厭惡美姬，能讓美姬不順，她的心里就舒服多了。

云歌默默地跪在角落里，靜靜地聽著主子們演戲。

比起王姬，王后更加厭惡美姬，美姬兄長做亭長之事，不是王后，也不會傳到后宮人的耳朵里。

內室，香爐上燃起裊裊香煙。王姬退下了，云歌剛想隨著其他茶奴離開，忽然，王后叫住了她。

“你叫云歌是吧。”

云歌的腳步定住，這還是第一次，從王后的口中聽到自己的名字。

她立刻跪了下來，伏在地上。

“是。”

“本宮聽掌宮說過你，是個聰明嚴謹的孩子。”王后甜美溫柔的聲音，聽得云歌不寒而栗。

“抬起頭來，讓本宮仔細看看你。”

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