他本以為，方家在郾城是有名的富戶，會助他完成接下來的應試，然而，方家卻給他狠狠地上了一課。

他如何不知，方家只是表面親和，實際對他極其厭惡。

報考的名額落戶在郾城，作為此處的才子之一，他是方程的勁敵，只要有他，方程就不可能考上官籍。

方家，自然不會容他，讓他得到任何機會了。

他沒有將這一切告訴給母親，他不想因為自己的無能，而毀了母親對心善幻想。他一邊讀書，一邊在集市上賣字畫，他靠字畫的微薄收入，攢下了這次考試的費用，足足十兩銀子，除此之外，每月還要寄回家一些錢銀。

母親以為他在方家過得很好……幸好，客棧老板收留了他，給他一個可以避寒的地方，否則，今年冬天，他怕是要凍死在大街上了。

他一再退讓，都沒有激起方家的良知，方家變本加厲，甚至要讓他吃牢獄官司……

他再一次，懷疑自己的信條了。

他是否還要堅持，做一片清白分明的勁竹，還是要為了生存，為自己找一個可以扶植他的靠山呢……

“你沒做錯，錯的是他們。”

忽然，身后傳來一陣邪魅的聲音。

書生嚇得渾身一抖，趕忙站起來。發現一個紫衣男子，正站在他的身后，不知道什么時候進來的。

“你，你是誰？”

書生看了看大敞開的門：“你是怎么進來的，我鎖門了啊。”

紫衣男子妖嬈一笑：“這世上，就沒有我進不去的門，區區木栓如何能攔得住我？”

“你想做什么。”

“別怕，我是來幫你的。”

“幫我？”

書生不解。

“想去京都考試嗎？”紫衣男子問。

書生毫不猶豫：“我當然想了。”

“我幫你。”他說：“不僅幫你進京都，供你考試，還會讓你得到明年大試的機會。”

書生瞪大了眼睛，覺得眼前這個人像是在開玩笑。可是對方嚴肅的表情，和強大的氣場，又不得不讓他信服。

“你……”書生震驚地說：“如何能做到？你，又為什么幫我。”

紫衣男子輕笑：“我是個生意人，不做虧本的買賣。幫你，自然是會要酬勞的。”

“酬勞？”書生立刻拒絕：“我沒有錢。”

“我不缺錢。”

“我也不會替你做不道德的事！爹臨終前說，若能為官，定要做個清官！”

“自然不會讓你做違背你心意之事。”

“那你想干嘛……”書生不解了。

“都說了還沒想好，不過你放心，我不會讓你做壞事，不會讓你做不義之人，更不會讓讓你坑害百姓。不違背你的道義的情況下，我有求，你得應，如何？”

紫衣男子說得清楚明白，他并不會違背自己的真心，還能找到一個愿意扶持他的伙伴，這簡直是天上掉餡餅的事情。

“你，是什么人？”

“我是看重你的人。”

在這家客棧里停留多日，喬裝成掌柜的他也觀察了這書生多日。

學富五車，為人正直，他日，定是文壇泰斗級別的人物。

方才方家陷害書生一事，他也都看在眼中，書生的隱忍和善良，讓他不再顧慮了。他決定，好好扶持此人，他日，定有大用。

“你等我的消息吧，我保證，明年之后，京都的官場上，會有你欒長青的名字。”

一路上，他們非常順利，夜幕時分就進了宮。

晚霞映紅了半邊天，如鎏金般灑在端王宮的高墻磚礫之上，地上的積雪變薄，在青石板上，滲出淡淡的濕痕。

云歌與戰肖并肩而走，來往宮人都立在兩側，見到此情此景，都露出了驚訝的目光。

認識云歌的，知道她是一個小奴，驚訝著，她如何能和戰肖將軍并肩而行。

不認識云歌的，都好奇地打量她，不明白戰肖將軍，為何會帶著一個民女回宮，會是又一個主子嗎？

天璽殿前，戰肖等候沈安進去通報的時候，把朱夲的靈石交給了云歌。

云歌詫異：“將軍，你這是……”

“由你交給大王會比較好，拿著吧。”

這等同于，把抓住朱夲的功勞記在了她的頭上。

云歌不解，她在戰肖的面前從未提過出事，怎么戰肖會主動給她呢。

見她遲疑，戰肖直接拉過她的手，把靈石穩穩地放在了她的手心里。

靈石失去了靈力，就是一塊暗黑色的石頭。只有負責監管靈力者的人，才能從靈石分辨出，它的主人曾經是誰。

沒有靈力的靈石很輕，和普通的石頭無異，但云歌拿著，卻覺得有千斤之重。

也許戰肖表面不說，實則早就知道她心中的小算盤了。

不揭穿她，是想幫她……

“別想太多，你不是說過嗎，我們是同盟，我為大王做事，是職責所在，但你就不一樣了。你比我更需要它。”

戰肖看著殿門的位置，一臉輕松。

他不明說，云歌卻不能就這么囫圇了過去。

“將軍慷慨，云歌銘記在心。”

戰肖笑了笑：“好。”

她刻意客氣疏遠，也是一種對他的不信任。不過沒關系，他會讓她信任于他的。

這時，沈安笑盈盈地走出來，恭敬地對他們說：“戰將軍，云歌姑娘，大王讓你們進去呢。”

天璽殿里，一如既往的恢弘大氣。朱夲一黨盡除，段景毅也不再強行遮掩，許多珍貴的古玩擺設，都被挪到倉庫里去了。取而代之的，是一排又一排書架子，架子上擺放著一摞摞厚厚的書籍。書籍上面都或多或少沾染了污漬手汗，書上卻沒有任何灰塵，可見，是經常被翻動的。

段景毅神清氣爽，“你們果然沒有讓本王失望！”

改頭換面的段景毅，也不再是那樣慵懶的病態模樣了，頭發高束，一身錦服加身，那是朝服的內衫。

從朝堂上下來，他便直奔此處閱折子，連更換衣服的步驟都省略了。

云歌再看一旁伺候的，除了沈安，就只有阿紫。

阿紫見到云歌，激動得直沖她眨眼。

當初她不聲不響地就走了，她還擔心了好久，生怕朱夲那些亡命之徒會傷到云歌，或者舊傷未愈的云歌，出宮折騰，會落下毛病。

現在看她精神飽滿，走路也正常了，阿紫真是打心底里替云歌高興。

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