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“作為回報，我會向陛下請旨，明年你劉家賦稅減三成，家中子弟若有杰出，我會向陛下舉薦。”

“孟家之所以能左右逢源，也不過是因著子弟杰出，刺史才賣他面子。”

劉族長眼神略一閃爍，“此事干系重大，還請大人容我思慮一二。”

“畢竟劉家不是我一個人的，此事我不能專斷。”

“應當，”袁寶兒笑著起身，“那我就靜候大人佳音了。”

她含笑出門，余光瞥見幾人偷偷望來，笑得越發自得。

回到客舍，她便又出去閑逛，不過這一次她周圍的人明顯多了。

袁寶兒也不慌，兀自轉悠，待到時候差不多，便提著各式吃食回去客舍。

袁寶兒在這里的事從來不是什么秘密，早前那些家族不理，是想坐觀其變。

而今看到袁寶兒去完劉家，還是如此晃悠，心里也就打起了鼓。

“莫不是她跟劉家已經有了什么盤算，正等著咱們往里鉆”

此時，幾位族長心里都是這么想的。

又撐兩天，劉家和客舍都沒什么動靜，反而是府衙出了事。

刺史突發急癥，連夜延請郎中。

在這個敏感時刻，便是風吹草動都讓人眼皮子直跳，何況如此大的動靜。

一時間幾家連夜觸動，帶上豐厚補品禮物，天一亮就去拜訪刺史。

刺史這會兒已經能起來，就是說話有點虛。

見了眾人只道：夜里小酌，不慎驚風，不過經過郎中醫治，已經沒有大礙。

話雖如此，到底還是氣力不濟，說了沒多會兒就送客了。

幾位族長站在門外面面相覷，都把目光落在劉族長身上。

劉族長立刻笑道：“看來這歲月在誰那兒也抵不過，大家可都要好生保重才行。”

王族長脾氣爆，當下冷笑，“劉兄身強體健，自是長壽的命，不過這也得看怎么個活法。”

“這要是見天的算計，哪怕他壽比東邊的大山，他也有隔天咽氣的可能。”

“哎，王老三，你怎么說話呢，”到了他們這一把子年紀，死啊活的，最是忌諱。

一聽這話，劉族長急了。

王族長哼了聲，“我就這么說話，你不服就憋著。”

他一甩袖子，上了車。

“哎，你這，”劉族長話沒說完，對象卻沒了，很是憋屈，正想跟其他人說道說道，不想其他人也上了車，竟沒一個肯搭理他的。

劉族長氣哼哼的回去家里。

坐在正堂想了好一會兒，深深覺得就是自家話語權弱。

要是他們家再進一步，壓過張家，其他幾下才不敢這么乍刺。

劉族長越想越氣，越氣越想，終于拍了板。

入夜，他悄然來到客舍。

袁寶兒正在喝茶，見他過來便笑道：“快來嘗嘗，這是我才剛淘來的藥茶，說是用黨參黃芪，十幾位藥材炒制，可以容光煥發，延年益壽。”

劉族長端起來聞了聞，“大人這是在哪兒弄的”

袁寶兒報上店鋪名字，劉族長笑，“大人這是買了福氣茶了。”

“怎么說”

劉族長笑，“此茶的確是跟黨參黃芪一同炒制不假，可那是為了炮藥材，可不是為了烘茶。”

“您這茶，漱口怕都不成，更別提喝了。”

袁寶兒一臉嫌棄的放下，“虧得我還花了五兩銀子呢。”

劉族長道：“大人若是喜歡，改天我點好的來，這個您還是莫要碰了。”

袁寶兒搖頭。

這就是個幫著吸收藥材水汽的茶葉沫子，她又不傻，怎么可能再碰。

袁寶兒讓布衣衛把茶盞撤了，“族長今天來，可是想通了”

劉族長笑了笑，“大人給我開出如此優渥的條件，劉某也是俗人，豈能不動心”

“不過我有言在先，買賣買賣，憑的是他愿賣，咱愿買。”

“若他們不愿，大人不能用強，若價格不合適，大人也不能用強。”

“如此可行”

袁寶兒一笑，“劉族長開誠布公，我也坦誠相待。”

“若他們識趣，我自然以禮相待，可若他們貪得無厭，那也別怪我不客氣。”

“太祖先帝陛下善待這里，乃是念著祖輩的舊情。“

“如今南邊遍地餓殍，我若再念舊情，那就是罔顧陛下信任，愧對百姓敬仰。”

“若真到那一步，我不介意魚死網破。”

“哦，死的只能是我一個，但是你們，你們的家族以及姻親故舊一定會為我陪葬。”

她最后一句說得十分輕緩。

劉族長卻一陣寒毛直豎。

他緩了片刻，才告退離開。

回到家，他早前打發出去的親信正好回來。

當看到他打聽回來的消息，劉族長真的相信袁寶兒所言沒錯。

有著玉面閻王這樣的夫婿，又跟如今的布衣衛大人交好，更與戶部工部的幾位大人關系極近，還很得陛下殿下的信賴。

這樣的一個人，若是得罪了，劉家未來幾十年基本可以交代了。

他握著信，在屋里反復踱步，最終頹然的歪進椅子里。

為什么，為什么要選了劉家。

如果不是，他還可以跟其他幾家站在一邊，向跟官府妥協的那一位發出征討。

但是現在，被征討的是他，那感覺就不大好了。

劉族長沉沉嘆氣，很不甘心接受這樣的命運。

可是另一邊，他的心里也不是那么討厭。

畢竟若能幫到袁寶兒，明年劉家起碼能屯出一個糧倉的糧食，就是賣出去也是幾千兩銀子，加上她的許諾。

假以時日，劉家成為五家之首并不是夢。

門外，劉大郎走了進來。

“父親可是為了幾位族長的事情煩憂”

“你知道什么”

關于元波爾招攬一事，劉族長從沒有跟誰提及。

劉大郎道：“您別瞞了，我都知道。”

“京都來的袁大人招攬了您，想您為她效力。”

“你從哪兒聽來的，”劉族長很奇怪。

他沒說，袁寶兒既然選擇了他，也就更不可能四下宣言，這傳揚到底是從何而來。

“五家族都傳遍了，族老和族叔他們也都聽說了，”劉大郎道：“父親，這是不是真的”

劉族長捂了捂腦袋，擺手：“你去把族里的長輩請過來。”

“這么說是真的”

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