在最初的陌生之后，母親的溫柔和氣味終于喚起他幾乎忘卻的回憶。

他抽涕著靠著母親，小手抓著她衣襟，小腦袋一拱一拱的想要吃奶。

袁寶兒很無奈。

她離開時日太久，早就回奶了。

奶娘見狀，馬上接過去，躲去隔間喂奶。

袁寶兒便趁著這間隙，詢問馬唐最近府里的情況，得知一切都正常，她笑著道：“辛苦了，我帶了些南地特產回來，你和府里上下都有，你帶著人去拿出來吧。”

馬唐拱手，準備退下。

“還有一些是給其他大人的，你也挑揀出來，帶著我的名冊都送過去吧。”

這些袁寶兒本來是打算親自送去的，但出了事，她也就不好再出面了。

但哪怕就是這樣，也還是有人注意。

晚上，袁寶兒正準備入睡，就聽馬唐來報，耗子來了。

自打顧晟南下，京都布衣衛的事情就都落在耗子頭上。

“快請去廳里，”袁寶兒翻身起來，套上外衣匆匆趕了過去。

“你怎么來了？”

因為有些急，袁寶兒走動時還在整理袖口。

耗子抱拳，“有點事，來不及等明天。”

“我收到消息，左相聯系了幾個朝臣，明天早上要參大人。”

“誰？”

袁寶兒一驚。

“為什么？”

耗子抿嘴，“因為姓沈的小子？”

“柳大人有如此本事？”

這是袁寶兒第一個反應。

“不是柳大人，”耗子低聲道。

“那是？”

遠離京都良久，好些消息都跟不上了。

“是左相才發現，姓沈的是他兒子。”

“什么？”

袁寶兒一臉的匪夷所思。

“他姓沈。”

耗子滿臉的一言難盡。

袁寶兒盯著他半晌，慢慢回過味來。

大家族里什么稀奇古怪的事情都有，就像方將軍那個，不知道什么時候從犄角旮旯就能跑出來個兒孫輩。

“家族之間難免會碰頭，一來二去，就，”耗子吞吞吐吐。

袁寶兒呵了聲，一臉鄙夷。

“整理好東西，明天大家一塊熱鬧熱鬧。”

一個私德都有問題的老家伙，還有臉說別人。

先把自己鞋上的泥甩干凈再說吧。

耗子遲疑，“可那樣豈不徹底得罪了柳家。”

袁寶兒一想也對，揚聲叫來馬唐，“備車。”

馬唐道：“再過一個時辰就宵禁了。”

“無妨，我會在那之前回來，”貴胄高官之家大抵都住在東城，他家跟柳家只距離半個坊市，趕些還是來得及的。

耗子下意識的跟上袁寶兒，袁寶兒斜他，“你來干嘛？”

耗子卡巴眼看她。

袁寶兒道：“不用你，這點家長里短，你們男人不用插手。”

耗子這才沒有跟，只是心里在想，家長里短的那些雜七雜八，他知道的還少嗎？

袁寶兒道：“你要是閑著沒事就查查，最近有誰不安生，想要往上走一走。”

耗子心里一動，“你是說這些人出的手？”

袁寶兒撇嘴，“誰知道。”

她提步，又想起來，“我帶回來的特產你都看到了？”

耗子點頭，“馬唐送過來了，足足半車，翠心還說，那些魚膠就算天天吃，也要吃到明年。”

“那東西又不壞，吃唄，”袁寶兒道：“跟她說，每天都吃，她見天費心，得好生養著。”

耗子笑著答應，目送她上了馬車，才從后門悄悄走了。

馬車在寂靜的路上狂奔，掛在車廂四角的鈴鐺跟著車廂劇烈搖動，發出叮鈴鈴的脆響。

車夫本還覺得聲音太大，想要摘下來，袁寶兒卻道：“就那么放著。”

現在是多事之秋，她回來的事情，大概其所有關心她的人都應該知道了。

沒所謂低不低調。

且左相和沈家大娘子的事，可不是什么光彩的，此時最想遮掩的可不是她。

如此招搖過市，正好讓他們投鼠忌器。

車子一路招搖的來到柳家。

柳家此時已經上閂，但這能擋得住袁寶兒？

車夫一通拍門，輕松把全府人都叫起來。

管家一溜小跑的過來迎接，袁寶兒佯做沒看到他的睡眼惺忪，自若的坐在書房等著。

約莫一刻鐘，柳大人急急趕過來。

袁寶兒一見他，就止了他話頭，“我不是來找你的。”

柳大人一呆。

袁寶兒道：“我是來見老大人的。”

柳大人似乎還沒反應過來，“您認識家父？”

袁寶兒搖頭。

她進官場時，柳老大人早已經告老。

“那你是？”

袁寶兒笑了笑，“此時還是老大人來了再說。”

柳大人無法，只得回去請父親。

這次等的更久。

老大人上了年紀，行事都慢很多。

袁寶兒見他來了，先起身行禮。

柳老大人端量袁寶兒，點頭。

“早聽說過如今朝堂上有位巾幗不讓須眉，一直不曾得見，卻沒想到會在這樣的情況下見著。”

這是說她沒有禮數，胡亂而為。

袁寶兒微微一笑，“是晚輩失禮，還請老大人見諒。”

“我只是得知一個消息，實在是我與柳大人相知恨晚，十分感佩他的為人，想到明天柳家就會成為旁人茶余飯后的笑柄，便睡不著，哪怕我才剛千里奔波回來，也還是來了。”

老大人正要坐下，聞言一頓，又緩緩坐定，不動聲色，“我柳家一向行的正做得直，從無不可對外人言之事。”

“是嗎？這話您也包括您的女兒？”

柳老大人的臉一冷，“你這話什么意思？”

袁寶兒笑了笑，“十八年前，令愛攜家仆孤身前往外祖家，因為山路中斷，只得在農家暫留半月。”

“碰巧，當時還任當地督知，兩人相知相識，相處默契。”

“兩月后，令愛歸家，隔月便嫁了人，生了個不足七月的早產兒。”

“大概是那孩子早產，自小體弱，便是稍微受一點點風，都能害急病亡故。”

袁寶兒微笑，眼睛緊緊盯著柳老大人，“不過那孩子本來也不是多光彩的出身，就這么離開，也未嘗不是好事，不然傳揚開來，這幾家府邸的臉面何在？這幾家的娘子郎君，老爺姑奶奶，怕是不用出來見人了。你說是不是，老大人。”

袁寶兒這話就差明著說，你家閨女早年跟左相私通，生了個私生子，如今死了，你就別管死在哪兒，死在誰地界，不然咱們就魚死網破，我們被問罪，你們幾家都等著被人時時刻刻笑話吧。

元寶兒說完，也不等老大人說什么，長揖一禮，“是晚輩失禮了，晚時晚輩再來看老大人。”

說完，她頭也不回帶走了。

柳大人還蒙著，完全不知道什么意思。

但是知道內情的柳老大人卻再也忍不住了。

他一下跌坐進凳子里，哀嘆道：“冤孽呀。”

柳大人急忙扶住父親，低聲道：“她這話是何意思？”

“姐姐跟姐夫？”

柳老大人搖頭，“備車。”

“父親，已經宵禁了，”柳大人低聲道。

“備車，”柳老大人揚聲。

見父親生氣了，柳大人不敢吭氣，忙去準備。

半刻鐘之后，一輛車直奔左相府邸。

沒多久又有車子疾馳而出。

這一夜，不知多少人家不能入眠，反正袁寶兒睡得很踏實。

清早起來，她穿上官袍大搖大擺的上朝。

路過左相車駕，她還好心情的停車，慢悠悠的撩了簾子，無視左相吃了米田共的臉，自若的見禮。

很快，內侍來請大家。

袁寶兒便下了車，甩著大袖子，跟著眾人一到進入大殿。

沒多會兒，元哥兒便來了。

見到袁寶兒，他頓時笑瞇了眼。

袁寶兒略微挑了下眉毛，也跟著露出一絲笑容。

隨著內侍一聲高唱，眾臣肅然，個個緊閉著嘴巴，似乎今天開口說話，就要被砍頭似的。

袁寶兒見沒人開口，便上前，“臣前往南地，親眼看到顧大人和眾將軍圍剿叛軍，有些體悟，既然大家都沒什么可說的，那我就說說。”

她不緊不慢的說起那時的情景，間或給驍騎營和一干兵士添光加彩，順帶跟戶部尚書暗示，多給錢餉銀，人家還在流血流汗呢。

戶部尚書被她說得直翻白眼，強忍著，才沒再大殿上跟她吵起來。

袁寶兒就喜歡看他氣的頭頂冒煙，又拿自己沒辦法的樣子。

她樂滋滋的口若懸河，只把幾個平時瞧著不順眼，又說不過的幾個說得臉色發青。

元哥兒最開始還沒發現，但后來也覺出不對。

他強忍著笑，瞧著袁寶兒把他沒辦法說的話，指名道姓的說了個分明。

一個早上，袁寶兒說得口沫橫飛，等到去了御書房，足足喝了三盞茶，才緩過來。

元哥兒見她長吐氣的樣子，失笑。

“您可真厲害。”

“痛快吧，”袁寶兒笑瞇瞇。

元哥兒點頭，問她：“你怎么知道他們不會嗆你？”

“山人自有妙計，”袁寶兒擠擠眼，故意賣關子。

元哥兒就更好奇了。

袁寶兒本來也要跟他說，就把那件奇聞和昨天威脅柳家的事講了。

“所以，我敢打賭，他們今天一準不敢吭氣。”

元哥兒最初是笑著的，但漸漸的收了笑容，“他的勢力已經如此之大了。”

袁寶兒今天罵了大概是三分之二的重臣，這些人沒有一個吭氣的。

說明他們都以左相馬首是瞻。

袁寶兒默了默，見他面沉如水，只得道：“你還小，根基也不牢，他那都是幾十年的積累，自然深厚。”

“且世人從來都是錦上添花的。”

元哥兒回過神，低聲道：“可是你跟皇叔就不是。”

袁寶兒攤手，“誰叫先皇睿智，早早摸透我脾性，非給我套上籠頭。”

元哥兒嗤的笑了，回想起父皇的音容笑貌，越發想念。

“再過兩個月便是先皇的誕辰，我想好好操辦一下。”

袁寶兒點頭。

這次剿匪，有顧晟帶隊，并沒有花銷太大，國庫還很充盈，半個祭禮還是沒什么問題的。

且兩個月的時間，也足夠顧晟運作，若是運氣夠，說不定還能湊個熱鬧。

袁寶兒心里把這事記下，又跟他聊起南地的風土人情。

“那邊的百姓很和善，只是那里的鄉紳和世家有些跋扈。”

“長此以往，不利于治理。”

南地富庶，若任由世家和鄉紳搜刮掠奪，時間長了，他們就會壯大，也會不服管束，不利于官府管理。

元哥兒聽得很認真，也很虛心。

他這輩子幾乎沒可能去那么遠的地方，這些都是很寶貴的經驗。

尤其袁寶兒對此并沒有私心，完全是站在他的立場，去考慮問題。

兩人說這話，就聽外面傳來聲音。

兩人聲音一頓，就見顧佳瑤一溜小跑的進來。

“哥哥，”她脆生生的喊了聲，轉頭才看到親娘。

“阿娘。”

對此袁寶兒表示，已經習慣了。

這個孩子，打小她就沒怎么照顧，反而元哥兒照顧得更多，兩人親近才是正常。

早前她還有些郁悶，但經過一段時間消化之后，她也接受了。

現在的她反而希望這樣的關系一直持續下去。

她跟顧晟雖然是她的父母，但他們身份還是有些敏感，將來是一定會卸任的。

但是女兒卻不行，她將來是要嫁人的，若元哥兒愿意庇護她，將來的夫家定然敬她幾分。

為人父母，并不單單的對她的養育，還有對未來的期望。

袁寶兒便是這么想的，所以也就對此樂見其成。

不過此時的顧佳瑤還不知道袁寶兒的思慮，她見到袁寶兒就噘嘴，“阿娘，你怎么去了那么久？”

袁寶兒笑，“阿娘有事，總要把事情辦完。”

顧佳瑤哼了聲，想要說什么。

元哥兒叫住她，“我跟先生還有話，你若是沒事，就先回去。”

顧佳瑤很不情愿，但見兩人都很嚴肅，便不甘心的往后退，用眼睛瞄著兩個。

奈何兩個都不想慣她沒有規矩，直到她走出大殿，都沒人喊她。

待到她走遠，袁寶兒才撓頭。

“瑤瑤的性子太活潑，讓你操心了。”

元哥兒笑了笑，“她也慢慢大了，以后總會懂事的。”

袁寶兒搖頭，“小時不管的，大了脾氣怕是要更大。”

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