夏初實對公共租界工部局董事勢在必得。為爭取董事的坐席，夏初實費心費力，得到華董任世杰的推崇。夏公館今日的聚會，便是他加入工部局董事局的前奏。

夏初實新開啟了一瓶洋酒，與任世杰邊品酒邊攀談，邊等著大董事約翰的到來。

約翰是董事局主席，能不能順利入工部局，這個洋人很關鍵。他委托女兒女婿去請約翰。約翰會不會來，女兒女婿誰也沒有準話。夏初實心里沒底，未免忐忑。

夏初實舉杯，很自謙。“任董屈尊到來，令夏家蓬蓽生輝。夏初實何其幸運，能得任董的信賴和舉薦。”

“夏老弟客氣了，你夏初實真金白銀，不我的舉薦，別人也同樣會的。”任世杰紳士般點頭，右手三根手指捏著高腳杯細嗅著酒香。“嗯，不錯，上襯好酒！”

任世杰是旅英第二代華僑，自在英國長大。英國人保守排外，他永遠入不了倫敦的上流社會，就連一些有名望的商會，想躋身進入都很難。

到上海來替英國人做事，于他而言，很合適。上海是遠東重要的港口，也是經濟飛速發展的城剩他的英國身份在華人圈里很吃香。上海的有錢人甚至政客階層，都得巴結他，通過他與英國人聯絡。

他個子不高，穿著做工考究的西服。一雙眼睛不大，但很聚光。那雙眼睛滴溜溜轉，看上去很精明狡黠。

“夏公館具備中西方建筑特色，得上滬上豪宅。我聽人起過夏公館，今日一見，果然名副其實！”

任世杰笑道：“夏老弟經營得好。家庭和諧美好，老大老二幫你做生意，老三在巡鋪房，女兒也能獨當一面。在上海經營起這樣的家，還入什么工部局！”

“在上海灘做生意，沒有洋人支持，怎么能混得開？任董，工部局其他董事那邊，還望任董多多美言！”夏初實笑道：“我兒女多，更不敢懈怠，得為他們做榜樣。不然，他們學那吃喝玩樂的紈绔弟子，掙多少也不夠揮霍呀！”

“哈哈，老弟，你那幾個兒女個個優秀，哪至于此！”任世杰瞇著眼睛笑。

“任董、爸爸，”陶玉芬端了一碟水果盤遞上來。“這是時令鮮果，姆媽讓我端過來。”

“嗯，放下吧！”

夏初實贊許地看了兒媳一眼。“輕輕和遠喬，他們倆回來了嗎？”

“妹和妹夫還沒到！”

陶玉芬俯身，低聲問道：“爸爸，客人們都到得差不多了，要不要先開席？”

此時，已快到晌午正餐時間。

夏初實瞥一眼墻上的掛鐘，“不急，再稍等一會兒！”

“好的，爸爸！”陶玉芬笑答道：“我先去為女眷們上點甜品。任董，您需不需要來一份？”

“不客氣，我一點不餓！”

任世杰笑答。

“玉芬告退！”

陶玉芬離開不久，書房的門“咚”一下被推開了。

夏輕妤推門而入，笑道：“爸爸你瞧，誰來了？”

書房門口，楚遠喬躬身請約翰先入。

夏初實站起，激動地迎上去。“約翰先生，歡迎歡迎！”

“夏先生，幸會幸會！”

約翰與他寒暄，轉眼看見了任世杰。“任董，你比我先到啊！”

“約翰，……是啊！”任世杰尷尬地笑笑，腦筋轉得很快。“聽聞夏公館熱情好客，時常有聚會；我也好湊個熱鬧，來嘗嘗鮮。”

“你的嗅覺很靈敏啊！”

約翰一語雙關。

工部局董事的位置有限，多少人擠破了頭想爭。盡可能爭取更多人，選舉投票時自然就有了勝算。

“約翰先生，我們中國人有句古話，有朋自遠方來，不亦樂乎？”夏初實道：“任董雖在英國長大，但，他的根始終在中國。任董很喜歡交朋友，我與他性格相同，便斗膽邀請他來聚一聚；……沒想到他很爽快，一口就答應了我。”

夏初實巧妙地為任世杰解了圍。任世杰感慨著，不由感激地望著他。

“約翰先生很欣賞父親的為人！”夏輕妤黑眸一閃，眼睫毛忽閃著。“來的路上，約翰還向我詢問了父親的商鋪和企業，我將我知道的簡略做了介紹。”

“約翰先生，請坐！”夏初實請約翰坐下。“謝謝您接受邀請，本來我應親自去請您的。西方社會的禮儀規矩，夏某不是很了解，只好委托女去請！”

“夏姐的知識很淵博，與她交談，我覺得很開心。”約翰禮節性答道。

“西方很多先進的知識和技術，都值得我們學習！”夏輕妤畢恭畢敬，“約翰先生，您這么夸我，我會很驕傲的。”

“夏姐當之無愧！”

約翰心情愉快，笑道：“夏先生的實力，我從不懷疑。您女兒對您的崇拜和愛，多少也感動了我。工部局華董一職，競選時我會投你一票！”

“真的？……太好了，十分感謝！”

有了約翰的承諾，得到華董一職成功了大半。夏初實不僅喜出望外。

夏初實緊緊握住他的手，躬身道：“約翰先生，宴席已經開始，請您入席吧！”

“好，夏先生先請！”

約翰隨夏初實步入宴會廳，任世杰緊隨在后。

看著他們三饒背影，遠喬低頭望著太太，道：“太太，為夫我今表現得如何？”

“嗯，……不錯！”

輕妤歪著頭望著他：“如果是百分制的話，我給你打90分！”

“你知道，我是個追求完美的人，怎么才90分，不能得滿分嗎？”

遠喬有些不甘心。

“哈哈，為何不能得100分？”輕妤微微一笑，道：“你的態度還可以。但，有過多的裝的成分在。”

“他一個外國人，表示我的誠意就可以了！”遠喬頗有些不以為然。

“我不是你對約翰如何。而是，你對我的態度；……”

輕妤瞥了他一眼，緊趕幾步跟上父親。父女倆一同步入宴會廳。

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