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律法之所以存在，本也不可能是為了讓每個人都因此心存良知。

而是要設下一道鐵籠，清楚地告訴人們什么該做，什么不該做，叫心懷惡念的人心存畏懼忌憚，由此將心中的惡念牢牢地關在籠子里。

至于關不住心中惡念的人，那便換這道鐵籠來關他好了——京衙大牢歡迎您。

這便是律法的意義。

“時辰不早了，咱家要回宮復命去了。”一旁的李吉開了口。

紀棟趕忙施禮相送。

夏廷貞肅容道：“本官隨李公公一同入宮，向皇上請罪。”

李吉細聲慢語地道：“此事夏大人也是才剛知曉而已，又這般顧全大局，想必皇上也斷不會怪罪夏大人的……”

二人說話間，往堂外走去。

夏廷貞經過占云竹身側時，拿余光掃向了對方。

他路上已經聽說過了，占潛之子出面指證了其父頂罪之實。

這樣一個后患，他的這個次子竟然都不知要提早鏟除……如此自大，也難怪會被人暗中捉住把柄了。

察覺到兩道目光先后落在自己身上，占云竹的神情不見絲毫波動。

看來他今日是真的賭贏了。

他既站在這里，便知此舉必會惹來殺身之禍。

但即便他什么都不做，想殺他的人，也同樣不會少。

夏家人……

甚至是此次叫他大感意外的昭昭。

思及此，占云竹眼底現出一絲似有若無的苦笑。

對她，他自是有些恨的，但更多的卻是更為復雜的不甘心。

他真的不甘心就這么失去這一切，包括與昭昭自幼累積的深厚情意。

“占公子先回去吧。”紀棟看著他道：“今日占公子送來的證物，本官會命人查實審問，后續進展，亦會著人告知占公子的。”

這個年輕人，倒是真可惜了。

“有勞紀大人了。”

占云竹深深施了一禮后，緩緩退了出去。

紀棟再次惋惜地看了年輕人一眼后，最后看向仍在堂中候著的徐英。

“令妹的遺體就在后院，徐姑娘若想去看，便去看一看吧……”

紀棟語氣和緩地道：“只是如今尚需經仵作驗看，待此案真正了結，方能讓令妹入土為安。衙門辦案規矩在此，還望徐姑娘能夠體諒。”

“紀大人言重了。”

徐英跪下身去，朝著紀棟叩了一首：“此番幸有紀大人主持公道，徐英感激不盡。”

“這……”紀棟嘆口氣，連忙虛扶道：“此乃本官分內之事，徐姑娘快快請起吧。”

他根本也沒出多少力，這一拜，自認是受之有愧的。

徐英卻不這樣認為。

她很清楚真正幫了自己的人是誰，但不可否認的是，紀大人確實是一位好官。

若不然，她只怕連此次復審的機會都沒有。

徐英站起身來，轉頭看向堂外。

人群大都已經散去，只有幾位百姓還留在原處議論著。

衙門外燈籠高掛起，一片朦朦朧朧的淡橘色光芒中，她并沒有看到自己想見的那道少女身影。

但即便如此，對著那份熱鬧過后徒留冷清之感的空蕩，徐英仍是忍不住濕了眼眶。

淚光模糊間，她仿佛看到了蘇蘇身穿寬大羅衣，懷中抱著一摞書卷，一身女夫子打扮模樣，在沖她甜甜地笑著。

徐英呆呆地站在那里望著這一幕，淚水滾滾而落。

直到身邊的官差出聲催促，詢問她是否要去后院，那眼前的幻影方才消失。

徐英抬手將眼淚擦去。

看來蘇蘇也想她了。

她這就去看看蘇蘇。

許明意實則并未走遠，而是怕此時百姓都離去之后，自己再站在顯眼處，會叫人覺得異樣。

她立在衙門外不遠處的一棵老柳樹的陰影下，瞧見徐英在官差的陪同下去了內衙后院，才安下心來。

“這件案子，多謝吳公子多次相幫。”

許明意帶著阿葵走向不遠處站著的吳恙，認真同他道謝。

“許姑娘不是也替我準備了一份生辰禮，如此算是相抵了。”

許明意聽得訝然。

這所謂相抵，也未免相差太多了吧？

“你若是覺得還不夠，來日再請我去一趟清風樓便是了。”少年臉色一絲不茍地說道，像是在提出一個十分嚴肅的條件。

許明意笑著點頭。

“那吳公子何時得閑了，隨時叫人傳信于我便是。”

到底他在京城定然也不清閑。

吳恙聞言看了她一眼。

這種事情還要他來主動傳信？

難道要他給她寫信說——你今日可以請我吃飯了？

那當真不會太叫人難為情嗎？

他可是個要面子的人。

想到此種情形，少年不禁臉色復雜。

許姑娘請人吃飯，未免太過沒有誠意。

見他神情有些不對，許明意也后知后覺地意識到了不妥之處，正待開口補救時，忽然聽得前方有人驚聲道：“那邊有人投河了！”

“真的，我親眼看到的！”

原本幾乎已經要盡數散去的百姓，頓時又躁動起來。

這幾日究竟是怎么了？

這熱鬧看起來，一個接一個，竟都不叫人歇一歇的嗎！

“我今個兒可是一口飯沒吃呢！”

“嗨！誰不是呢”

有人嘴上這么說著，雙腿還是毫不猶豫地往出事的地方跑了過去。

許明意思量一刻，也提步跟了上去。

雖說投河自盡這種事情一般都是一時沖動，不可能特意挑什么時辰地點，但對方在此等關頭、且又是衙門附近投河，多多少少顯得有些蹊蹺。

她想到了一個人。

見她腳步匆匆，向來不喜歡湊熱鬧的吳恙猶豫了一瞬之后，到底也還是跟去了。

河邊已經圍了不少人。

昨夜大雨才停下，夜色下的河水，較之往日的平靜顯得渾濁而暗潮涌動。

“讓讓！都讓開！”

被驚動的官差很快也趕了過來。

忙活了一整日，以為終于可以歇一歇的官差們此時的心情也十分疲憊。

但公事還是要辦的。

有一名水性好的官差迅速地脫去袍子皂靴，跳進河中朝著那水紋蕩漾激烈之處游去。

“可有人瞧見是何人投的河？”為首的官差問道。

百姓們七嘴八舌地回答起來，反倒叫人聽不清究竟。

官差聽得頭痛不已，點了一個眼熟的男人道：“你來說！”

抱著孩子的男人連忙開口。

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