“老爺，您可是哪里不適？是否要請郎中來看看？”

夏廷貞久久才吐出了一口濁氣。

“不必了。”

到底是年紀大了，以往何等大風大浪不曾經歷過，相較之下，眼下這一星半點的得失輸贏根本算不得什么。

但紀修此人……絕不能再久留了！

京衙內，紀棟再次看了一眼堂外已近昏黃的天色，不禁微微皺眉。

先前選擇開堂，他覺得是自己早飯吃得太撐了。

現在，卻還是覺得吃少了。

他已經一整日沒吃東西了，凈坐這兒喝茶了！

可偏偏那些看熱鬧的百姓，竟連與他同甘苦都做不到——說的就是擠在最前頭，正啃著饅頭吃著燒餅的那幾個！

那個孩子就更不像話了，手里拿的竟然是油亮的雞腿，且還一手一個，輪流換著啃……家里什么條件？撿著了金葉子的那種？

感受著腹中翻鳴，紀大人實在是坐不住了。

正想著回去吃點東西時，卻聽堂外一陣躁動，抬眼看去，只見是先前派去夏家的官差可算是回來了。

“夏家姑娘還是沒來啊……”

“夏家難不成真要包庇？”

一直在等著看熱鬧的百姓們低聲議論起來。

為首的官差快步來到紀棟身邊，低聲說了兩句話。

紀棟的神色變了變，低聲問道：“確定不曾看錯？”

“屬下絕沒認錯，那正是夏四姑娘。”官差神情篤定。

畢竟那日希夷街上夏四姑娘被鳥追著打的熱鬧，當日恰巧不必當值的他，也帶著媳婦孩子去看了來著。

但……

是不是自縊，從脖子上的傷痕來看，也是顯而易見了。

可這種事情，不是也得是，畢竟人都死了。

紀棟也很明白應該怎么做。

他只是辦案，就已經于無形之中得罪很多人了，事情到了這個份兒上，也沒道理非要揪著人到底是怎么死的。

片刻后，他重重地拍了拍手下的驚堂木。

堂內堂外霎時間安靜了下來。

紀棟肅容道：“據查，夏家四姑娘已畏罪自盡。今日堂審到此為止，與此案有關者，擇日判決，退堂——”

這個猝不及防的消息，叫四下炸開了鍋。

依舊在隔間里坐著的周婼霎時間瞪大了眼睛。

夏曦……自盡了？！

這怎么可能……

夏曦是個怎樣的人，她自認再清楚不過，這樣的人，怎么可能有膽量自盡？

還是說……

想到一種可能，周婼只覺得周身冰冷透骨。

夏曦就這么死了……

那么，她也就不用再害怕這件案子會不會再有什么變故，也不用擔心夏曦會報復她了。

可是此時她竟說不上來究竟是放松多一些，還是恐懼和后怕更多一些。

至此，她才真真正正地發現，在那些真正的冷血手段和各方算計面前，她那些小心思簡直太過渺小，也太過異想天開，自作聰明。

夏曦這樣的身份，且是說死就死了……

那她呢？

但凡是走錯一步，運氣稍差一些……

周婼渾身僵冷地坐在那里，一動不動，連眼睛都忘了去眨。

“周姑娘？”

一旁的衙役將聲音提高了些喊道。

周婼一個激靈回過神來，有些怔怔地看向他。

“大人說了，今日辛苦周姑娘出面作證，現下案子已了，周姑娘可以回去了。”

周婼有些遲緩地點了點頭：“多謝……”

她站起身來，才發覺因長時間的緊張，此時連雙腿都是發軟的。

她動作很慢，待走出去時，堂外的百姓都已經散得差不多了。

也因此，她一眼就看到了那張熟悉的面孔。

高高胖胖的少年正朝堂內方向張望著，見得她出來，連忙沖她招手：“大妹！”

周婼當即莫名眼眶一熱，朝他走了過去。

“沒事了，別怕，大哥來接你回家了。”少年安慰地拍了拍妹妹的肩膀，“走，咱們回家去。”

周婼由他拉著衣袖，出了衙門上了馬車。

“大哥，你是何時來的，我怎沒看見你……”

車內，周婼啞著聲音問道。

“我來了好些時辰了，先前人多，沒能擠到前頭來。”周治吁了口氣，道：“大妹，你這回可是嚇壞我和母親了，所幸是平安無事了。”

“都是我不好……”周婼低著頭，有淚珠從眼眶中一顆顆砸下來。

先前兄長就勸過她的，她還覺得兄長太傻太不思進取，現下想想，她才是最傻的那個！

“父親……是不是也知道了？”問起這個，女孩子的聲音更低了，有著無法掩蓋的畏懼。

父親向來嚴厲……

且此番她卷入這種事情里，定也會給父親帶來麻煩。

她坐在隔間里，便想過了，此次她出面作證，多多少少是得罪了夏家，若是夏家日后給父親使絆子可怎么辦？

“你放心，父親沒怪你，父親說了，只要你當堂說實話，別做偽證就好。”周治道：“至于朝堂之事，父親心中一貫有數，你也不用過分擔心。”

周婼聽得怔住。

而后，再也忍不住，突然放聲大哭了起來，撲進了兄長懷里。

“大哥，我錯了！”

她真的太蠢了！

一味去追逐那些根本不屬于自己的東西，因根本夠不著，便要伸手去拿，伸手也不行，就要開始踮腳，跳起來也拿不到的，便將原有的安穩墊在了腳下去換，一步步如此，被迷昏了頭腦，甚至都不曾意識到已經陷進去了！

她真的知道錯了！

聽著妹妹的大哭聲，少年輕聲安撫著。

女孩子哭得臉上一團糟，嗓子也啞了。

實在累了，才抽噎著停了下來。

將臉上的狼藉擦去之后，女孩子的鼻子動了動。

“……怎么有鹵肉的味道？”

周治輕咳一聲，道：“先前不知道何時才能退堂，等得實在餓了，就讓阿貴去買了些吃食……”

大妹如今成天嫌棄他吃得多，他都不敢在她跟前放開了吃東西了。

卻見面前的女孩子的目光開始在車內搜尋起來，邊問道“是徐記的鹵牛肉吧？是不是還買了燒餅？”

“啊……是徐記的，還有鹵豬蹄兒……燒餅也買了，在這兒呢！”

少年把東西從身下的竹籃里拿了出來。

周婼接過油紙包，咬了一口酥餅，又撕了一塊兒噴香的鹵牛肉送進口中。

看著這久違的一幕，周治不由樂了：“怎么樣，好吃嗎？”

女孩子連連點頭。

“嗯，真香！”

她之前是傻了吧！

放著這么多好吃的東西不要，專去做那些蠢事！

都說人不能餓著，餓著餓著就變傻了，這話果然沒錯。

“大哥，以后你買什么好吃的，還記得給我也帶一份兒！”

“哈哈，好！大妹，你總算是想通了！”

夏家四姑娘“畏罪自盡”的消息，很快在城中傳開了。

兵部尚書紀修，自然也已經得知了此事。

此時，紀修正坐在書房內，聽女兒說著話。

“此次夏曦一死，又死得如此不光彩，不單讓夏首輔想借親事拉攏曹狀元的想法落了空，更讓夏家再次添了惡名。”

紀婉悠含笑說道：“且如此一來，原本中立的周侍郎，為了自保，恐怕也只能向父親傾斜了。”

紀修眼中也有笑意。

“嗯，可謂一石多鳥。夏廷貞那個老狐貍，此時怕是要氣得不輕。”

說著，目含欣賞地看著面前的女兒：“為父以往倒是不知，我的婉兒竟有如此本領頭腦。”

只可惜，總歸是個女兒身。

是以，便又交待了一句：“但往后此等事，你一個女兒家還是莫要插手了，這次父親就不罰你了，你且心中有個分寸，下不為例。”

女兒家行事，多多少少有些危險，而他只想這唯一的女兒能夠平平安安的。

“父親高看女兒了，女兒即便再想做，也沒這樣面面俱到的籌謀啊。”紀婉悠道：“這件事情，大半都還是占公子的功勞。女兒起初擅作主張，還將占公子的妹妹牽扯了進去……若非是占公子及時設法挽救局面，又豈會有眼下這般結果”

紀修復雜地看了她一眼。

張口閉口占公子……

“婉兒，有句話，爹還是要提醒你一句。”紀修正色道：“這個占云竹，心計頗深，不是什么簡單的人物，你還是及時收心為好。”

他對此事的反對，一直都表現在了臉上，可即便如此，他卻還是能察覺到女兒那不由人的心思。

“女兒當然知道占公子不簡單……可若他當真平庸無奇，又怎能給父親帶來助益呢？”紀婉悠的眼睛亮晶晶地，聲音卻低了些：“若只是尋常人，別說父親了，女兒也不會多看他一眼呢。”

紀修微微皺眉。

怎么還不遮掩上了？

殊不知，更加不遮掩的還在后面等著他。

“女兒近來也一直想同父親談一談此事……女兒當真覺得占公子極好，是個值得托付終身之人。”

提到這種事，少女半垂下眼睛，臉色也微紅。

但她還是沒有任何猶豫。

或許是因自幼得父親寵愛與父親足夠親近，也或許是因真正下了決心。

“婉兒……”紀修無可奈何地嘆了口氣：“不是爹不想成全你，只是此人……我始終覺得放心不下，萬一日后他翻臉無情，另有謀算……爹是怕你真心錯付啊！”

“我知道父親在擔心什么，可正如父親先前擔憂的那樣，女兒遲早是要嫁人的。既如此，那父親可曾想過，讓占公子……入贅咱們紀家？占公子沒了父親，家中簡單，若是入贅，便等同是與咱們紀家真正綁在了一起，父親也不必擔憂其它了。”

“入贅？”

紀修意外地看向女兒：“莫非是他讓你這么說的？”

因只有這一個女兒，恐她嫁去旁人家會受委屈，故而招婿上門的想法，他以前也不是沒有過……

但這不是一件簡單的事情，需要從許多方面考量，對方的家世，能力，以及是否別有居心。

想到這大半年以來的諸多不順，皆是從次子之案開始的，而他好不容易才將那諸多影響勉強壓下，現下幺女又惹出了這樣的禍端……

夏廷貞抿著泛青的唇，將心底的翻騰壓下。

夏廷貞的眼神暗了暗。

繼而沉聲問道：“那周家小姐之事，可查明了？”

“回老爺，大致查到了些……這位周大姑娘，與四姑娘交好多年，但近來這一二年間……同兵部尚書府的姑娘走得也頗近。”

說來，同樣的手段，紀修竟用了兩次！

可誰讓他家中養了這么一雙孽障，白白將把柄送到那些緊盯著他的人手上……

這些討債的東西，簡直是，死不足惜！

“依規矩辦事，無可厚非。”

夏廷貞的神情沒有變化，只平靜地向近隨吩咐道：“帶路——”

近隨應下，向幾名官差做了個“請”的手勢：“諸位請隨我來。”

夏廷貞眼底現出一絲極冷的笑意。

紀修的獨女——

中年男人手里赫然捧著幾根極細的銀針。

“由此推斷，或許是高手藏于暗處，以此針偷襲……”大管家低聲道：“此人顯然就是沖著紫月來的。”

而后又猶猶豫豫地道：“只是……不知我等可否前去簡單地查驗一二公事在身，絕無冒犯之意，若有得罪之處，還望首輔大人海涵一二……”

雖說如此不知變通或許要得罪夏家，但若是敷衍馬虎帶過，也無法向自家大人交待。且萬一真出了什么疏漏，結果他更加擔待不起。

“如何。”夏廷貞冷聲問道。

“回老爺，醒倒是都醒了……但沒一個人能說得上來是被何人所傷……”因此番辦事不力，讓紫月逃出了府惹了大麻煩，大管家此時的語氣很是沒底氣：“只在他們頸后發現了這個，請老爺過目……”

夏廷貞微微抬眼看去。

官差向夏廷貞行了一禮罷，很快隨那近隨去了。

官差們前腳剛離開，大管家便走了進來：“老爺……”

那近隨又哀聲嘆道：“有勞諸位將此事如實報與紀大人……”

“這……”

為首官差看向面容透著疲乏的夏首輔，先是道了句：“還望首輔大人節哀……”

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