“這話是……什么意思？”許明時一時怔住。

是他想的那樣嗎？

可鑒于這想法太過禽獸不如，他還是再往下聽聽吧。

“再過幾日，皇帝欽點其入中書省的圣旨必然就會頒下，而若待他入中書省后，他母親突然病逝，到時會如何？”

許明時頓時覺得后背升起寒意。

果然是他想的那樣？

若是入中書省后家中母親病逝，便需丁憂三年……

即便皇上再看重，可中書舍人官職低微，破例奪情是沒有理由的，也是不可能的事情。

“相較之下，自然是現在死，來得更加‘合算’。”許明意望著不遠處箭靶上的紅心說道：“況且，賈氏的神智似乎也有些糊涂了，難保不會說出他以往做過的那些見不得光之事——”

這一刻，她突然想到占云嬌了。

先前占云嬌突然改了供詞，供出了夏曦，她只當占云嬌是被紀家說服了……

現下想來，說服她的，應當是她的親兄長。

可即便是親兄長，又怎樣才能說服一個即將要背上重罪的人呢？

且當日在堂上，占云嬌的狀態稱得上積極配合，仿佛對自己接下來要面對的流放之刑半點不懼。

為此，她還曾讓人特意暗中盯緊了后續流放之事，是想著或許可以借此抓住紀修的一個把柄。

但在占云嬌被流放的路上，任何意外都沒有發生。

沒有人救走她，也沒有人換走她。

而現下，她總算是想明白真正騙了占云嬌的人究竟是誰了……

有些人爭權奪利，想盡量站得更高些，是為了自己，也是為了光耀家中，讓至親過上更好的日子。

可占云竹不同——

他仿佛天生就只是為利益而生的，自私到可以為了權力地位，利用一切人和物，而但凡阻礙他前行的，即便是親生母親也會成為他逐利路上血淋淋的犧牲品。

哪怕猜到了，可許明時此時依舊陷入了巨大的認知震驚當中，久久無法回神。

許明意已向朱秀問道：“可有近身探查過賈氏的死因？”

“占云竹身邊有護衛在，屬下起初只能遠遠守著，后面人越來越多，屬下才得以趁亂混了進去，而占云竹一直跪守于床邊，屬下依舊無法近身仔細查探。”

朱秀推測著道：“但從當時那間屋內的情形來看，賈氏之所以能死得毫無動靜，不見外傷，想來多半是在被人拿被子棉枕等物悶死的。”

他能得以見到賈氏的尸身，已經是沾到了那些打著吊喪的名義前去看熱鬧的左鄰右舍們的光。

見自家姑娘蹙眉思索著，片刻后，朱秀又道：“這種事情，若非有人親眼看到，便無法證明。”

許明意抿直了嘴角。

她自然也知道。

同扼住脖頸不同，以軟物捂住口鼻使人窒息而亡，面上幾乎不會留下什么明顯損傷，而即便設法以此事引起議論，仵作可以驗明賈氏乃是窒息而死，可她并非身體康健之人無故窒息，而是本就患病多時，據說還有肺病，咳嗽喘息本就不順暢……

更不必提，占云竹行事謹慎，守在賈氏尸身前多時，必然早已將痕跡盡數掩蓋。

故而，若想借此于明面上來對付占云竹，顯然是行不通的。

“還是要讓人繼續盯一盯。”許明意仍是交待道。

即便現下看來此事好像沒什么用處，但日后的事情誰也說不準。

甚至有些事情，若是用在了合適的地方與合適的時機上，有時是不需要多么充足的證據便能達到目的的……

所以，還是先查著吧。

朱秀不疑有它地應下。

此時，少女從一旁的箭壺中取了一支箭，搭在弦上拉開了弓——

少女側立著的身形筆直，神態專注的臉上一雙眼睛微微瞇起。

須臾后，羽箭離弦，破風沖向箭靶的方向，穩穩扎入紅心之中。

天色漸漸暗下。

即便天氣早已經暖了起來，城南巷中的雪聲茶樓，生意卻依舊慘淡。

生意慘淡的雪聲茶樓內，此時的氣氛很有些古怪。

世孫今日帶了客人過來。

這客人不是旁人，而正是鎮國公本人！

想到這位彪悍勇猛的將軍同自家王爺之間的恩怨糾葛，茶樓眾人不禁心情復雜——這跟把敵人帶進了自家營帳里有什么區別？

且這位許將軍也不是吃素的，剛踏進他們茶樓，同他們打了個照面，那眼中便已經透露出了“這座茶樓有點意思”的深意。

這事若叫王爺知道，還不得氣得把胡子都捋掉一大把？

于眾人中，壽明可謂是最平靜也是最熱情的那一個了。

鎮國公府嘛，他可是很喜歡的。

且日后說不定就是一家人了呢。

跑前跑后忙活的壽明，此時提著食盒“噔噔噔”上了樓。

二樓點著燈，吳恙同鎮國公坐在臨窗的位置正喝茶。

壽明上前笑著行了禮，將兩只食盒中熱騰騰的飯菜擺在了桌上。

飯菜是小七趕去狀元樓買回來的，來回騎著馬，片刻都沒敢耽擱。

鎮國公嘗了一口，還算滿意地點頭。

在行宮中，他同吳家小子約好了回城后狀元樓見，但思來想去，還是覺得二人一起公然吃飯不太合適。

狀元樓人多眼雜，他一進去必然就要被認出來。

若吳家小子也被認出，定又會惹出不必要的傳言和麻煩來。

倒也想過喬裝打扮一番，吳家小子倒是好說，可他這般威風凜凜，出眾的氣質又哪里是換身打扮就能掩蓋得住的？那不是自欺欺人嗎？

于是，這小子就提議帶他來到了這偏僻冷清的茶樓里。

這時，壽明提著酒壺要給二人斟酒，卻見自家世孫及時伸出了手，將酒壺接了過去。

吳恙親自替鎮國公倒了酒，語氣恭謹地道：“晚輩敬國公——”

少年人態度如此，鎮國公心中十分受用，含笑將酒飲下。

吳恙亦將杯中酒一飲而盡。

見少年神態從容，鎮國公隨口問道：“吳世孫的酒量如何？”

這句話，瞬間將吳恙拉回到了寧陽城外溫泉山莊的那一晚……

那一晚，昭昭也問過他同樣的問題。

他回答得十分從容自信。

可結果卻有些出乎意料。

那時是他對自己的酒量沒有一個清楚的認知，現下知道了，便如實道：“晚輩酒量欠佳，還請國公見諒。”

“怎么，家中管得嚴，素日里甚少沾酒？”鎮國公問。

“這倒不是，應是晚輩天賦欠缺之故。”

鎮國公“哦”了一聲。

他還以為是吳竣那老家伙什么都管，想借機諷刺那老家伙幾句呢，可惜了。

“依晚輩酒量，怕是難以讓國公盡興。”吳恙對此顯然早有安排：“但這茶樓中的賬房先生酒量尚可，且談吐風趣不俗，或可一陪。”

聽他似乎并不掩飾這茶樓是他自家產業，拉賬房先生做陪客，鎮國公看他一眼，道：“找外人作甚，說的老夫好像為得就是饞你這點兒酒似得，老夫想喝酒，什么時候喝不得？”

面對率性的老人，吳恙含笑道：“國公所言極是，是晚輩多慮了。”

而鎮國公自然不會為了這份“多慮”而生氣，他并非分不清好歹的人，也明白少年周到的用意。

見少年又將空了的酒杯斟滿，鎮國公端起，道：“老夫也敬你一杯，為我那孫兒之事——”

“國公客氣了。”

吳恙將酒杯端起，位置相對低了些許。

“日后你若有事需要老夫幫忙，也盡可開口。”鎮國公放下酒杯，直截了當道：“但只限于你我之間，同你祖父有關的，老夫可不管。”

吳恙應了聲“是”。

畢竟他日后也確實有一件事情需要許將軍幫忙點頭……

而這件事，的確也同他家中祖父無關。

“將酒壺撤了，換茶吧。”鎮國公向伺候在一旁的壽明說道。

吳恙不由問道：“國公不吃酒了？”

鎮國公不以為意地道：“喝茶也一樣。”

他可不是那種欺負晚輩的壞老頭子。

且年輕人少喝些酒也是好事。

受夠了家中次子成日渾渾噩噩的熊樣，老人現下看著面前清醒清爽的年輕人愈發覺得順眼異常——這才像個人樣兒嘛！

于是，原本約定好的一場酒局，便成了一老一少相對而坐，吃菜談天。

吳恙自幼有著食不言的規矩在，但面對不拘小節的老人，也很自然地便轉換了狀態，仿佛一貫如此。

留意著這些細節的鎮國公內心十分舒適。

他至今還記得在軍營中條件有限，吳竣因為嫌他話多，遂黑著臉堅持要自己單桌用飯的事情。

當然，各人有各人的習慣，這無可厚非。

但當你同一個人真正杠上的時候，難免就哪兒哪兒都不順眼了。

這一頓飯，即便雙方皆有在無聲遷就對方的習慣，但依舊是在輕松愉悅默契的氣氛下度過。

吳恙甚至還覺得莫名有幾分溫馨之感。

他從未同哪個長輩如此隨意地吃過飯。

碗碟被撤下，換成了新鮮的時令瓜果小碟和熱茶。

“這段時日，國公還須多加當心。”壽明等人皆退了下去，閑談間，吳恙提醒著說道。

鎮國公喝了口茶，道：“沒有哪一日是敢放松警惕的。”

但那晚他調動許家軍的事情，必然傳到了皇帝耳中，現下確實需要尤為當心些，以防皇帝突然發瘋。

“國公一貫警醒，自然是好事。”吳恙道：“尤其是燕王再有十余日便要進京了——”

鎮國公微一點頭。

“此等關頭，的確不可掉以輕心。你祖父不在京中，你與世子來日同燕王碰面時，亦要多加留意著分寸。”

他與吳竣固然不合，但最多是盼著對方早日禿頭，出門摔個狗啃泥，而絕非是想看對方家中出大事遭大殃的那種。

且面前的少年可是他看中的未來孫女婿呢。

聽得老人善意的叮囑，吳恙認真應下。

“說起燕王，可是你的嫡親姑丈……”心知這茶樓的不尋常，不必擔心隔墻有耳，鎮國公說起話來也更少了避諱：“但算一算你的年紀，應當是從未見過這位姑丈的吧？”

“是，晚輩乃慶明元年生人，比昭——咳，比許姑娘長了一歲。”

鎮國公看了少年一眼，全當沒聽到對方喊漏嘴的那個字，繼續說道：“說起來，老夫倒覺得你與你這位姑丈有些相像之處。”

這自是一句閑談。

卻讓吳恙聽得微微一愣，突然就想到了寧陽定南王府中，他那已故長姑母的棲真院中掛著的那幅畫像。

他與長姑母也很有些相似之處。

看向面前的老人，吳恙不禁問道：“不知晚輩與燕王相似在何處？”

難道說，這位燕王殿下與他長姑母竟還有著傳聞中的夫妻相不成？

“真若說像的話，實則單看五官并無相似之處。”鎮國公道：“老夫也說不清，想來或許是氣場相似——”

想了想，卻又搖頭：“也不是……燕王年輕時的性情比你要張揚些，不是同人摔跤便是比劍，要么就是合計著要怎么偷襲敵營……”

而面前的少年身上世家子弟的清貴之氣尤為矚目。

他心中第一次出現二人相似的感覺，是那日在林中狩獵，當時他只當作是二人皆是騎射出色的少年人之間的相似。

但后來偶然想起，又覺得沒那么簡單。

所以此時才會同吳恙提了提。

可現下真要他說，偏又說不明白。

見老人皺著眉頭苦思冥想的模樣，吳恙笑笑道：“待燕王入京后，當面見到了人，國公或許便能想起來了。”

鎮國公卻搖了搖頭，道：“整整十八年了，那得看他如今變了多少了……”

十八年了。

當今皇上在位十八年。

燕王離京就藩，駐守北地十八年。

而他，今年十八歲。

那一年，還真是發生了許多事。

對了，他的長姑母，前燕王妃似乎也是在那一年離世的……

吳恙吃了口茶，眼底隱隱浮現思索之色。

后院中，餓得肚子咕咕叫的莫先生又朝二樓的方向看了一眼。

他等一晚上了。

且方才見飯菜都撤了，這酒究竟還要不要他來陪了？

他本還打算今晚要豁出去大干一場，哪怕是割掉頭直接往肚子里灌，也要把鎮國公灌個酩酊大醉，好替他們王爺扳回一城呢！

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