“太后千秋大壽當前，本該是舉國歡慶之事，可總有些人，想要在此時給我大慶找不痛快……”

“不知陛下所指何事？”占云竹斟酌著問道。

“前日東面有急奏入京，麗族人近日來屢屢侵擾我邊城子民，入城搶奪，且竟還殺了兩名無辜百姓，可謂猖獗至極。”

“麗族人？”占云竹露出思索之色。

麗國在東，卻是在東北方，而燕王守著的北境乃是偏西北一帶，常年抵御瓦剌等游牧族的滋擾……

雖說東面不歸燕王管轄，與麗族相鄰的東元城距燕王的封地尚有近千里遠，但若有需要，亦可前去馳援——

所以，麗族選在此時作亂，未必不是因為燕王入京，對麗族間接失了威懾之故……

但這話必然是說不得的。

尤其是在皇上面前。

否則，同宣揚燕王在北地的威名無異。

“不知陛下打算如何應對此事？”

未有摸透圣意之前，占云竹選擇了謹慎觀望。

“區區麗族小國，竟敢傷我大慶子民性命，且選在太后壽誕之際，分明是存心挑釁……”慶明帝的眼神冷了冷：“若不派兵征討，我堂堂大國顏面何存？如若此次輕易揭過，必然會讓這些鼠輩認為我大慶國力空虛，人人可欺，待到那時，恐會惹得更多異族爭相效仿——”

“陛下所慮極是，且及時出兵，亦可安邊境民心。”

占云竹道：“既是要出兵征討，便是宜早不宜晚，只是不知陛下打算派哪位將軍前去？”

“此事朕尚在思慮中……”慶明帝思索著道：“朕本想將此事交給劉升……”

占云竹敏銳地捕捉到了“本想”二字，遂接話道：“可若由劉將軍征討，必會調動三大營的兵力。而太后壽誕在即，別國使臣相繼入京……微臣認為，如此關頭，除卻京城內外本有的防守不可松懈之外，還應留足兵力于京師之外，以便隨時調用。”

當然，這么做的用意，真正要防的，斷不可能是所謂別國使臣……

“此言倒也在理。”慶明帝點了點頭，卻又顯得頗為躊躇：“可朕信得過的武將，不過就是劉升和許將軍二人而已，然而許將軍如今年事已高，去年又剛打了一場耗時頗久的硬仗……朕本說過，要讓他好生歇息休養數年。”

只是當時他當眾說出那樣的話，真正的用意乃是提醒對方交出兵符頤養天年，然而鎮國公似乎并未曾聽懂……

而現下，他當真，不想再給這位許將軍任何領兵的機會了。

“陛下體恤許將軍，乃是仁君典范。”

占云竹思忖了片刻后，道：“微臣倒有一計，只是不知是否可行——”

慶明帝抬眼看向他：“愛卿不妨說來聽聽。”

“臣認為，許家軍驍勇善戰，且有著戰無不勝的威名在，前去征討威懾麗族，乃是上佳之選。”占云竹緩聲道：“但領兵之人，卻并非非許將軍不可……”

慶明帝眼神微動了動：“你是想讓朕開口同許將軍借兵？”

“天下之大莫非王土，大慶士兵自也皆是陛下的，這個借字，即便陛下愿說，鎮國公恐怕也不敢接——”

慶明帝聽得眼底浮現一絲笑意。

沒錯，這本就是他早該拿回來的東西。

許家軍，早該改姓了——

而這次，或許就是個名正言順的機會。

他若讓劉升接下許家軍的兵符，待戰后歸來之時，難道鎮國公還敢開口同他討要不成？

且燕王再有兩三日便要入京了，燕王，鎮國公，許家軍……

這些東西，單單只是放在一處想一想，便叫人覺得心中不安不詳啊……

可是……鎮國公若不肯答應呢？

想到這種可能，慶明帝微微瞇了瞇眼睛。

占云竹繼而說道：“而鎮國公一向忠心耿耿，陛下倘若開口，此事斷無不成的道理。”

慶明帝微一頷首。

“朕也是這般認為的……”

若是忠心耿耿，又怎會有不答應的道理呢？

心中主意定下，慶明帝端起手邊的茶盞吃了一口。

將軍……這是朕給你的最后一次，自證忠心的機會了，你可務必要把握住才好——

半刻鐘后，占云竹適才從御書房內行出。

簇新的官靴踏過白玉石階，年輕人嘴角噙著一絲極淡的笑意。

此時，終于到許家做抉擇的時候了。

但遺憾的是，現在擺在許家人面前的，已是一條怎么選都是錯的路。

如此才好。

如此才好讓昭昭離他更近些……

年輕人的背影漸漸行遠。

御書房中，慶明帝放下茶盞，往發出窸窣聲響的隔間看去。

他險些都要忘了，太子還在隔間里看那些無關緊要的奏折。

但實在也是太安靜了。

“晟兒——”慶明帝出聲喚道。

“兒臣……在。”

那道聲音有些緊張地回答了一聲。

慶明帝微微皺眉。

莫不是聽到了他方才和占云竹的談話？

可那番談話就表面看來，并稱不上值得忌諱，不過只是尋常的作戰安排調度罷了——難道……晟兒能聽得出這場談話背后的用意？

這個念頭剛出現在腦海中，慶明帝便在心底笑了一聲。

若太子有這個腦子，那便不是他的太子了。

此時，一道瘦弱的身影從隔間里走了出來，垂著頭抬手向他行禮，聲音不安地道：“兒臣……兒臣方才不慎睡著了，不知父皇喚兒臣有何吩咐？”

慶明帝這才了然。

原來是因為睡著了，才會這般緊張不安……

他笑著嘆了口氣，倒顯得尤為慈愛：“無事，你既是困乏了，便回去歇息吧。朕知你身子一貫不好，日后也不必隔一日來御書房陪朕理事了，且先將身子養好再說。”

男孩子聞言忽然抬起頭來，眼中有一閃而過的欣喜，但似乎又意識到了不妥，遂笨拙地掩去，施禮道：“兒臣知道了，多謝父皇。”

慶明帝笑了笑，亦不為對方的不上進而生氣。

先前確實是會的——

但現在，他已經另有了一位健康的皇子。

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