小杰子說著，聲音突然低了許多：“說到底，進了這暗庭里的人，不過是自生自滅罷了，前幾日我們這院子里死了個年輕的，尸體臭了好幾天都沒人管。”

小晨子聽得沉默了一會兒，也只能拍一拍他的肩，道：“等下回我叫人給你悄悄捎些藥膏過來。”

“還是別了……我這不妨事的！”小杰子眼底有著感激之色：“若被人發現了，我怕連累了你。”

真將人給連累了，他往后還能有雞腿吃嗎？

對終日挨餓的人來說，不愿為了一點不打緊的咬傷而去冒再也吃不上雞腿的風險。

小晨子正要接話時，視線卻突然像是被屋外的什么東西吸引了過去一般，嘴上跟著說道：“這院子里哪兒來的貓？”

小杰子下意識地轉頭向屋外院中看去，卻是什么都沒瞧見：“我怎沒看到？”

“方才跑過去了。”小晨子拿隨口閑聊的語氣說道：“是只花貓，且瞧著皮毛滑亮，倒是夠肥的，不像野貓——莫不是你們養著的？”

難得吃了個大半飽，一整只雞腿吞下去，雖意猶未盡卻也是少有的滿足，人便是如此，無論身在何種處境，只要是將肚子給伺候好了，心境總也會好上那么一兩分，是以小杰子此時也有了些許閑談的興致——

“人都吃不飽飯，哪有余糧來養貓？”他半開著玩笑道：“便是有那么一兩只老鼠，也根本輪不到貓來多事插手，那不是跟我們搶肉吃么？”

見他語氣還算輕松，小晨子也笑了一聲。

“不過……從前倒是的確常常能見到一只花貓。”小杰子忽然道：“你方才瞧見的興許就是那只——我記著，這貓好像是前頭那小院子里的老太監養著的，但自去年那老太監死了，那只花貓便也很少回來了。”

那只貓是挺肥的。

以前還有人想抓來吃來著，但那貓雖胖倒也靈活得很，根本抓不住。

“老太監？”小晨子想了想，道：“前頭那座小院子來時我瞧見了，好像是上著鎖的”

“先前那老太監一直都是獨住的，瘋瘋癲癲，性子也古怪……聽說先前是在御前伺候的，雖犯了錯，但皇上還顧念著些情分，那些人便也不敢過分苛待，聽說吃的也比我們好些。”小杰子講道：“人死了，那院子也就空了。”

小晨子眼睛微動。

一座獨院……

且小杰子既然說天福是那院子里的老太監生前所養，可見從前天福應是時常出入那座院子……

“那老太監剛死沒多久的時候，我還偷偷翻墻進去看過呢，里頭也比我們這兒好不了多少，且半口吃的也沒剩下。”

小晨子便道：“由此看來，日子也并不好過……”

所以，一個實際上也并未被如何善待的老太監，單獨安排一座獨院讓人住著，又有什么意義呢？

況且都被送進這暗庭里來了，里頭的人也出不去，演這等皇上重情義的戲，又能給誰看？

還是說……這個所謂的老太監，不過就只是個掩人耳目的幌子？

小晨子一時間心底猜測頗多。

“但說起這座院子，倒好像是有些奇怪……”

小杰子似有心想讓小晨子多陪著說會兒話一般，一個勁兒地在延續話題，將能想到的都說了，“分明里頭也沒人了，但有時夜里好像還能聽見開門的聲音，聽動靜還有人進出，也不知是干甚么的。”

“還有這等事？”小晨子作出好奇不解的模樣，問道：“你可瞧見過都是些什么人在出入那座院子嗎？”

小杰子搖了搖頭。

“一到晚間，皆是不準離開屋子的，只是聽著隱隱有開鎖落鎖，和人走路的聲音罷了。”

又自嘲地笑了笑道：“也就我這剛來沒兩年的，勉強還有閑心留意這些……這暗庭里前前后后死過這么多人，任它什么怪事都早已見怪不怪了，說不定是鬧鬼呢。”

甚至真說起鬧鬼，也無人會在意。

畢竟鬼這個東西，它也不能吃，也不管飽啊。

說到吃，小杰子不由問道：“小晨子，你明日可還過來嗎？”

看著那仿佛鳥窩里的雛鳥等著鳥媽媽叼蟲子來喂的渴望眼神，小晨子道：“明日應是來不了了，待過幾日，我再尋機會來看你……若實在沒有法子過來，我也會托人給你送些吃食的，放心，我都已經打點過了。”

小杰子連忙點頭，已感激得要熱淚盈眶：“……小晨子，若我還有機會離開此處，必當好好報答你這番恩情！”

“咱們兄弟就不必說這等見外的話了，但此事可千萬莫要同其他人提起，免得招來麻煩……”

“你放心，這我懂得！”

有獨食偷偷地吃難道不香嗎？

“劉景，你這邊兒分完了沒有？”

忽有一道高揚的聲音傳來。

是那帶小晨子一同前來的內監。

“來了！”小晨子應了一聲，對小杰子說道：“我得走了。”

小杰子點點頭，將人送出雜物間，因怕被人瞧見，沒敢繼續往前跟，就只扒在門框旁悄悄目送著。

小晨子提起木桶竹籃，快步向同伴走去。

那兩人顯然等得有些著急了，但拿了銀子，又礙于小晨子如今在御前做事的身份，是以也沒說什么難聽話。

“那小院子里也住著人么？”經過那座獨院時，小晨子隨口問道。

兩名內監看過去：“上著鎖呢，早沒人了。從前有人時，也不歸咱們送飯。”

看著那院門前于一片瘋長的枯草中，其間淺淺的一條小徑，小晨子心思微動。

腳步踩過的痕跡都在，怎會是鬧鬼……

“不歸咱們管的，不能多問多打聽，這是活命的規矩。”另一名內監說道：“別多嘴多舌，快走吧。”

小晨子附和著點頭，遂也未再多說任何。

金烏緩緩西墜，滑落幽幽西山深處。

一封密信被一名小宮娥帶回了玉坤宮，經由姜嬤嬤之手，交到了皇后手中。

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