且他自薦帶兵前去討伐。

可皇帝看了他片刻，卻是道——朕身邊少不了紀卿，京城也少不了紀卿。

轉頭便將討伐鎮國公之事交給了西營軍統領章佐之。

其中的防備顯而易見……

懷疑便懷疑吧，他也并不在乎。

皇帝如今至多只是疑心夏廷貞之死乃是他公報私仇，他與夏廷貞針鋒相對已久，便是皇帝心知是他做的，但既然未捅破，便可見并未懷疑到當年之事上——

在皇帝眼中，他縱然殺了夏廷貞，卻也絕不可能投向燕王，他與燕王之間的舊怨早已說不清了。

故而皇帝防的只是夏廷貞一死，他會借機坐大，不受掌控。

這也正是皇帝一貫的作風，被皇帝疑心歷來沒什么奇怪的，若有人能不被皇帝懷疑那才是真的怪了。

鎮國公造反一事不僅僅打破了天下局勢，更關乎著朝堂穩固，多少官員會為此心生懼意與動搖，皇帝再清楚不過——這個時候，正是用人之際，為防叫群臣寒心，若非是觸犯真正的忌諱者，皇帝輕易不會動。

他暫時是安全的。

至于就夏廷貞之事同他秋后算賬……

紀修冷笑一聲。

是他先死還是皇帝先死，怕是還說不好！

縷縷金光刺破云層，朝陽緩緩升起，卻未能給人心帶來希望。

隨著鎮國公造反的邸報由八百里加急送往各州府，許吳兩家叛逃出京的消息也在城中極快地傳開了。

恐懼如瘟疫般在百姓間放肆蔓延。

鎮國公反了……

鎮國公忠勇正直，好比大慶的撐天之柱……

這大慶江山有一半甚至都是鎮國公親自打下的，他怎么會反？！

先前有鎮國公病故于東元的消息傳回京中，人心便已是大亂，后來得見鎮國公平安歸來，無不覺得心中一定——鎮國公回來了，那他們就不必怕了！

可現下……

可現下他們深信不疑會護住京師的鎮國公，卻是舉家逃出了京城，還帶走了太后和吳皇后！

尋常百姓難以深究其中緣故，有的只是無邊無際的恐慌。

而如此時機，紫星教自然不會放過。

前半夜便得了消息的紫星教眾，連夜點燈熬油投身于創作，不過半日間，諸多關于許家謀反的童謠與說法便傳遍了。

聽著手下搜集來的幾首打油詩，紀棟的心情很復雜。

“如今城中皆是在說……鎮國公是被朝廷與皇上生生逼得走投無路，為自保才無奈造反。”那衙役壓低聲音說著。

無奈造反……

無奈……

紀棟細細品了品這極有靈魂且白蓮味十足的兩個字。

不愧是紫星教，每一個字都拿捏得極有分寸，試問這誰聽了不得痛恨朝廷和皇上？——好好地一個鎮國公，都是被皇帝給逼得！

“大人，您看……要不要想些法子來壓制這些流言？”

紀棟嘆了口氣。

壓得住嗎

且這哪里是流言，分明就是實話。

縱然如此，提到這個紀大人還是傷心不已。

許老弟當真不干人事，竟然就這么反了！——且不帶他！

但凡是私下問上他一句，就憑許家的財力……咳，就憑他和許老弟之間的交情，他能不答應嗎？

若是帶他一起跑了，這會子他也能呆在許家軍營里白吃白喝了！

又何至于還干坐在這里聽這些叫人頭禿的麻煩事？

且昨夜竟有幾名醉了酒的大漢砸破了他衙門的大門，這日子真是越發艱難了……

紀大人越想越委屈，干脆道：“不歸咱們管的便不管，留給緝事衛吧!”

誰俸祿高誰多操心！

被紀大人在心里念叨個沒完的許縉于馬車里連打了兩個噴嚏。

昨晚趕到軍營后，他們未有多做停留，即刻便命大軍拔營，往北面去。

朝廷不可能沒有動作，他們也不可能坐等著朝廷的兵馬過來。

縱然是要打，卻也不能留在原處，許家軍軍營所處位置不占優勢，而一旦真的打起來，便是一場持久戰，單是糧草供給都是一大難題。

此番往北面去，是要去臨元——

臨元地處要勢，進可攻退可守，又有元氏一族的根基在，且便于之后同寧陽吳家及燕王大軍接應。

所以，先占下臨元，以此為據點，是早已定下的計劃。

“二弟……你今日這胡子怎刮得這般干凈？”

大軍往前，馬車緩緩行著，車內的許縉盯著自家二弟問道。

眼前的二弟身穿藏青長衫，玉冠束發，面白如玉，且坐姿閑適而筆直，如此改變說是一改往日頹唐之色都是輕的，要他說……這根本是脫胎換骨吧？

許昀輕咳一聲，道：“還不是明時，昨晚再三說我胡須雜亂。而如今大事當前，終日出入軍營，這般模樣實在太過頹廢，若再影響了軍中士氣，父親必是要找我算賬的……”

許縉“哦”了一聲。

合著竟還是出于大局考慮么。

若幾根胡子竟也能影響如此之大，那他這模樣，叫將士們瞧見了，豈不要擔心他會將軍營糧倉吃垮？

“……”許明時卻欲言又止。

他怎么就……再三說二叔胡須雜亂了？

他不就說了句“長了些”？

且為何這么說呢，也并非是多管閑事，說來還是二叔先問的——“明時啊，你看二叔這胡子長不長？”

那他自然就如實作答了啊。

時值正午，秦五下令，命連續趕路的大軍原地休整。

馬車剛停下，許昀便放下了手中茶盞：“下車舒展舒展身子骨……”

許明時愈發困惑了。

常年坐月子的二叔，竟也會覺得自己有需要舒展骨頭的時候嗎？

且說下馬車便下了，也不邀請他一同的，倒像是生怕他跟過去似得。

“父親……您可覺得二叔今日有些古怪？”許明時低聲問。

雖說自這趟出門以來，有了東元城一行，二叔的確長大了許多，但今日這般轉變卻仍叫他覺得突兀到難以接受。

“古怪……”許縉笑了起來：“古怪就對咯。”

見兒子一臉不解，許縉的笑意愈發高深莫測了。

聽不懂是吧？

不懂就對了。

這不就是當初面對吳世孫和他閨女之事時一無所知的他嗎？

許明時忍不住皺了一下眉。

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說事便說事，可為何竟莫名從父親眼底看到了一絲報復得逞的暢快？

許昀下了馬車，負手在附近慢慢走著。

視線則似有若無地落在了前方的一輛馬車上。

片刻后，馬車簾輕動。

許昀立即轉過身去，若無其事地賞看起了不遠處的一片楓林。

余光卻依舊在留意著那輛馬車。

馬車里跳下了一道茜色的身影。

哦，是侄女啊。

怎么一個人下車，也不知道招呼車內長輩們一起下來走走？

哦，不是一個人啊。

女孩子腳步輕快，朝下了馬等在那里的少年走去。

二人邊說著話邊走著，而后在路側的一塊巨石上坐下。

看著少年少女并肩坐著說話的情形，許昀莫名覺得有些扎眼——這些可惡的小年輕們，在人前就不能收斂一下？

吳恙取出水囊，先問許明意：“可渴了？”

“馬車里備有茶水。”許明意笑著問他：“可要我叫阿葵端一盞來給你？”

他笑笑搖頭：“不必。”

見少年仰頭喝起了水，許明意露出笑意。

他自幼養在吳家，衣食住行最是講究，可有時卻又半點不在意這些，用她祖父的話來說——這孩子不像他祖父，就知道瞎講究。

雖說這話里透著祖父對定南王的偏見在，但大意是如此。

他喝著水，她就這么偏頭瞧著他，少年側顏俊逸，如玉臉龐輪廓清晰，喉結隨喝水的動作一下下滾動著。

真好看。

她喜歡的少年郎，可真好看啊。

女孩子目光直白，眼中笑意也毫無遮掩，吳恙由她看了片刻，放下水囊，拿手背擦了下嘴角，到底還是露出不自在卻溫柔的笑意，轉過頭問她：“……怎么了？”

“也沒什么。”許明意笑著說道：“就是覺得很開心。”

她的語氣放松愉悅，整個人也透著松弛，坐在石頭上，雙腿伸得直直地，雙手撐在膝蓋上，像是一只身形柔軟四肢纖細在陽光下曬著太陽養著骨頭的貓兒。

此處昨夜應是落過雨，四下還微微濕潤著，天地間草木一片青黃斑斕。

許明意的視線一寸寸地掃過這尋常的景色，腮邊笑意卻愈濃了。

她當真很開心。

這種松弛的開心，是重活一世之后從未有過的。

再也不必擔心狗皇帝又在背后琢磨什么陰謀詭計，再也不必束手束腳，為求周全而說那些違心的話，行違心的禮數。

她是為自己開心，更是為大家開心。

為祖父，為吳恙，為皇后娘娘，為二叔，為太后娘娘，甚至還有秦五叔他們——

前路很長，但家人和喜歡的人此時都在身邊，平平安安，一個不少。

“昭昭，日后會更好的。”少年篤定的聲音在耳邊響起，他雙手撐身側微濕的石面上，姿態也很放松，視線隨她一同看向那片如火楓林。

許明意嘴角彎彎地點頭。

“昭昭，此番多謝你。”

許明意轉頭看他：“謝我作何？”

救出太后娘娘和皇后娘娘的計劃是他們兩個一起想的，若論出人出力，也多是靠得他們吳家在京中多年的積累——

卻聽他格外認真地道：“多謝有你在。”

他總在想，若是沒有昭昭，這一切是否會是另外一種模樣。

答案總是肯定的。

若他不曾遇到昭昭，許吳兩家斷不可能達成如此共識，而今次之事少了任何一家，都不可能如此順利。

許明意聽懂了他的意思，正要說些什么時，余光里掃見幾道人影從馬車里走了下來，遂轉過頭看去。

定南王世子夫人和皇后一左一右扶著太后走來。

許明意和吳恙便站起身，向幾人行禮。

本沒打算往這邊來，就怕驚動了倆孩子的太后便有些后悔了。

她就說不下車吧，偏偏非叫她下來走動，這下好了，打攪了倆孩子說話——

就叫她繼續在車內扒著車窗看著倆孩子，多好啊。

太后正于心中遺憾嘆氣時，視線瞧見不遠處獨自站著的許家二爺，不由恍然。

老了老了，還是吳家夫人想得周到……

“你們瞧那處楓林中的景致多好……若能折兩枝回來，回頭放在車里，想來也是好的。”太后笑著說道。

許明意便笑道：“您既喜歡，我去給您折來。”

吳恙連忙道：“我隨你一同去。”

許明意點頭，二人便快步往楓林的方向而去。

看著兩道并肩的年輕背影，還有一只跑著追上去的大鳥，太后徐氏幾人臉上都有笑意。

少年時的情投意合，藏都藏不住的，何況又是半點不藏。

不去藏，就這樣坦坦然然，大大方方地示于人前，是很好的——皇后笑著想。

此時定南王世子走了過來。

“太后娘娘，阿姐。”

徐氏強忍住皺眉的沖動。

她正要創造機會呢，礙眼的丈夫怎跑來了。

沒瞧見許家二爺在等著嗎？

吳世子對自己的出現是如何地礙眼并無察覺，笑著道：“阿姐，我有話——”

徐氏擰了一下丈夫的后腰。

吳世子疼得臉色一變，聲音便是一頓。

“怎么了？”皇后看著胞弟。

腰后那只手還沒離開，仿佛是一種無聲的威脅，吳世子內心搖擺了一下，道：“我有話……想對夫人講。”

皇后：……這，倒也不必特意告知她？

這么大的人了，總不能同媳婦說句話還要經過她的準允？

“那便去吧。”

除此之外倒也不知該說些什么呢。

逃過一劫的吳世子便同自家夫人離去了。

徐氏多看了丈夫一眼。

果然，男人還是不能慣著的，說什么沒眼色，不過是挨掐挨得少了。

多掐一掐這眼色不就掐出來了嗎？

“倒是有許多年不曾在外頭這樣走動了。”太后環視四下，輕輕抽出被皇后扶著的手，笑著道：“哀家也想獨自走走，瞧瞧。”

“那您莫要走遠。”皇后叮囑道。

太后應下來，阿葵見了，便不遠不近地跟著。

至此，皇后又哪里還能不明白身邊之人的用意。

她有些羞愧，又有些想笑，不過是年少時的舊心事罷了……難為大家竟都還記著。

靜靜看了那道背影片刻，她猶豫了一瞬，到底是抬腳走了過去。

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