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男孩子不可置信地看向那嬤嬤，卻見對方并無否認之色，反而盡顯心虛慌亂。

答案如何，似乎已經沒了懸念……

這一刻，許明時覺得自己徹底悟了。

這世上，根本就沒有許明意不知道的事情！

從今后，他對此再不會有絲毫質疑了！

“許姑娘……這……”齊嬤嬤張了張嘴，艱難地道：“既是許姑娘已經知道了，我便也沒什么好再遮掩的……”

雖相處時間不算長，但她亦看得出這小姑娘是個喜惡分明，直接干脆的性子，這樣的人，往往是不會喜歡黏黏糊糊拖拖拉拉的態度。

且這個時候她縱然再百般否認，那也是毫無意義的。

可如此一來，小皇子不再是小皇子，那他們便當真沒了絲毫價值，還能拿什么作為籌碼來求得對方挾持？

不對……

許姑娘方才分明是說，從起初也不是真的想要挾持他們……

許姑娘從一開始必然就知道小皇子身上的秘密了……

可還是一路帶著他們，給吃給喝！

齊嬤嬤腦子轉得快，想通了這一點后，突然就“嗚”地一聲大哭了出來。

邊哭邊道：“許姑娘早知小皇子身份有假，卻還是愿意將小皇子帶出京城，并一路加以善待……我二人何其有幸，竟是遇到了這樣的活菩薩啊！”

“……？”面對這突如其來的大哭和夸贊，許明意竟覺有兩分無所適從。

“許姑娘既知小皇子……不，我家哥兒并非龍子，那這孩子同貴府便也是沒什么仇怨的，許姑娘不如就留下他，叫他長大了之后好報答您，孝敬您！”齊嬤嬤哭求道。

許明意默了默。

思路轉變夠快的，這嬤嬤倒也是個人才。

吳恙也忍不住看了那孩子一眼。

報恩是好事。

孝敬……就不必了。

畢竟他和昭昭是會有自己的孩子的。

“真要說起仇怨，我記得這孩子的生父越培，倒也曾是對我祖父下過殺手的——”許明意接過話。

齊嬤嬤哭聲一滯。

老天，竟連這個都知道嗎？！

越培……

聽得這個名字，許明時腦海里便閃過了那晚驛館走水、祖父遇刺醒來時的情形。

這個越培他自是知道的。

原來這竟是‘小皇子’的親爹嗎？

還真是出人意料啊。

許明時有些機械地想著，麻木的臉上已無太多起伏。

“是，那個姓越的狗東西合該千刀萬剮的！現下也算是得了報應！”提到越培此人，齊嬤嬤便恨得牙癢癢——這廢物男人先是勾引了她家娘娘，后又卷進了鎮國公之事，先后兩次堵她活路，簡直是不共戴天！

“可孩子卻是什么都不知道啊！若是能選，他怕是寧可不來這世上，也斷不會愿意托生為這般身世！”齊嬤嬤哭得情真意切：“宮里斷是回不去了，往后我只想將他當尋常孩子帶大，定也不會對他透露半句有關身世之言……只道他是許姑娘撿來救來的！”

那孩子被她這樣抱著，聽著這些話，眨著圓溜溜的大眼珠兒，也在看著許明意。

許明意看向他時，那孩子竟晃著胳膊笑了起來，露出兩顆米粒兒般的小牙。

齊嬤嬤忙道：“您瞧……這孩子一見您就笑！這便是緣分呀！”

緣分？

許明意不大信。

孩子懵懂單純，見了她便笑，大約只是因為她長得好看罷了。

“……您若實在覺得這孩子的身世叫您心中有疙瘩，那也是人之常情。”齊嬤嬤拿衣袖擦了擦涕淚，哽咽著道：“按說是不宜再厚顏求您的……可如今這局面，所求不過是平安活著，有一棲身之處而已……實在不行，您看看能否叫我二人自行去選落腳處？我只想帶著這孩子暫時在臨元城中避一避……”

又道：“無論日后去哪里，只要還活著，待過個十多年，孩子長大了，我便叫他投去許家軍中……也好報許姑娘今時之恩情。”

她雖是存了些以退為進的心思，但這番話并沒有假。

她是讀過些書的，也懂些做人的道理。

能繼續留在這里，自是最好。

真留不得，那也絕不該心有怨怪。

聽得這句多年后叫這孩子投去許家軍中的話，許明意的心情很有些復雜。

這孩子的娘，給皇帝戴了頂綠帽子；

皇帝渾然不知，樂得不行，幫人養孩子養得十分來勁；

而待過個十余年，這孩子還得投軍，去打狗皇帝的江山……

突然就覺得……這還挺殺人誅心的。

聽那嬤嬤還欲再求，許明意沒了耐心再聽，截斷了她的話，道：“真想留下便留下吧。”

橫豎多兩個人也不算多。

至于這孩子的身世會不會叫她和祖父心有疙瘩？

越培不過只是聽命行事的萬千中一顆小小棋子罷了，若非是他與榮貴妃有私情在，怕是都記不得他是哪個。

且留下孩子又不是將其收作許家人，倒不至于牽扯得太多。

正如這位嬤嬤方才那句話，當下這世道間，小小人物所求不過是活著而已。

能活著，還是得活著。

能救一個，便還是救一個吧。

但有句話還是要說在前頭的——

“今日是你不愿走，來日若敢動什么異心，惹什么麻煩，到時也莫要想著還能放你活著離開。”

“是……是！”齊嬤嬤大喜，連忙就磕頭：“多謝許姑娘慈悲收留！姑娘此番大恩大德，必當銘感在心！”

見她磕了還要磕，孩子被她夾在身前很是無助，許明意道：“行了，回去吧。”

齊嬤嬤連聲應下，抹了把眼淚，抱著孩子起了身，高興得又哭又笑地道：“……時辰不早了，姑娘又勞累了一整日，我和哥兒便不打攪姑娘歇息了！”

哥兒該回去吃奶了！

得將這好消息告訴奶娘去！

這位奶娘聽得這句準話后，卻是放聲大哭了一場。

哭罷之后，便通體舒暢了。

夜深了，瞧著被奶得小肚子鼓悠悠的倆娃娃睡在一處的模樣，眼睛俱是紅紅的齊嬤嬤和奶娘皆面有笑意，心中落定下來——為她們自己，也為了孩子。

這廂許明意沐浴罷，穿著細綢中衣舒舒服服地躺在床上，卸下一身疲憊時，則是突然想到了一個問題——

狗皇帝如今知沒知道自己被戴了綠帽子的事情呢？

出城后，她曾聽祖父說起過，那日在太廟中，皇帝和榮貴妃在中側殿內，祖父守在殿外時曾隱隱聽到了一些動靜……

榮貴妃似乎是做了什么……

只可惜沒能成功。

既未成功，那定是敗露了。

而選在此等關頭動手，多半應是為了越培之事……

就是不知后續是否招認了，皇帝又是否查清了。

但轉念想想，就在兩日前，朝廷還曾派明御史前來相談換回小皇子之事，只不過被祖父直言拒絕了，祖父并未答應見明御史，且放了話出去——說了不見就是不見，再來送信打死為算。

縱然明御史是為了大慶和大局，或是好不容易才說動皇帝‘放下顏面’前來談判，且所謂換回小皇子多半只是一個好聽的名目和朝廷的遮羞布，朝廷此番或是已經做好了退讓求和的準備……

但他們和朝廷已沒什么好談的了。

他們意不止在一兩座城池，自也不會為朝廷的態度而改變計劃。

用祖父的話來說，當下朝廷的求和便如同是途中帶毒的誘餌，不能信，也靠不住，他們想要拿什么，自會憑自己的本事一一拿來。

但皇帝究竟知不知道呢？

許明意躺著，認認真真地想了好一會兒。

雖說這件事與大局也并無太大干系，但她就還挺好奇的呢。

然一日一夜的奔勞到底是太累了，許明意就這樣懷揣著八卦之心很快睡了過去。

短短兩日過去，臨元城內已初顯生機。

本就未曾崩亂的秩序也在變得完整。

而一座城換了新主，到底是需要磨合的，兩日間，便也偶有些爭端和變故出現。

除此之外，也出了幾樁盜竊之事。

秉承著有事找“姑爺”的允諾，凡是遇到了麻煩的百姓皆尋去了府衙。

起初先是一人去試探，見的確解決得很圓滿，百姓們便都安下心來，大膽地進了府衙大門。

這一日，有斗毆之事發生，雙方傷得不輕，錯對爭執不下，許縉便干脆升堂當眾審案——這是范知府、哦不，前知府的意思，大意是說，只窩在后衙處理遠遠不夠，當眾審出一件案子來，也好立住許家公正的人設。

是了，范應這數日被“關押”在府衙內也沒閑著。

許縉有意請教經驗，每日提一壺酒去，一來二去，在此等“嚴刑逼供”下，范應喝得奄奄一息之際，也只得如數招了。

“不是說有許姑爺在坐鎮？怎不見人來？”

“這里頭是哪位官爺？”

升堂過半，仍有聽得消息趕來的人擠在人群里好奇地問。

“哎，那坐著的不就是許姑爺么……”有婦人嘆口氣，下巴往堂中方向抬了抬。

來人聽得大驚，近乎要失聲：“那……那竟是許姑爺？！”

“方才由元家的人親自認的，豈會有假？”

來人不可置信，又往前湊了湊，伸著腦袋睜大眼睛想要看得更清楚些。

可……怎么看這也不像啊！

這視線委實太過強烈，且遠遠不止一道，直叫正審案的許縉無法忽視。

總覺得這些百姓的重點已經完全偏離了案子本身，也偏離了他想要立人設的初衷……

迎上又一道仿佛在驚呼“姑爺這些年到底經歷了什么？！”的目光，許縉在心底嘆了口氣。

經歷了什么？

他經歷得太多了。

烤鴨烤羊荷葉雞，獅子頭蟹黃餃醋鮮蝦，灌湯包子牛雜湯，羊肉砂鍋蔥油酥餅，糯米棗糕四甜蜜餞……

他的這些經歷，真要細數，怕是三天三夜也說不完的！

“娘，這就是你常說的許姑爺嗎？”一個十來歲的女孩子悄聲問自家娘親。

盯著堂中人，那婦人的眼睛都愣了。

離開衙門時，腳步甚至是有些虛浮的。

這一日，滿臨元城娘子們的心中的白月光就此破碎無痕。

一輪金烏西墜而去，晚霞將斑斕秋色染得愈發濃烈。

依山傍水的元氏祖墳內，一座擺了貢品果點的墓前，一雙身影正在祭拜。

“我從未見過外祖父。”望著那道墓碑，許明意道：“但外祖父所行之事，我卻是從小聽到大，也從小看到大。”

沒見過那位老人，身邊之事卻都有著老人走過的足跡。

“今時所有，皆是先輩蒙蔭。”吳恙將一盅酒緩緩傾倒在墓前，道：“元老太爺，是有大義大智之人。”

若非先輩累積，他們這些小小晚輩，在此時局必將舉步艱辛，一切都需從頭摸索打磨滾爬。

所受教養，眼界見識，再到能起事，能做事，憑得皆是先輩之能。

許明意點頭。

是啊。

全是靠得先輩蒙蔭。

錢財，兵力，再到臨元城的接納——

諸如種種，隨處可見。

但愿他們這些小輩能不負先輩所予，待多年之后，身入黃土，也能成為如先輩這樣的人，留下些有用的東西。

一番祭拜罷，許明意抬頭看向萬里緋霞，道：“時辰不早了，咱們回去罷。”

“好。”

許是晚霞悅目，又許是身邊之人是對方，平日走起路來皆是大步而行的兩個人，此時都不緊不慢。

“可都準備好了？”女孩子看著身側少年的側顏，開口問道。

今夜，他便要動身回寧陽了。

吳恙也看向她，溫聲道：“放心，一切都已同祖父商定過了。”

許明意便點頭，但任他如何保證，她卻也不可能真的徹底放心。

他此番回寧陽，有兩件要事要做。

一是穩住寧陽局勢，以應對接下來之事。

其二，還需查實揪出隱藏在吳家的那個禍患。

這兩樁事，放在當下這等關頭，皆是兇險的。

但正如吳恙所說，也是必須要做的。

她和吳恙肩上都有必須去做的事情，所以，縱然心有不舍，有擔憂不安，但任誰都不曾說過半句“別走了”，“不走了”。

“這晚霞可真好看。”她看向天邊，感嘆道。

吳恙隨她一同看去。

晚霞之外再往前看，隱隱有百姓人家炊煙起。

萬里山河闊景，蕓蕓眾生所集煙火氣，一草一物一霞光——

尤其還有他身側的這位小姑娘——

這整個世間都很好看。

這些便都是他往前走的理由。

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