田恭人低聲道：“老爺……天色不早了，您安寢吧！”

申二老爺卻沒有動，如果不是他們，嚴參現在早在大理寺任職，一個年紀輕輕、前程無限的才俊，就因為被他攔住說了幾句話，家中吃了頓飯，后面的人生就全都改變了。

不但最終沒有在大理寺任職，而且成為了犯人被秋后處斬。

申二老爺還想再說些什么，田恭人緊張地看向外面：“老爺，睡吧！”有些事，有些話是不能說的。

申二老爺站起身，向前走去，最終坐在了床邊沉默不語，田恭人滅了兩盞燈，燈影從申二老爺臉上一晃而過。

他認識嚴參是因為族中五叔的案子，五叔外出返回真定路上不幸遇到了兇徒，因此喪了命，衙門一直沒有將兇徒捉拿歸案，他就使人私下里查了查五叔外出時的行蹤，查到五叔這一趟是為了去應天府見一個姓修的商賈，衙門將修家人叫來詢問，卻沒有查到任何蹊蹺。

直到到五叔死后半年，姓修的商賈一家也慘遭滅門，雖然這看似是兩樁案子，可他卻覺得其中有所關聯。他聽說應天府有位年輕的嚴通判正在查修家滅門案，此人在應天府衙門頗有名聲，于是他寫了封書信，命家人徑直去尋嚴參，將五叔的事說與嚴參聽，盼著嚴參在查修家案子時，能發現些蛛絲馬跡，一并為五叔伸冤。

可惜的是修家的案子一直沒能查到結果，他心中本已放棄，卻不曾想嚴參來到京中赴考，他就使人攔住了嚴參，請嚴參到府中一敘。

那天晚上他與嚴參說了不少話，申家死去的五叔，也是個心思正的，曾不止一次與他說，申家的族學招收不少外來子弟讀書，這些人品性參差不齊，自從父親去世之后，不少人打著申家的旗號在外做壞事，敗壞了申家的名聲。

五叔沒有入仕，一直幫著族長管理族務，眼見著申家如此，心中大為著急，族中再不加以整飭，恐怕會大禍臨頭，他們也對不起申氏的列祖列宗。

五叔決定去仔細查問那些人的情形，若是發現有人為非作歹，就要先一步將他們告上衙門，沒想到半年多之后，五叔就丟了性命。

申二老爺早就懷疑五叔的死并不簡單，八成是查到了什么被人滅口，如今五叔曾拜訪過的修家也被滅門，他就更感覺到背后一雙大手在安排這一切。

五叔待人一向公正，就連妹妹也為五叔抱不平，就在他與嚴參飲酒那天晚上，妹妹突然現身，求他和嚴參為五叔伸冤，還五叔一個公道。

族中的事他們雖然沒有過多插手，卻因為父親，他們一支一直被族人尊敬，為族人主持公道也是應當應分之事。只不過他多年一向將精神放在國子監中，對外面的事幾乎充耳不聞，更不懂得偵查案子，他也只是懷疑族人是被人暗中加害，沒有真憑實據，談何昭雪？

妹妹也是個直性子就求嚴參幫忙。

嚴參思量片刻說出自己心中的擔憂，他覺得這樁案子背后牽扯甚多，那些人為了掩蓋實情不擇手段，這樣明目張膽地做事，在朝中應該也有根基。

他也深以為然，不過妹妹卻說：“以申家在朝中的地位，就算那人是達官顯貴也能斗一斗，父親雖然不在了，但求到皇上面前，皇上也會給申家幾分薄面，請嚴參只管放心大膽去查。”

妹妹都這樣說了，他豈有退縮的道理，于是將出入過申氏族學人的名錄拿給了嚴參，又許諾只要嚴參有任何要求，他都會幫忙。

申二老爺將思緒從回憶中拔出來，那一刻他們飲酒，暢所欲言，雖然有一樁案子壓著，卻因為找到了知己和滿心歡喜。

他甚至有將妹妹許配給嚴參的想法，等到嚴參查完這案子，在大理寺任職之后，身份地位有所提升，他就可以在母親面前提一提此事。

本該是個很好的結果，卻沒想到最終落得那般地步。

申二老爺疲憊地閉上眼睛，雖然這次魏大人查到了私運，卻也不一定就能牽連到當年修家的案子。

過去了這么多年，他沒有勇氣再提及這些。

顧家。

天剛亮，林夫人就將珠珠從被窩里抓了出來。

從來都是睡得自由自在的顧大小姐，半閉著眼睛，任由下人服侍著凈臉、穿衣、梳頭、打扮。

平日里脂粉都不沾身的顧大小姐，今天臉上不知被拍了幾層，要不是顧明珠在林夫人面前狠狠地打了幾個噴嚏，在臉上留下兩道干涸的淚痕，只怕管事媽媽還要將剩下半盒粉一并擦在顧明珠臉上。

“怎么樣？快來看看。”林夫人整理好顧明珠頭上的絡子，向身邊人看去。

“白了。”寶瞳先道。

林夫人不知說什么才好，寶瞳這孩子也太實誠了些：“除了白了呢？”

寶瞳搖頭：“小姐還是小姐。”

好吧，林夫人徹底放棄了，她也不必太糾結，不管別人怎么想，在她眼里現在的珠珠十分好看。

顧明珠看著盤子中的點心。

“宮中規矩大，”林夫人道，“吃多了，喝了水，就要去更衣，到時候母親不在身邊，恐怕別人照顧不周全。”

顧明珠似是聽懂了般點了點頭：“母親放心，還有師父呢。”

說著話就聽外面稟告道：“莫真人來接大小姐了。”

林夫人上前握住了珠珠的手：“記住母親囑咐的，絕不能失禮。”

顧明珠高高興興的應了，帶著寶瞳一路向外走去。

看著顧明珠的背影，林夫人不禁禱念：“希望珠珠順順利利地回來。”進宮拜見也僅此一次。

莫真人和顧明珠的馬車離開了胡同，林夫人就要去主屋里歇一歇，門房的管事媽媽就來稟告：“夫人，林氏族中來人了，想要求見夫人。”

陜西族中終于有消息了嗎？

林夫人立即道：“將人請進來吧！”

管事傳了林夫人的話，等在顧家門口的婆子領著一個三歲的孩子跨進了懷遠侯府的大門。

婆子緊緊鎖著眉，她其實來京中有段時日了，她本想去見定寧侯，卻知道定寧侯在北疆打仗，她就想著定寧侯回京之后她再去拜見，可昨日她突然改了主意，林寺真的事讓林家受了牽連，去定寧侯府求一條生路，倒不如來懷遠侯府。

“一會兒見了夫人要誠心懇求知道嗎？”

三歲的孩童，臉上有著超乎他年齡的乖順，他點了點頭：“知道了。”

“好，”婆子叮囑道，“這就是你唯一的生路了，如果懷遠侯府肯留下你，從今往后你要記得懷遠侯府的恩情，聽從侯爺和夫人安排，老老實實本本分分地活著，再也不要想其他事。”

孩童垂下頭應承了一聲。

“好，記得你說的話。”

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