這坊間人在山西時就協助朝廷破獲了戰馬案，來到京中之后，為順天府送了不少線索，抓捕魯家也有坊間人的功勞。

這樣一來二去，這坊間人在京中也算小有名聲。

眼下朝廷查懷王案，貴妃和東宮舊臣暗中推波助瀾，根本沒有公正可言。

大哥暗中為懷王府籠絡人才，確有結黨之嫌，二叔也早就投靠了懷王……可父親在世時，申家絕對沒有這樣的心思，申氏一族也不是全都與二叔、大哥一樣如此行事，他眼看著父親的名望、申氏一族全要折在這案子之中，如何能不急？

大哥下了大牢，朝廷奉命前去云南捉拿二叔入京審問，能夠為申家奔走的人也只有他了。

申二老爺咽下嘴中的苦水，這坊間人也是他最后一線希望，這坊間人查出些蛛絲馬跡，他握著證據才能去求章家，請章家人出面在魏家面前說些好話，求求魏大人為申家查案，章家是魏家的姻親，說不得魏家會給章家這個顏面。

申二老爺正思量著，面前的門一下子打開了，緊接著一個人提著燈走出來。

“這是第三次在我們門口了吧？”那青年粗著嗓子道。

申二老爺一驚，他是來了三次，但都沒有叫門，沒想到被人知曉得清清楚楚，到底是坊間擅長偵查之人，就是耳目靈通。

申二老爺遲疑著要說話，那青年接著道：“你是申家人吧？想要讓我們幫忙查案？回去吧，我們大哥不會見你。”

申二老爺聽到這話面色一變。

就聽到院子里傳來叫嚷聲：“三哥，怎么耽擱那么久，快回來吧！”

青年應了一聲，向申二老爺抱拳一禮，然后伸右手向外一抬，意思請人離開：“不送了。”

申二老爺見狀大為著急，眼前這青年模樣看似尋常，但一舉一動干脆利落，一瞧就是有本事的人，而且不用他說話就知曉他的底細，顯然對申家的事有些思量。

就在申二老爺遲疑間，那青年關上了門。

申二老爺望著那緊閉的大門，心中涌動的滿是苦澀。

“老爺，”管事上前勸說道，“我們走吧，這邊不行我們再另想法子。”

申二老爺轉過頭看著通向胡同外的那條路，他是能走回去，可申家還有別的路可走嗎？

申二老爺沒有挪動腳步，反而上前敲響了門。

走回院子里的呂光，聽到身后響起的動靜，看了一眼院子里的柳蘇低聲道：“二哥，我要去開門嗎？”

柳蘇想起大小姐的囑咐：“給他一炷香的時間。”大小姐說過，這位申二老爺沒有決心的話，就不必見了。

冷風吹入胡同中，申二老爺整個人凍得僵硬，有幾次他想要轉頭離開，可想一想申家的處境，他最終還是留下了。

終于面前的門再次被人打開，方才那青年再次出現在眼前，申二老爺沒有遲疑，徑直開口道：“你們坊間人不是說，只要給銀錢就會幫忙查案嗎？為何要將人拒之門外？”

呂光定定地看著申二老爺：“我們坊間人是這樣的規矩，但我們只會查實情，不會為人做遮掩。”

申二老爺點頭：“那是自然。”

“還有，”呂光道，“我們除了接官文榜上的滌犯之外，只為信任我們的東家辦事，需要白紙黑字具寫清楚，免得查到半路遇到難處會被東家舍棄。”

申二老爺臉一僵，不由地想起了嚴參，當年他也是這樣請了嚴參幫忙查申家的案子，到了最后……嚴參落得那個結果，難不成坊間人還知曉那些事？坊間人就好似因為這個不愿意讓他進門。

真的是這樣，坊間人比他想的更加厲害，他更不能就此放棄。

申二老爺心里一陣慌跳，宛如擂鼓般，他半晌才道：“我愿意與你們寫文書，無論查到哪一步，我都不會不認。”

青年終于閃身讓開了一條路。

申二老爺提起了袍子，移動著凍僵的腿向院子里走去。

呂光將申二老爺帶去了主屋。

申二老爺坐在椅子上，等待著坊間人的主事，沒有進門之前他還能聽到院子里喧鬧的聲音，坐在這里之后，周圍安靜的落針可聞。

提及坊間，想到的都是販夫走卒之徒，可這個查案的“坊間人”卻比大戶人家還有規矩似的。

申二老爺抿了抿嘴唇，他當年聽過嚴參提及坊間那些善偵查之人，沒想到嚴參死后六年他真的要尋到坊間人幫忙。

申二老爺思量著，耳邊依稀想起小妹哭泣的聲音：“如果當年我們聽嚴參的話一直查下去，申家也許不會有今日。”

一個人走進屋子，申二老爺回過神來，抬起頭看過去。

來的男子看起來二十五六歲年紀，面容英氣，眉宇中有股超乎他年齡的老練，一雙眼睛炯炯有神，目光與他相對一瞬，好像就將他看了仔細，態度更是不卑不亢，他有官職在身，卻也不能壓他分毫。

“您是國子監祭酒申大人，”聶忱道，“我是坊間人主事聶忱。”

申二老爺站起身將聶忱讓到椅子上坐下。

聶忱徑直道：“我知曉申二老爺為何而來，在簽文書之前，我有幾個問題要問申二老爺，申二老爺肯回答的話，也許我們會考慮幫忙查案。”

申二老爺心中有所準備，他點了點頭：“請說。”

聶忱道：“大興莊子上的魯家人，可是申家命人所殺？”

“不是。”申二老爺回答的很干脆，他見了大哥，大哥與他說朝廷雖然查到殺魯家的人在為申家辦事，是申家收攬的外姓人之一，但大哥只讓他接應房家人，并沒有讓他去殺人。

房二老爺招認說，殺魯家人的主意是大哥出的，房家還沒到京城，大興莊子上的魯家人就被處置了。

如果房二老爺說的事實話，那些為申家辦事的人，暗地里背叛了申家。大哥不會向他說謊，否則也不會讓他想法子去找出安插在申家的眼線。

聶忱接著道：“另一件事，你曾找到應天府通判嚴參查案，后來為何不了了之？嚴參為此受了重傷，你們也不管不問，直到嚴參因殺人被處斬。

你們是不是舍棄了嚴參？”

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申二老爺心中一跳，坊間人果然知曉這件過往，他們是在替嚴參質問他和申家嗎？

果然犯過的錯，永遠都抹殺不掉。

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